Закон пустой лодки и забытья своего «Я» был успешно освоен на базовом уровне, и Ли Шунь медленно открыл глаза.
По его расчетам, то время, когда во время первых двух этапов самоанализа обычно нападала черная тень Взыскания, уже прошло, однако в этот раз она так и не появилась.
«Похоже, этот способ сокрытия от бедствий действительно работает», — мысленно порадовался Ли Шунь.
Он первым делом сосредоточился на собственном состоянии, пытаясь оценить изменения:
«Я не чувствую никаких особых изменений, разве что на душе стало удивительно спокойно и легко».
«Исчезли любые тревоги. Даже когда я думаю о грядущих великих катаклизмах, во мне нет прежнего страха или беспокойства — я смотрю на них совершенно равнодушно».
«Как может сила вселенских бедствий коснуться меня?»
Ли Шунь посмотрел на Ли Цина, который по-прежнему преданно сторожил его покой:
— Кругляш, взгляни на меня, изменилось ли во мне что-нибудь?
Ли Цин долго и пристально разглядывал брата, после чего нерешительно произнес:
— И не знаю, как сказать, это очень странное ощущение. Ты больше не выглядишь как молодой парень семнадцати-восемнадцати лет, теперь ты кажешься...
Ли Цин задумался на приличное время, пытаясь подобрать нужное слово:
— Да, теперь ты напоминаешь тех стариков, что без дела сидят на улицах нашего городка — такой же расслабленный, ленивый и умиротворенный.
— Всё верно! Это и есть действие тайного искусства, которому меня обучил старейшина Вэй, дабы укрыть меня от черной тени Взыскания.
Ли Цин удивился:
— От черной тени Взыскания? Но ведь ты только-только начал практиковать закон двенадцати ступеней возрождения, с чего бы тебе беспокоиться об этом?
Ли Шунь вздохнул и с глубокой беспомощностью в голосе тихо проговорил:
— Всё потому, брат, что я занял у Небес двести лет жизни, из-за чего Небеса усыпальницы сочли меня аномалией. Без этой маскировки мне пришлось бы до конца дней отбиваться от непрекращающихся атак черной тени!
— Занял двести лет жизни? — Ли Цин судорожно втянул в себя воздух, его глаза округлились от глубокого изумления.
Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать эту новость:
— Я еще тогда почувствовал, что между тобой и старейшиной Вэем происходит нечто странное. Так вот в чем было дело.
— Ты только сохрани это в тайне, Кругляш, — серьезно напутствовал его Ли Шунь.
Ли Цин посерьезнел и твердо пообещал:
— Будь покоен, брат! Даже под страхом смерти я не пророню об этом ни единого слова!
Затем на лице Ли Цина отразилось сложное чувство — смесь глубокой досады и ярости.
— Обладать таким невероятным талантом и оказаться запертым здесь, на каторге в усыпальнице...
— Если бы тебе удалось вырваться отсюда во внешний мир Великой Цянь, ты бы без труда достиг небывалых высот!
— Ты ведь, наверное, не знаешь: под куполом усыпальницы любые заемные годы жизни облагаются побором, и Небеса округа безжалостно забирают тридцать процентов от твоего срока!
Ли Цин принялся жаловаться на несправедливость судьбы, а Ли Шунь послушно изобразил глубокое изумление на лице, словно слышал об этом впервые.
— Нет, мы обязательно должны найти способ вытащить тебя отсюда. Оставаться здесь слишком тяжело и душно! — Ли Цин считал, что брат заслуживает лучшей доли.
Ли Шунь примирительно ответил:
— Не стоит спешить с этим. В конце концов, я только-только вернулся на родину, да и до моего следующего займа еще очень далеко.
Ли Цин немного успокоился.
Братья проговорили до глубокой ночи, после чего разошлись по комнатам.
На следующее утро, в четырнадцатый день шестого месяца летосчисления усыпальницы.
Марионетка «Фан Сюнь» с самого утра засел за письменный стол, составляя послание великому цензору Дун Чуньцю.
В этот раз, помимо нижайшей просьбы позволить ему принять Ли Шуня в ученики, он подробно изложил результаты вчерашнего обхода городка Дуншань: на охраняемой территории обнаружены следы присутствия опасных лазутчиков, и заговорщики определенно замышляют нечто грандиозное!
Закончив письмо, он велел почтовому курьеру доставить его в Священную столицу с пометкой «срочно».
Фан Сюню оставалось лишь ждать ответа.
А Ли Шунь тем временем выделил брату тридцать золотых монет из усадьбы Фан Сюня и велел ему выкупить соседний двор.
— Я слышал, что их старшего сына забирают на каторгу во внешний мир, и они ищут деньги...
— А еще я лично знаком с уездным командиром, мы вместе прошли через огонь и воду в Лэншане, и он ко мне благоволит, — Ли Шунь произнес эти две фразы, которые со стороны казались совершенно бессмысленными.
Ли Цин сначала растерялся, но затем быстро уловил его мысль, забрал золотые монеты и вышел за ворота.
Очень скоро он вернулся с готовой купчей на дом и землю.
— Они согласились без долгих разговоров и взяли всего пять золотых монет в качестве выкупа.
Ли Цин немного поколебался и тихо спросил:
— Брат, ты действительно в хороших отношениях с Фан Сюнем? Моя репутация в городке безупречна, поэтому сделка прошла гладко, но всё же...
Ли Шунь улыбнулся:
— Не бойся. Если не случится непредвиденного, уже завтра он официально объявит меня своим учеником. А освобождение твоего соседа от каторги для него — сущий пустяк.
— Это хорошо. Но не заметил ли Фан Сюнь, что ты занял двести лет?
— Он не обладает такой проницательностью. К тому же теперь, когда я овладел маскировкой старейшины Вэя, мне вообще не о чем беспокоиться, если только я сам не выдам себя. Он — ученик великого цензора, и быть его студентом принесет нам огромную пользу, — пояснил Ли Шунь.
— Что ж, раз так, поступай как знаешь, брат.
— Давай сходим сегодня еще раз почтить память Сяо Юань, — внезапно предложил Ли Шунь.
Ли Цин хоть и удивился, но согласно кивнул.
В полдень братья направились к погребальному изваянию их сестры.
Ли Шунь протянул руку и аккуратно прикоснулся к каменному лицу Сяо Юаньцзы. Оно было леденящим и безжизненным.
— Как думаешь, наша сестра действительно мертва? — внезапно произнес Ли Шунь фразу, которая со стороны казалась совершенно бессмысленной.
— Я своими глазами видел, как Сяо Юаньцзы сделала последний вздох. Перед смертью у неё почти не осталось сожалений, она беспокоилась лишь о тебе, брат. Если бы она знала, каких успехов ты добился теперь, она определенно была бы счастлива, — Ли Цин не понял скрытого смысла слов брата и лишь с грустью предавался воспоминаниям.
В то же время перед глазами Ли Шуня снова стояла та апокалиптическая картина, в которой миллионы погребальных изваяний были одновременно охвачены ревущим пламенем.
«Эти изваяния сотворены по какой-то неведомой технологии. Внутри них явно теплится Жизненная Ци, однако даже с такого близкого расстояния её невозможно уловить».
«Тела умерших превращают в изваяния ради сохранения их Жизненной Ци. Совершенствующиеся, заимствующие долголетие у Небес, отдают тридцать процентов своего срока. За тысячи лет существования усыпальниц здесь скопилась поистине колоссальная масса Жизненной Ци. Каково её истинное предназначение?»
Ли Шунь не думал, что эти запасы нужны для продления жизни императора Цянь.
«У каждого своя судьба, и использовать чужую Жизненную Ци напрямую попросту невозможно. Иначе обрести вечную жизнь было бы слишком легко — достаточно было бы безжалостно отбирать её у других. В таком случае мир давно бы погрузился в пучину хаоса и беззакония, и от порядка не осталось бы и следа».
«Эта Ци нужна не для его долголетия, но император определенно преследует какую-то иную цель».
Он незаметно бросил взгляд на небосвод и отбросил эти мысли.
Почтив память сестры, Ли Шунь обошел территорию вокруг изваяний, но не нашел никаких подозрительных следов.
«Я до сих пор не понимаю, каким способом Шэньту Синю удалось в одно мгновение предать огню миллионы изваяний по всему округу».
«Остается лишь надеяться, что донесение Фан Сюня принесет плоды».
Ответ имперского двора пришел на удивление быстро.
Уже в три часа дня указ был доставлен в управу.
«Временно зачислить номинальным учеником. Ежели в течение года ты сумеешь сделать шаг в царство Первозданной Простоты, то будешь официально признан моим личным преемником».
Кроме этого указания, в свитке содержалась еще одна короткая строка:
«Благородный муж не помышляет о том, что лежит вне его положения».
То был холодный ответ имперского ведомства на донесение Фан Сюня о появлении заговорщиков!
«Что это означает?»

Комментарии

Загрузка...