— Придется пока уйти, чтобы переждать бурю, — пробормотал Цзян Чунгуан.
Взмахнув своими огромными молотами, он опрокинул наземь нескольких окруживших его стражников.
Возможно, из-за того, что он лишил жизни назначенного указом чиновника Великой Цянь, на этот раз Кровавые латники явились невероятно быстро — в мгновение ока они уже показались в небе над городком Дуншань.
Цзян Чунгуан больше не колебался. Он применил тайную технику «Облачение Дао», взломал защитные барьеры Императорской гробницы и поспешно скрылся.
Граница округа Императорских гробниц, Великая Цянь.
Из бездонной, черной, словно бездна, пограничной пелены вылетел луч света, несущий в себе довольно потрепанную фигуру.
— Почему мне показалось, что на этот раз Кровавые латники были куда сильнее? Едва ноги унес, — тяжело дыша, Цзян Чунгуан укрылся в глубине леса. Его одолевали смутные сомнения.
За время короткой стычки на его теле появилось не меньше семи-восьми глубоких ран.
Он медленно направил по меридианам свою Ци Принципа, и за его спиной возник призрачный алый силуэт.
В волнах струящегося пламени раны на его коже принялись затягиваться прямо на глазах.
— Но почему мне кажется, что вся эта вылазка в Императорскую усыпальницу... была какой-то странной? — воскрешая в памяти недавние события, Цзян Чунгуан не мог отделаться от ощущения подвоха.
Однако сразу понять, в чем именно крылась разгадка, ему не удавалось.
Он с досадой хлопнул себя по бедру:
— Эх, был бы здесь Сушу! Он бы вмиг во всем разобрался!
И словно в ответ на его слова, из его пазухи сама собой выпорхнула бумажная птица-посыльный. Взмахивая хрупкими крылышками, журавлик устремился в глубь чащи.
Обрадованный Цзян Чунгуан поспешил за ним.
Проследовав за журавликом добрую половину дня, он наконец добрался до неприметной пещеры, где обнаружил туго связанного человека.
— Сушу! — радостно воскликнул Цзян Чунгуан и бросился вперед, чтобы развязать путы.
Однако, к своему изумлению, он обнаружил, что веревка, стягивавшая Хань Сушу, сделана из какого-то неведомого материала — даже его недюжинной грубой силы не хватало, чтобы разорвать или распутать ее.
В этот момент бумажный журавлик вспыхнул без огня, обратившись в воздухе в строку светящихся иероглифов:
«Направь свою Жизненную Ци».
Цзян Чунгуан поспешно последовал указанию.
Жизненная Ци хлынула наружу, подобно пламени. Опутавшая юношу веревка мгновенно затлела, превратилась в пепел и осыпалась на землю.
Хань Сушу, наконец, обрел свободу.
Судя по всему, он пробыл в плену долгое время — его и без того худощавое лицо казалось совсем бескровным.
— Сушу, как ты здесь оказался? Я в гробнице встретил подлеца, который принял твой облик... — Цзян Чунгуан взахлеб пересказал все, что с ним произошло.
Хань Сушу слушал, и его брови сходились у переносицы все ближе.
Спустя долгое время он негромко покашлял и со вздохом произнес:
— Повезло, что ты вовремя покинул усыпальницу. Иначе... Все-таки я недооценил героев этой земли. Наставник был прав: за тысячи лет соперничества Ста школ в Поднебесной рождалось великое множество гениев. Я, Хань Сушу, отнюдь не самый умный среди них и не способен предугадать абсолютно все.
Хоть его слова и звучали удручающе, на лице юноши не было и тени разочарования. Напротив, в глубине его глаз промелькнул азартный блеск.
— В этот раз я проиграл. Но в следующий... я непременно отыграюсь!
Цзян Чунгуан слушал его, совершенно ничего не понимая:
— Сушу, о чем ты вообще говоришь?!
Хань Сушу терпеливо пояснил:
— Сановники Великой Цянь хотели использовать наше вторжение в усыпальницу, чтобы разузнать обстановку вокруг императора Цянь. На самом деле, именно потому, что я разгадал их умысел, я и решился повести тебя в Императорскую гробницу. Чего я только не ожидал... так это появления лишней фигуры! И этот посторонний, застав меня врасплох, пленил меня. Изменив внешность, он под моим видом проник в усыпальницу.
— Раз он такой сильный, что совладал даже с тобой, почему бы ему просто не войти в гробницу напрямую? К чему разыгрывать весь этот фарс с твоим обликом? — Цзян Чунгуан никак не мог уловить суть.
— Даже если его личная сила превосходит мою, проникнуть в Императорскую гробницу своими силами он бы не смог. Тот, кто не является пешкой в игре, не может ступить на шахматную доску, — Хань Сушу покачал головой. — Его истинное имя — Шэньту Синь, преемник Школы Цзюнь. И боюсь, его нынешняя цель в гробнице — предать ее огню.
Услышав это, Цзян Чунгуан запаниковал:
— Школа Цзюнь? Предать огню? Но мы ведь еще не добыли шаманскую душу Великой Сян!..
Хань Сушу успокаивающе махнул рукой:
— Не суетись. Императорская гробница Великой Цянь — это одна из величайших твердынь империи. Разве может какой-то преемник Школы Цзюнь просто так взять и испепелить ее? На самом деле Шэньту Синь и сам прекрасно это понимает. Однако для него это не имеет значения. Ему не так важно, сгорит ли усыпальница дотла. Важно то, что он совершит саму попытку сжечь ее.
Эти запутанные речи окончательно сбили Цзян Чунгуана с толку. Хань Сушу набрался терпения и растолковал ему все подробнее.
В конце он добавил:
— Тебе достаточно знать, что гробница никуда не денется. Нужная тебе шаманская душа Великой Сян по-прежнему будет ждать тебя там. Вот только... придется немного подождать. Сейчас внутри усыпальницы наверняка творится настоящий хаос, подобный концу света, — Хань Сушу бросил взгляд в сторону далекой гробницы. — К счастью, ты успел выбраться. Иначе мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы вызволить тебя.
Цзян Чунгуан озадаченно почесал затылок:
— Выходит, мне просто повезло?
— Везение... — в глазах Хань Сушу вспыхнул острый огонек.
Некоторые мысли он предпочел оставить при себе.
«В этом мире не бывает стольких совпадений. Фан Сюнь, да и тот каторжник... Пока рано делать выводы, нужно понаблюдать еще».
— И что нам теперь делать? — спросил Цзян Чунгуан.
— Ждать. Поджог гробницы Школой Цзюнь — это лишь авантюра. В Поднебесной Великой Цянь уже начинает разгораться смута, — медленно проговорил Хань Сушу, и в его глазах на мгновение пронеслись мириады призрачных теней.
Цзян Чунгуан не заметил перемены в друге и продолжил расспросы:
— Да, Сушу, ты ведь говорил, что эту гробницу изначально проектировал твой наставник. Известен ли ему способ борьбы с Кровавыми латниками? Меня зажали в кольцо, я едва ноги унес. Даже если у этого латника останется лишь обрубок руки, он все равно восстанет. С ними невероятно тяжело совладать!
— Кровавые латники... — Хань Сушу ненадолго задумался, а затем подробно изложил способ противодействия им.
Глаза Цзян Чунгуана загорелись, и он с предвкушением потер ладони:
— Отлично! В следующий раз я им устрою сладкую жизнь!
......
Округ Императорских гробниц, городок Дуншань.
Попытка Шэньту Синя предать усыпальницу огню своей Жизненной Ци разыгралась в точности по намеченному плану.
Фан Сюнь перед тем, как намеренно расстаться с жизнью, успел перенести все сокровища в свое пространство Фанцунь.
Однако, вновь созерцая бурлящий хаос усыпальницы, превратившейся в подобие огненного горна, и развеивающегося по воздуху Шэньту Синя... Ли Шунь внезапно почувствовал странный внутренний порыв.
Он протянул ладонь и поймал опускающуюся с неба мертвенно-бледную крупицу пепла бедствия.
«Безумный бунтарь из Великой Цзюнь, Шэньту Синь, оставляет свое последнее послание!»
Сквозь пепел бедствия Ли Шунь едва заметно уловил спокойные, уверенные слова Шэньту Синя, звучавшие перед самой его гибелью.
«Этот пепел можно считать его останками».
Спустя пару вдохов прах в ладони Ли Шуня переместился в его пространство Фанцунь.
И в тот же миг произошло нечто невероятное. На вновь открывшемся шестом пустующем участке земли соткался полупрозрачный, едва различимый силуэт.
Это был сам Шэньту Синь!
— Хм?..

Комментарии

Загрузка...