— На самом деле, какая разница? Мне ли это интересно или кому-то другому.
Должно быть, именно из-за этого выражения лица такую глуповатую на вид девчонку превозносят культисты и величают святой девой. Сидя напротив меня, она создавала странное, чужеродное ощущение — будто смотрела куда-то совсем в другую сторону. От людей, слепо во что-то верующих и безропотно следующих за своей верой, всегда исходит подобное. В этом смысле владычица культа казалась мне человеком шатким и опасным — словно она не верила ни во что на свете.
— Вы... нет, защитник. Да, обращение «защитник» звучит куда приятнее.
Святая дева заговорила негромко и ласково, на её лице играла улыбка, а в голосе сквозило неподдельное воодушевление. Сидевшая до этого на корточках девушка медленно приблизилась ко мне. На её белоснежном лбу всё ещё алел отчетливый след от моего щелбана. Но то ли оттого, что она не хныкала и не строила плаксивую мину, как обычно, выглядела она вовсе не смешно.
— Защитник, Небеса поведали мне, что вы пошли против законов мироздания.
Она шептала тихо-тихо. Протянув обе руки, девушка легонько обхватила моё лицо ладонями. Шевеля пальцами, она щекотала щёки, а затем мягко провела подушечкой большого пальца по моим плотно сомкнутым губам.
— И всё же они сказали, что вы сможете полностью исполнить своё сокровенное желание.
Святая дева на миг вскинула голову, глянув в пустоту, а затем, залившись румянцем, снова посмотрела прямо мне в глаза. Медленно сократив расстояние, она забралась ко мне на колени и взяла за руку.
— И чего же я желаю?
— Хм, вы ведь и сами прекрасно знаете. Неужели мне обязательно произносить это вслух?
Я кивнул.
Тогда она притянула мою руку и мягко прижала её к своей груди. Она всегда куталась в несколько слоёв мешковатых, плотных чёрных одежд, отчего это не бросалось в глаза, но теперь ладонь наполнилась податливой, упругой мягкостью. Святая дева прильнула ещё теснее, крепко обняла меня и, коснувшись губами самого уха, прошептала:
— Для начала вы сможете заполучить меня. Ведь я вам нравлюсь, защитник, раз вы не отталкиваете меня и сидите так смирно?
— ......
— А если я вдруг не придусь вам по вкусу, Небеса пообещали закрыть глаза, даже если вы задушите меня насмерть... Но было бы славно, если бы вы всё же воздержались.
— Небеса и впрямь сказали вам такое лично?
— Порой они выражаются чересчур уж резко... Но ведь приказ убить наверняка был не всерьёз!
С улыбкой девушка слегка толкнула меня в грудь, укладывая на пол.
Затем она легла рядом, прижавшись ко мне всем телом и крепко обхватив за талию, и её плечи мелко дрогнули от напряжения. Вздохнув полной грудью, она заговорила снова — на сей раз совершенно серьёзно:
— Думайте лишь о том, что Небеса даруют вам шанс вернуть всё: потерянную кровную родню, уничтоженную секту Чханъун и несправедливо сгинувшего наставника... Всё до единого.
Слушая её, я невольно задумался: кто же такая эта святая дева? Она столь свободна духом, столь необычна на вид... Почему же она не ключевая фигура? Ю Соха, Намгун Рин, Тан Биён, владычица культа и даже глава лагеря Чан вернулись назад, так почему же не вернулась одна лишь святая дева?
Оправдание в духе «просто она не главная героиня» казалось совершенно неубедительным.
Будто не замечая моих мыслей, святая дева лишь лучезарно улыбнулась и продолжила:
— Ведь если смертный молит о чём-то всем сердцем, Небеса способны даровать всё что угодно — будь то жизнь или смерть.
Она медленно приподнялась и осторожно оседлала меня сверху.
— Обратите всех людей Поднебесной в Священный культ.
Сквозь одежду на моём животе отчётливо ощущалось живое тепло её тела. Когда я в последний раз подпускал кого-то так близко?
— Сделайте это — и Небеса обещают щедро исполнить любое ваше желание. Примите же эту милость с благодарностью. Небеса безмерно любят нас; они лишь щедро одаривают и никогда ничего не отнимают попусту.
— Святая дева, а вы знаете, что я до сих пор не знаю вашего имени?
— ...Я правда ни разу его не называла?
— Да, ни разу.
Она на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась:
— Пэк Ёнволь. Моё имя — Пэк Ёнволь. Правда ведь похоже на ваше? Словно мы родня.
Это было имя человека, погибшего раньше меня.
Имя младшей сестры, молившей не бросать её.
— ...Это имя вам тоже нарекли Небеса?
— Разумеется!
Услышав её ответ, я не стал больше ничего говорить, а просто крепко обнял девушку обеими руками. Обнимая её, я вдруг осознал, что если не считать цвета волос и глаз, её возраст и рост были до пугающего схожи — и от этой мысли я сжал её в объятиях так крепко, что перехватило дыхание.
Вскоре я чуть ослабил хватку и заглянул ей в лицо.
Святая дева густо покраснела до самых кончиков ушей и застенчиво, робко улыбнулась.
Святая дева, которая прежде твердила, как ненавидит волю Небес и саму судьбу... С какими чувствами она произносила все эти речи? Кажется, теперь я хоть немного, самую малость, но понимал её — и от этого слабо защемило в груди.
А ведь в тот день, когда я покинул секту Чханъун, я поклялся себе, что моё сердце больше никогда не сожмётся от боли.
Впрочем, умерев и вернувшись с того света, человек ведь должен хоть немного измениться.
Впрочем, собравшись с силами, я от души влепил ей щелбан по лбу.
Щёлк!
— Ой-ой-ой!
Святая дева опрокинулась навзничь, схватилась за лоб обеими руками и захныкала, как и всегда:
— З-за что опять-то?! Р-разве у нас только что не была такая тягучая, томная атмосфера, когда вы вот-вот должны были пасть перед моим очарованием?!
— Рано тебе ещё о таком думать, малявка. Подрастёшь, тогда и договорим.
— ...Хнык.
Легонько отодвинув ноющую святую деву в сторону, я упёрся ладонью в пол и поднялся, поспешив уйти.
Просто не хотелось показывать ей своё лицо.
◆ ◆ ◆
Стоило выйти из покоев под прохладный горный ветер, как мысли немного прояснились.
Что же вообще такое эти Небеса?
Вроде бы я правил как защитник Демонического... нет, Священного культа, но, похоже, ровным счётом ничего о нём не знаю. В те времена я толком не слушал проповедей владыки культа, да и догматы меня ни капли не заботили.
Всё, что мне было известно: этот мир — мир уся-игры «Хёбун». А я — лишь несчастный обыватель, которому не повезло сюда угодить.
Раньше я был слишком занят тем, что сжигал этот мир дотла, и ничем не интересовался. Теперь прошлый я вызывает у меня лёгкое раздражение, но... размышляй не размышляй, сейчас всё равно ничего не выяснить.
Если я исполню волю этих чёртовых Небес, то смогу вернуть всё потерянное.
Вывод прост: нужно снова готовиться к исполненной любви проповеди, чтобы обратить в веру Священного культа всех людей Поднебесной.
Святая дева только сейчас так липнет ко мне, но стоит нам ступить на Центральные равнины, как она сама отстанет. В прошлой жизни всё было точно так же.
Как бы то ни было, чтобы всерьёз двинуться на Центральные равнины, кишащие свирепыми мастерами мурима, предстоит немалая подготовка. Если во время мирной проповеди объявятся злые мастера боевых искусств и попытаются нам помешать, у нас должны быть силы дать им отпор.
Культисты, торчащие здесь, на Тянь-Шане, только и умеют, что копить внутреннюю силу в даньтяне, а боевого опыта у них кот наплакал — бесполезные желторотики.
Но я — благороднейшей души человек, вроде сержанта Хартмана, способный сделать полезную боевую единицу даже из полнейшего мусора.
Собрав культистов на тренировочной площадке, я разбил их на десятки и выстроил в шеренги. Всё ради того, чтобы обучить воинов по самой современной, передовой и великолепной методике этой эпохи.
Пройдя через такую муштру, любой человек внезапно обретает неведомую доселе вежливость и начинает искренне внимать каждому слову командира.
К тому же в моих руках не острый клинок и даже не деревянный меч, которым при неудачном взмахе можно тяжело ранить, а простая деревянная дубинка.
— Правило простое.
Постукивая концом деревянной дубинки по земле, я смерил взглядом выстроившихся воинов и произнёс:
— Если ваш десяток нападёт разом и кончик чьего-нибудь деревянного меча хотя бы раз заденет моё тело — вы прошли. Следом выходит следующий десяток.
— ...И это всё?
— Думаешь, это так просто? Вот твой десяток первым и пойдёт.
С дубинкой наперевес я принялся муштровать культистов, филигранно рассчитывая силу ударов — ровно настолько, чтобы не проломить череп и не переломать кости.
Со стороны могло показаться, будто я просто с дубинкой в руках измываюсь над низшими по рангу, но такая встряска сплотит их ряды, да и против любого несравненного мастера они после этого смогут хоть как-то выстоять.
Наверное.
В прошлой жизни я их так не тренировал, так что ручаться не могу. Тогда мне было плевать: поспевают они за мной или дохнут по пути — какая разница. Да и с приятелями-речными разбойниками общий язык находился куда проще, чем с этими фанатиками.
В общем, едва очередной десяток валился на землю без сил пошевелиться, как я принимался охаживать дубинкой следующий — и так до самого заката.
А затем настало время заняться накоплением собственной внутренней силы. Простая пора, когда нужно лишь наполнить до краёв уже расширенный сосуд.
С этой мыслью я вернулся в отведённую мне комнату, осмотрелся по сторонам — не нагрянет ли святая дева, — а затем сел, скрестив ноги, и принялся читать формулы сосредоточения.

Комментарии

Загрузка...