Прошло уже около трёх месяцев с тех пор, как я начал читать про себя мысленную формулу каждую ночь.
Слегка прикрыв глаза и прислушавшись к внутренним ощущениям, я почувствовал, что внутренняя сила действительно понемногу прибывает.
Правда, она всё ещё слишком слаба, чтобы бурлить через край и вселять непоколебимую уверенность вроде «мне теперь всё по плечу».
Но кожа, кажется, стала выглядеть лучше.
К тому же, если перед сном ворошить эти паршивые воспоминания, душевные силы иссякают так быстро, что засыпаешь мгновенно.
Как бы то ни было, я не любитель делить мастеров на первоклассных или достигших пика, однако сейчас накопил достаточно внутренней силы, чтобы наполовину приблизиться к стадии пика.
К тому же ци, которую взращивают в Священном культе, слегка отличается от обычной внутренней силы прочих муримских мастеров.
Не зря её зовут зловещей демонической ци, скверной ци, а в самом Священном культе — святой силой.
Раз уж это священная энергия, можно было бы назвать её и «святой ци», но звучит это, честно говоря, двусмысленно и слегка похабно.
Впрочем, религии важно не только благозвучие: всё должно выглядеть и звучать солидно и внушительно.
Иначе откуда взяться пастве?
В любом случае, даже если внутренней силы маловато, всё можно решить точным взмахом меча. Но причина, по которой я — тот, с кем во владении мечом и так никто не сравнится, — продолжаю так усердно трудиться, проста.
Количество врагов, с которыми предстоит столкнуться в будущем, выходит за рамки здравого смысла.
Центральные равнины не зря так зовутся: там попросту несусветно много народу.
Убьёшь десятерых — придёт сотня; перебьёшь сотню — нагрянет тысяча. Если есть уверенность, что справишься со всей этой оравой и не выдохнешься, на внутреннюю силу можно и наплевать.
Но, к сожалению, я теперь не один и не могу позволить себе беззаботную жизнь, поэтому приходится через силу наращивать ещё и внутреннюю энергию.
Ведь как бы я ни был хорош в одиночку, целую секту разом мне не одолеть.
Разве что прокрасться туда ночью, пощупать спящих за горло да тихонько всех перерезать.
Можно, конечно, перебить всех мастеров, что гоняются за тобой с расставленными небесными и земными сетями, но осесть и спокойно жить где-то на одном месте уже не выйдет.
К тому же, если пару раз прорвать эти сети, Муримский союз ради одной моей головы выставит сотни бойцов, да ещё и расклеит по всем городам уродливые портреты, из-за чего жизнь превратится в сплошную мороку.
Так что теперь, затевая любое дело, приходится в первую очередь думать о собственной базе.
Сколько бы я ни бегал и ни шинковал встречных праведных мастеров, если Священный культ сгорит дотла — всему конец.
Тот день, когда я разграбил школу Дяньцан, был просто удачным совпадением.
Расскажи я об этом святой деве, она бы завела песню про «божественное провидение» и всё такое... но это её хвалёное провидение вечно даёт осечку.
Я ни в прошлой жизни, ни в этой никогда не был женат, но уже начинаю понимать, каково приходится родителям.
Каково это — растить Священный культ, похожий на непутевого безработного сынка, который заперся в комнате и только и делает, что режется в игры, и пытаться как-то уговорить его выйти в люди, на Центральные равнины?
Даже те небеса, которым служит святая дева, похоже, махнули рукой и скинули всю грязную работу на меня.
Если подумать, может, эти небеса — вообще пустой звук?
Для Защитника Священного культа такие мысли непозволительны, но ничего другого в голову не лезет.
Как бы там ни было, ради дитяти, у которого пока нет сил даже нос высунуть из дома, отцу приходится идти зарабатывать.
Пусть не на рыболовном траулере в открытом океане, но на речной лодке точно. Глядя на то, как батя пашет на судне, чадо непременно растрогается и вырастет здоровым и сильным.
Оно обязано вырасти, поступить в мед... то есть сожрать Центральные равнины целиком, иначе все труды насмарку.
— ...Значит, ты вдруг решил уйти на заработки и просишь поддержки?
— Поддержка — это громко сказано, просто подкиньте немного провизии в дорогу.
— Защитник, если все те люди, что помнят события прошлого, помнят и тебя... Не получится ли так, что ты не только денег не заработаешь, но и вовсе не вернёшься?
— Переживаешь за меня?
— Не то чтобы переживаю, скорее недоумеваю, к чему всё это. Нам действительно нужны деньги для выхода на Центральные равнины, но обязательно ли ради этого промышлять пиратством?
— Это не пиратство, а сбор добровольных пожертвований, идущих от чистого сердца...
Владычица культа пропустила мои слова мимо ушей и перебила:
— А святая дева?
— При чём тут она?
— В последнее время она только и делает, что ходит надутая и мрачнее тучи, если не видит тебя целый день. Ты её с собой не берёшь? Судя по всему, ты ей даже не сказал.
— Сначала скажу, а потом оставлю здесь.
— ...Поступай как знаешь.
Ещё пару месяцев назад я был обычным Защитником, но теперь решил покинуть Священный культ, взяв с собой Владыку Чертога Мугык (это название он придумал себе сам) и нескольких командиров отрядов.
Мы идём вовсе не штурмовать Куньлунь, заявляя, что пробил час, а просто побродить по Центральным равнинам вдоль Янцзы.
Если ключевые фигуры действительно всё помнят, уничтожать Куньлунь прямо сейчас нельзя.
Услышав, что Священный культ снова поднял голову, они тут же бросятся стирать нас в порошок.
К счастью, эти «ключевые фигуры» — в основном лишь выскочки из числа восходящих звёзд, среди них почти нет глав кланов или старейшин.
Глава лагеря Чжан — редкое исключение.
Короче говоря, пока мы не даём повода, праведники не станут целенаправленно уничтожать культ.
Во времена позапрошлого владыки культ дошёл до Куньлуня, но выдохся, не сумел удержать позиции и был отброшен обратно на Тянь-Шань. Хоть мы и распускали слухи о жутких демонических техниках, тратить деньги на карательный поход против нас никто не считает нужным — таков сейчас образ Священного культа.
Впрочем, стоит лишь взглянуть на неприступный Тянь-Шань, как любое желание идти войной угасает само собой.
Разве что мы снова спалим половину Центральных равнин, как в прошлый раз.
Поэтому вместо типичных для культа дел мы просто займёмся тем, что раньше делала секта Чханъун, только теперь на воде.
Тогда Муримскому союзу не придётся тащиться на Тянь-Шань, чтобы устраивать там пожарища.
Правда, главе Чжану придётся несладко.
Выйдя из покоев владычицы, я поднялся на второй этаж.
И направился в комнату, где недавно ночевал вместе со святой девой.
Скрип.
Отворив дверь, я увидел, как она коротает время, лежа на столе и лениво катая кисть для письма.
Услышав шаги, она резко вскинула голову, и её лицо озарилось радостью.
— Защитник! Как вы вовремя! Я как раз думала предложить вам прогуляться по окрестностям... М-м? А зачем вам поклажа за спиной?
— Мне нужно ненадолго отлучиться.
Ёнволь соскочила со стола.
Она торопливо подбежала, вцепилась в мой рукав и округлила глаза:
— Куда это вы вдруг собрались?!
— На Центральные равнины. Наш культ слишком беден, пойду подзаработаю денег.
— Я тоже пойду! Я... я тоже могу пойти с вами!
При её словах я живо представил себе картину: святая дева сидит на лодке и грабит суда.
Выглядело бы мило, но вряд ли нам так кто-нибудь заплатит.
— Отдыхайте здесь. Я вернусь с кучей денег.
От моего категоричного отказа голубые глаза Ёнволь мелко задрожали.
Она сжала мой рукав ещё крепче и состроила жалобную мину:
— От меня вообще-то много пользы! Я могу стоять в ночном дозоре, готовить еду... Ну, готовите вы вкуснее, но всё равно!
Девушка топнула ногой и обеими руками намертво обхватила меня за пояс.
— Отпустите. Одежду растянете.
— Не отпущу! Куда это вы собрались без меня?! Вы же спали со мной в одной постели! Где это видано — бросать женщину в одиночестве, бессердечный вы человек?!
Я молча ткнул пальцем в её белоснежный лоб, слегка отталкивая назад. Она обиженно надула губы, но руки всё же разжала.
— ...Когда вернётесь, купите мне тех сладостей, что мы ели в прошлый раз.
◆ ◆ ◆
С тех пор как я распрощался со святой девой и спустился с горы в компании вонючих мужиков, прошло немало времени.
Каждый раз, когда эта толпа топает сзади, поднимая тучи дорожной пыли, моё раздражение растёт.
И то, что мне приходится тратить драгоценное время на их тренировки, тоже бесит.
В прошлой жизни такого не было.
Я всегда бродил один, а культисты подтягивались уже потом.
Даже когда плавал на кораблях, на огромном судне, кроме двух-трёх гребцов, никогда никого не было.
Наверное, поэтому, когда Священный культ рухнул, он рассыпался в мгновение ока.
Приходится верить, что если вытащить на Центральные равнины людей, всю жизнь просидевших на горе, толку от них будет чуть больше.
Впрочем, когда я вижу, как заросший бородой здоровяк во все глаза с детским восторгом вертит головой по сторонам, пока мы крадёмся мимо горы Куньлунь и Синина, стараясь не привлекать внимания, у меня голова идёт кругом.
Мне было так стыдно за них, что я наотрез отказывался заходить в постоялые дворы.
Поэтому каждую ночь мы ночевали прямо на дороге.
Хорошо хоть никто не ныл из-за сна под открытым небом, вот только эти идиоты до сих пор не бросили привычку хватать каждого встречного путника и втирать ему догматы Священного культа.
И с этим сбродом мне предстоит зарабатывать деньги на Янцзы.
Попробуй они захватить корабль праведников или потребовать пошлину за проход — вместо сбора денег наверняка примутся зачитывать цитаты из писания.
Зачем я только взвалил на себя этот геморрой?
Говорят, смолоду хлебнуть лиха полезно, но, как правило, если у тебя полно денег, то и страданий в жизни куда меньше.
И вот, пока я сутками напролёт причитал, проклинал свою горькую судьбу, день ото дня теряя человеческий облик и жалея, что вообще потащил этих придурков за собой, мы незаметно добрались до Ичана.
— Неужели это та самая земля, о которой говорил Защитник, где живут наши братья по вере?!
— Да, это она, так что заткнитесь и говорите потише.
Однако наши жизнерадостные друзья из Демонического культа и не подумали снизить голос, продолжая громко галдеть, чем привлекли внимание местных стражей водного пути и нарвались на ссору.
Слово за слово, завязалась драка на кулаках. Несколько человек сгоряча уже потянулись к мечам, но тут узнали меня в лицо и отвели к главе лагеря Чжану.
— Защитник, как вышло, что вы привели сюда верхушку Демонического культа? Если вы хотите сместить меня и посадить их на моё место...
— Ничего подобного, успокойтесь, брат мой.
— Тогда зачем...
— К чему лишние расспросы? Причина прийти сюда может быть только одна. Я пришёл за пожертвованием.
Услышав это, глава лагеря Чжан помрачнел, но всё же велел подчиненному принести сундук.
Я приоткрыл крышку, глянул внутрь, захлопнул сундук и улыбнулся.
Заметив это, глава лагеря напряжённо спросил:
— ...Этого достаточно?
— Вполне, но я приму только вашу душевную щедрость. Ведь я пришёл собирать пожертвования не с братьев по вере вроде вас, а с совершенно других людей.

Комментарии

Загрузка...