Я встретился взглядом с Сохой.
Хотя, возможно, и не встретился.
Если сделать вид, будто ничего не произошло, повернуть вёсла, подняться против течения и просто разойтись, всё, быть может, само собой и разрешилось бы.
Когда делаешь вид, что не заметил, проблема перестаёт быть проблемой.
В этом мире немало вещей, которые исчезают, стоит лишь закрыть на них глаза.
И всё же... глядя, как наше судно, только что уверенно плывшее вперёд, украдкой сдает назад, я понял: надеяться не на что.
Да и как тут не встретиться.
Не могла она меня не заметить.
И уж точно не стала бы притворяться слепой.
Соха ведь не дура, чтобы с такого расстояния не признать недоумка на лодке, которая ни с того ни с сего попятилась назад.
Бывшей невесте самого Защитника Священного культа наблюдательности не занимать.
Казалось бы, при чём тут это? Но ведь подобное всегда тянется к подобному.
Раз уж я человек столь выдающийся, то и Соха под стать мне, разве нет?
Как бы то ни было, я бросил на неё взгляд: она просто стояла на палубе и пристально смотрела в мою сторону.
Бойцы водного форта, видать, натасканы речным разбоем — сбегать умеют мастерски.
Потому они и развернули вёсла по первому моему слову, но, к сожалению, толку от этого было мало.
С одной Сохой я бы легко справился, но если на том корабле плывёт Намгун Рин или какая-нибудь другая важная шишка, зубы на меня точащая, дело примет скверный оборот.
Сам-то я выкручусь, а вот братья по вере из водного форта и мои преданные сектанты могут полечь зазря.
Объяснять всё на словах было лень, да и вряд ли они поверили бы.
— Глава Зала Мугык.
— Слушаю, Защитник!
— Прыгай за борт. И убирайся отсюда как можно дальше. Лучше вообще бегите без оглядки.
Глава Зала Мугык захлопал глазами.
Похоже, он ничего не понял.
— ...Что?
— За борт, говорю. Прямо сейчас. Не только ты, а вообще все. Пересаживайтесь на лодки десятников, гребите к берегу — просто уносите ноги.
Остальные культисты тоже растерянно переглянулись.
Оба гребца стояли с ошарашенным видом.
Опешив, никто не двигался с места.
Раньше я бы уже огрел их ножнами по башке с криком: «Вам что, с первого раза непонятно?!»
— Защитник, с чего вдруг такой приказ?..
— Не доходит по-хорошему.
Я пнул главу Зала Мугык прямо в грудь.
Бултых!
С громким всплеском он полетел в реку.
К счастью, плавать этот парень не умел, но на воде держаться мог.
Вскоре его голова вынырнула на поверхность, и он уставился на меня снизу вверх — даже не с обидой, а с целой бурей неописуемых, смешанных чувств.
Остальные сектанты, поглядев на это дело, поспешно попрыгали в воду сами.
Сразу бы так.
Остался только один гребец.
Паренёк, присланный из водного форта, топтался у борта, не решаясь прыгнуть.
— А ты чего стоишь?
— Я-я плавать не...
— Плавать не умеешь?
— Да... поэтому...
— Ну так поболтайся поплавком. Кто-нибудь да выловит.
— Чего? По-погодите!..
Я отвесил ему пинка.
Бултых!
Гребец плюхнулся в воду и отчаянно забарахтался.
Впрочем, статус человека из водного форта обязывал: ко дну он не пошёл, кое-как гребя руками и ногами, чтобы удержаться на плаву.
Вскоре издалека подошла лодка с десятниками и принялась вылавливать барахтающихся одного за другим.
Я видел, как главу Зала Мугык втаскивают на борт, а он всё ещё ошарашенно косится в мою сторону.
Может, со временем что-то и изменится, но пока держать его при себе рановато: и мастерства, и сообразительности ему явно не хватает.
Ну да ладно.
Буду таскать за собой — глядишь, и ума наберётся, и навыков поднакопит.
Так или иначе, лодка подобрала культистов и отошла на почтительное расстояние.
Тем временем судно Сохи медленно приближалось.
Она так и стояла на носовой палубе, опустив руки вдоль тела.
Впрочем, одна её ладонь всё ещё покоилась возле ножен.
Борта судов легко соприкоснулись.
От толчка обе лодки слегка разошлись, но речное течение вновь медленно свело их вместе.
Вскоре они встали вплотную.
Лишь тогда Соха сделала шаг.
Легко перешагнув узкий зазор, она перебралась на моё судно.
Полы её халата плавно колыхались на речном ветру.
Она ступила на палубу, сделала ещё пару шагов в мою сторону и остановилась.
На расстоянии вытянутой руки.
— Сказать «давно не виделись»? — первой заговорила Соха, тонко улыбнувшись. — Не думала, что мы встретимся в таком месте.
— А где рассчитывала?
— В академии. Или на Тянь-Шане.
Соха коротко вздохнула и бросила взгляд на удалявшуюся лодку моих людей.
Выловленный из воды глава Зала Мугык всё ещё таращился в нашу сторону.
— И что это сейчас было? Зачем ты поскидывал своих людей в реку?
— Не хочу, чтобы они попали под раздачу. Лишняя морока.
— ...Думаешь, я стала бы рубить всех без разбору?
«Ты же раньше так и делала, чокнутая!» — эта фраза подкатила к самому горлу, но я сдержался.
Я ведь, в отличие от прочих мужланов из мурима, благочестивый, мудрый и рассудительный культист, ценящий диалог.
Поэтому я ответил просто, чтобы её не задеть:
— Мало ли.
— ...
Судя по тому, как с губ Сохи медленно сползла улыбка, она всё-таки заделась.
Порыв речного ветра пронёсся между нами.
— Я хотела кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Помнишь?
— Не понимаю, о чём ты.
— Может, налить тебе чаю, чтобы память освежилась?
Я усмехнулся и вместо ответа просто положил ладонь на рукоять меча.
Соха, не обращая на это внимания, продолжила:
— Не хочешь вернуться?
— Куда?
— Ко мне.
С этими словами Соха положила руку на рукоять своего меча. Не обнажая клинок, а просто удерживая ладонь на эфесе.
— ...Не понимаю, к чему ты клонишь.
— Слышала, ты в последнее время грабишь суда. Бросил разбой на суше и переквалифицировался в речные пираты?
— Это не пиратство, я просто беру скромную плату за труды. Мы же следим за порядком на реке.
Соха слабо усмехнулась — с таким выражением лица, что трудно было разобрать, улыбка это или насмешка.
— Ёнчхон.
— Да.
— Недавно я сама ходила в секту Чханъун. Мне нужно было увидеть всё своими глазами. Но... там никого не было.
— Да.
— Она была совершенно пуста. А могильные курганы заросли сорняками.
Терпеть не могу подобные разговоры.
Может, просто обнажить меч и покончить со всем?
— Дядя почему-то выглядел довольным... а вот отец казался мрачнее тучи.
Если сейчас перехватить рукоять, плавно вытащить клинок и, не целясь сразу в горло, отсечь Сохе кисть или руку, а потом проткнуть её в паре мест, мне больше не придётся слушать этот бред.
— Раз Дяньцан уничтожила Чханъун, для тебя вполне естественно затаить обиду.
Пальцы Сохи медленно скользнули по рукояти меча.
— Допустим.
— Тогда почему... ты не убил их?
— Не видел причины убивать.
— ...Почему ты говоришь об этом с таким спокойствием?
— А какой реакции ты от меня ждёшь?
Я сухо усмехнулся и ответил беззаботно... но в любой миг был готов выхватить меч и убить Соху.
Что бы мы ни сказали друг другу, какими бы чувствами ни делились... мы с ней никогда не сойдёмся в желаниях.
В крайнем случае убью её сейчас, а потом воскрешу заодно с сестрёнкой и учителем. Разве не вариант?
Если жизнь для неё — сплошная мука, то так ей, может, даже больше понравится.
Воспоминания и чувства от убийства Сохи я просто запру глубоко внутри.
Она твердит, что я ей нужен, но мне самому до себя дела нет.
Если выразиться иначе — мне, честно говоря, тошно жить в этом ублюдском мире.
Почти все, кто любил меня и кого любил я, мертвы — с чего бы мне хотеть жить?
Я лишь цепляюсь за призрачную надежду... и, уставившись на неё, тупо бреду вперёд.
Сколько ей рассказать?
И о чём вообще можно говорить?
Если я скажу: «Мы возвращаемся во времени назад из-за какого-то безумного ритуала Святой Девы Священного культа, и что бы ты ни лепетала, я всё равно сожгу Центральные равнины дотла», — она что, смирится и примет это?
Слова о том, что нужно предать Центральные равнины огню и заставить всех уверовать в Небеса, дабы воскресить родных, звучат не слишком-то убедительно.
Да и вряд ли от Сохи будет хоть какая-то ощутимая польза.
Пока она принадлежит к праведным сектам и привязана к Центральным равнинам, ей не ужиться с Защитником Демонического культа, собирающимся эти самые равнины испепелить.
Чувства бессмысленны.
Личные переживания можно задвинуть подальше.
Лишь бы получить желаемое.
Лишь бы вернуть утраченное.
Именно поэтому я и не пошёл в школу Дяньцан.
Ведь и учитель, и Вори, убитые теми ублюдками, в конце концов оживут.
Рука Сохи плавно опустилась, готовая в любой миг извлечь клинок.
— Плевать на Демонический культ и на всё остальное. Брось всё и вернись ко мне.
Меч Сохи с тихим шелестом покинул ножны.
Вот только его остриё было направлено вовсе не на меня.
— Знаешь... У меня, кроме тебя, никого нет, а у тебя полно причин жить и без меня. Но... я в упор не понимаю, ради чего.
Она сделала ещё шаг вперёд и вложила рукоять своего меча в мою руку.
— Ты сжёг всё дотла, не оставив мне ни единого повода жить, кроме тебя... Но ты-то? У тебя ведь тоже ничего не осталось, так зачем ты живёшь?
— ...Соха.
— Во всём мире никто не полюбит тебя так, как я. И ты ведь не служишь Демоническому культу по велению сердца.
— ...
— Я же вижу.
С чего бы мне искренне предаваться Священному культу?
Следовать за богом ради выгоды — в любом случае святотатство.
— Ты словно ничего от меня не хочешь, — дрожащим голосом продолжила она. — Поэтому... если я погибну от твоей руки раз за разом, может, мне удастся занять хоть крупицу твоего сердца?
С этими словами она притянула клинок в моей руке ещё ближе к себе.
— Быть может, это всё просто сон? Сон, в котором мы так удачно сохранили память и вернулись назад. Но если так... почему мне нельзя увидеть сон, где ты не вступаешь в Демонический культ, а остаёшься рядом со мной?
— Соха.
— Да?
— Сны ведь не сбываются. И то, чего ты желаешь, тоже никогда не исполнится.
Я отбил её руку и вонзил меч ей в плечо.
— ...Кх!
— А ты неплохо научилась молоть языком, прямо как заправский житель мурима.
От такой раны она не умрёт, но меч поднять уже не сможет — я проткнул мышцу ровно настолько, чтобы лишить её руку силы.
Вот ведь какой я заботливый.
Останься я с Сохой — рано или поздно сыграл бы в ящик.
Даже если у неё самой таких мыслей не было.
Скольким людям она успела перейти дорогу?
К тому же в её глазах так и не угасли жажда крови и нездоровый пыл. Кто поверит её сладким речам с таким взглядом?
Жизнь приносит мне слишком много удовольствия, чтобы вот так просто с ней расстаться.
Серьёзно.
И стоило мне ранить Соху, как из трюма её судна с грохотом высыпали бойцы.
Я так и знал.
Стоило бы мне растрогаться и ступить на её корабль, как мне тут же заткнули бы рот кляпом, чтобы я даже покончить с собой не смог, и заперли где-нибудь в подвале.
До чего же я всё-таки мудр.

Комментарии

Загрузка...