Пройдя через главные ворота школы Куньлунь, я неспешно зашагал внутрь.
Впереди показался довольно просторный тренировочный плац.
Спешить не было никакой нужды.
Глядя на то, как у горных врат пластом лежат стражи, становилось даже немного жаль их. Но ведь они жили совсем рядом со Священным культом — разве не их вина в том, что они не признали во мне целого Хранителя Закона?
— Владыка Дворца Мугык, уничтожайте всех, кого сочтёте нужным.
Следовавший на полшага позади владыка Дворца тут же опустился на одно колено:
— Слушаюсь!
Не успел затихнуть ответ, как он оттолкнулся от земли.
В воздух взметнулись клубы пыли, и массивное тело в мгновение ока пересекло тренировочную площадку.
Юные ученики Куньлуня, которые как раз подметали и мыли каменные плиты, услышали шум и в недоумении подняли головы.
В руках — мётлы. В руках — вёдра с водой. Похоже, за всю жизнь они и настоящего оружия в руках толком не держали.
Будто вовсе лишившись человеческого сердца, владыка Дворца выхватил из-за спины двуручный меч и сделал широкий горизонтальный взмах.
С каждым движением клинка в воздух взлетали головы троих-четверых учеников, чьи боевые навыки было даже неловко называть ступенью мастерства. С глухим стуком они падали и катились по плитам.
Юноши не успели ни закричать, ни испугаться. Они лишились голов прежде, чем осознали, что произошло.
— Командиры, проследите, чтобы отсюда никто не ушёл живым.
— Слушаемся, Хранитель Закона!
Отдав этот приказ, я направился вглубь обители.
Здесь и впрямь было безлюдно. Для столь известной секты — даже слишком пусто.
Точно так же, как в те времена, когда Священный культ поднял голову и захватил Куньлунь. Тогда здесь царило такое же запустение. Ведь воины Куньлуня, охотившиеся за мной, врагом всего цзянху, гибли в огромных количествах.
В голову снова пришла мысль: стоило ли вообще с таким трудом изучать боевые искусства? Не проще ли было Святой деве просто помолиться ещё пару раз? Тогда таким, как я, не пришлось бы брать в руки меч, карабкаться на эту далёкую гору и пачкать руки в крови.
С такими праздными мыслями я и шёл вперёд.
Лишь вступив во внутренний двор, я наконец увидел воинов Куньлуня в подобающих одеждах. Вот только все они выглядели нелепо: их носы и рты были наглухо замотаны белой тканью. Видимо, до смерти боялись подхватить неведомую хворь.
Впрочем, если Святая дева встанет на колени и начнёт хныкать — это и впрямь наводит ужас.
Опустив меч, я неспешно пошёл сквозь их ряды.
Стоило чужому клинку устремиться ко мне, как я слегка отступал назад, а затем делал шаг вперёд и наносил лёгкий удар — ровно настолько, чтобы противник истёк кровью и умер.
Мне было лень даже перехватывать меч поудобнее. Хватало простого взмаха кисти, и очередное лицо, скрытое тканью, валилось наземь. Некоторые с отчаянными криками пытались защищаться и выставляли клинки, но их кисти отсекало прежде, чем оружие успевало до меня дотянуться.
Скольких я уже зарубил?
— Стой! — раскатился по двору густой, властный голос.
Передо мной, выставив меч наискось, встал старик с длинной седой бородой. В отличие от дрожащих пальцев, его взгляд горел ярким огнём.
— Я, старейшина Куньлуня Чхонун… — начал он, желая представиться. — Раз уж я назвал своё имя, то и ты, осквернивший кровью двор нашей школы…
Не дав ему договорить, я легко оттолкнулся носком сапога от земли.
Говорят, когда перевоплощается девочка-волшебница, нужно терпеливо ждать, пока она сменит наряд. Но кому понравится стоять и слушать, как дряхлый старик тянет время, перечисляя свои регалии? Тем более когда этот старик еле удерживает клинок в руках.
Я отвёл руку назад, вложил в удар внутреннюю силу и сделал прямой выпад. Меч пронзил грудь старика насквозь.
Когда я выдернул клинок, старейшина осел на колени. Яркий огонь в его глазах медленно угас.
Видя это, оставшиеся куньлуньцы стали один за другим обращаться в бегство.
Разумеется, бежать было бесполезно. Рассредоточенные по двору командиры настигали их и рубили в спину одного за другим. Короткие предсмертные вскрики обрывались раз за разом.
И вдруг…
Удар!
Голова бежавшего впереди командира внезапно взмыла в воздух.
Посреди двора, опустив меч, замер мужчина. Несмотря на зрелый возраст, спину он держал прямо, и одного взгляда хватало, чтобы понять: он неизмеримо превосходит всю ту мелочь, которую я рубил до сих пор.
Его лицо показалось мне довольно знакомым. Что неудивительно — ведь в прошлый раз я убил его собственными руками.
— Трудно назвать это… истинной внутренней силой, — заговорил мужчина, глядя мне прямо в глаза. — Зловещая и мрачная ци. Неужто пришло время псам Демонического культа спуститься с гор? — Он слегка прищурился. — Так это ваших рук дело — та хворь, что недавно охватила Куньлунь?
Я не счёл нужным отвечать. Да и какая разница, правда это или нет, если этот старик сегодня всё равно умрёт прямо здесь?
Поняв, что ответа не будет, он подобрался и встретился со мной взглядом.
Глава школы атаковал первым.
Остриё его клинка очертило плавную дугу, создавая обманчивое впечатление, будто атака летит одновременно со всех сторон. Казалось, траектории меча окружили меня со всех сторон, не оставляя ни единой бреши.
Я слышал, что искусство меча Куньлуня величественно и плавно. Говорили, оно столь же грандиозно и великолепно, как здешние горные хребты.
Однако, по моему убеждению, нет ничего лучше самой короткой линии и самого быстрого точечного укола. Разве не в этом кроется истинная суть боевых искусств? В конце концов, всё это создавалось лишь для одного — убивать людей.
Меч секты Чханъун разит быстрее и точнее всего, что бы ни случилось с тем, кто наносит удар.
Шагнув прямо навстречу ослепительному вихрю вражеского клинка, я нанёс прямой колющий удар. Прежде чем окружавшие меня траектории успели сомкнуться, остриё моего меча уже пробило их средоточие.
Дзинь!
Глава школы спешно отдёрнул клинок и принял удар на блок. Отдача прокатилась по лезвию, заставив моё запястье заныть.
Меч Куньлуня и впрямь был хорош. Движения прямые, выверенные, твёрдые и лишённые колебаний.
Вот только чересчур медленные.
Я снова оттолкнулся от земли.
Глава школы попытался выставить блок, описывая мечом круг, но прежде чем фигура замкнулась, я проскользнул внутрь. Первый укол заставил его отшатнуться, а затем, даже не отводя лезвия, я лишь крутанул запястье и вторым движением рассёк ему бок.
Мгновение спустя на его одежде расплылось кровавое пятно.
— … Мерзавец.
Дыхание главы школы впервые сбилось. Он с недоверием опустил взгляд на раненый бок.
Таковы уж мечи праведных сект. Они слишком долго служили для защиты или поддержания власти, отчего многие напрочь забыли саму природу клинка. Они жили слишком долго и честно, а столкнувшись с нечестным приёмом, попросту терялись.
Тот же свирепый клан Намгун не дорожит чужими жизнями, поэтому их удары до сих пор остаются смертоносными… А вот Куньлунь, похоже, слишком ценит людей. Оттого и их меч стал чересчур милосердным.
Но ведь если ты делаешь выпад, то обязан сразить врага — пусть даже ценой собственной жизни.
Стиснув зубы, глава секты вновь вскинул клинок, оттачиваемый им всю жизнь. Движения были безупречно красивы — будто художник рисовал кистью в воздухе.
Вот только оружию, созданному ради убийства, незачем рисовать картины.
Сместившись на полшага в сторону, я пропустил мимо себя его изо всех сил нанесённый удар, а затем вонзил меч в образовавшуюся брешь.
На этот раз — прямо в шею.
Остриё прошило горло насквозь.
Клинок бессильно выпал из руки старика и со звоном ударился о камни. Глава школы Куньлунь широко распахнул глаза, яростно уставившись на меня, и рухнул на землю, так и не сумев вымолвить ни слова.
С падением настоятеля боевой дух последних сопротивлявшихся воинов окончательно сломался. Сжимая рукояти, они замерли в растерянности, объятые мелкой дрожью.
— … Перебить всех.
Когда я бросил этот короткий приказ, подошедший владыка Дворца на мгновение замялся:
— Владыка… Если эти люди познают истинное учение, разве они не обратятся к Священному культу?
Вечно он так.
С такой лёгкостью сносит людям головы, но в душе остаётся на удивление истово верующим. Он верит в догматы Священного культа искреннее всех на свете, а потому при виде каждого встречного норовит обратить его в нашу веру. Намерение похвальное, вот только он совершенно не понимает, где и когда это уместно. То сгонит в амбар и сожжёт заживо людей, которых следовало оставить в живых, хоть они и не уверовали, то искренне верит, что лжецов можно переубедить пламенной проповедью.
— Оставь десятерых, готовых искренне служить Священному культу. Остальных казнить.
— … Только десятерых?
— Нам же нужны носильщики, чтобы тащить добро.
Лишь тогда владыка Дворца всё понял и низко склонил голову.
Если подумать, в последнее время Священный культ выглядел довольно жалко. Шутка ли: целый Хранитель Закона Культа надрывался, таща за собой навьюченного поклажей ослика по кличке Сахарок. Для столь высокого сана это был сущий позор.
Теперь, когда у нас появятся носильщики, станет хоть немного полегче.
Как бы то ни было, с сегодняшнего дня нашей нищенской жизни в Священном культе пришёл конец.
Мы проучили мерзавцев из школы Куньлунь, которые вечно перекрывали дороги и не пускали к нам купцов, а если прибавить к этому награбленное с речных судов, наше богатство вполне потянет на состояние приличной секты.
Владыке культа больше не придётся выставлять напоказ свою бедность и радоваться одним лишь кускам сахара.
А уж если сообщить Святой деве, что земли Священного культа за один день увеличились вдвое… она будет невероятно счастлива. Ведь она не увидит смертей своими глазами, а наше имущество удвоится — как тут не радоваться?
При мысли об этом даже на охваченной запахом крови горе шаги мои стали заметно легче.
Уж лучше возвращаться с целой горой подарков, чем сперва подниматься в Священный культ, а потом снова тащиться на поклон в Куньлунь.

Комментарии

Загрузка...