— Всё потому, брат, что ты занял слишком много лет жизни. Настолько много...
— ...что это превзошло саму способность понимания Небес усыпальницы. В их глазах ты предстаешь не тем, кто просит долголетия взаймы, а тем, кто бесстыдно похищает его! Посему не прошло и суток, как на твою душу объявила охоту взыскивающая жизнь черная тень, — со вздохом произнес Ли Цин.
— Впрочем, говорить о верной гибели... пожалуй, не стоит.
Глаза Ли Цина блеснули:
— Мы пойдем к старейшине Вэю. У него обязательно найдется выход!
Ли Шунь коснулся зажатой в руке мечевой ветви, вспомнил поведение старейшины Вэя во время Первого и Второго вопрошаний и согласно кивнул.
Из всех этих деталей Ли Шунь мог с уверенностью сделать вывод: этот загадочный и непредсказуемый старик определенно заметил какие-то следы того, что время было обращено вспять.
Хотя Ли Шунь давно был внутренне готов к тому, что способность Трижды пробужденного тела в один прекрасный день будет раскрыта могущественным мастером.
Но он никак не ожидал, что этот день наступит так быстро.
«Мастер царства Сотворения Чжоу Сюньчжэнь не смог почувствовать изменения, а старейшина Вэй — заметил».
«Каков же уровень его собственной культивации...» — Ли Шунь не смел даже думать об этом.
«Но судя по всему, старейшина Вэй не испытывает ко мне враждебности».
«К тому же он лишь заметил следы сброса, но не смог заблокировать или остановить его. Во Втором вопрошании при встрече он тоже не сразу понял, что произошло, а лишь во время повторного обтачивания ветки гинкго на мгновение замер в раздумьях».
«И самое главное — моим истинным козырем является вовсе не способность Трижды пробужденного тела. Мой главный козырь — пространство Фанцунь!»
«Та расколотая статуя — всего лишь безвольная марионетка, запертая внутри Фанцунь!»
Мысли в его голове лихорадочно работали, и Ли Шунь принял решение.
— Хорошо!
Пользуясь покровом ночи, братья снова поспешили к дому старейшины Вэя.
По дороге Ли Шунь осторожно расспросил Ли Цина, пытаясь выведать больше сведений об их спасителе.
Никто не знал, сколько именно лет старейшина Вэй живет на территории усыпальниц.
И его облик всегда оставался неизменным — обликом глубокого старика.
Даже отношение имперских чиновников к нему было на удивление странным.
Они умышленно закрывали глаза на его присутствие, делая вид, будто его не существовало.
— Брат, ты ведь знаю, что я с детства рос под его присмотром, и все мои навыки — от него.
— Хоть он никогда не говорил об этом открыто, за его молчанием я могу смутно угадать его истинные намерения, — тихо прошептал Ли Цин под завывание ночного ветра.
— Какие именно намерения? — невольно спросил Ли Шунь.
— Цареубийство! — в глазах Ли Цина вспыхнул острый блеск.
Ли Шунь мгновенно замер на месте, перестав шагать.
«Цареубийство?» — он беззвучно повторил это страшное слово губами, не издав ни единого звука.
— Неудивительно, что ты ведешь себя так дерзко, ведя за собой толпу каторжан к воротам управы. По сравнению с твоей истинной целью сие действительно кажется невинной шалостью, — Ли Шунь пристально посмотрел на брата.
Ли Цин пожал плечами:
— Изменить это я не могу, меня учили этому с самого детства. Император Цянь — тоже человек, и он тоже смертен. Либо он умрет сам от старости, либо найдутся те, кто поможет ему уйти в мир иной!
Эти слова были чудовищным, крамольным святотатством, но Ли Цин произнес их легко и небрежно, не испытывая ни малейшего благоговения перед величием империи и государя.
— Следи за языком! — Ли Шунь не стал высказывать свое мнение, лишь тихо цыкнул на него.
Когда братья подошли к усадьбе старейшины Вэя, они обнаружили, что тяжелые ворота распахнуты настежь, словно старик заранее ждал их прихода.
Во дворе старейшина Вэй сидел на корточках, неторопливо обтачивая длинную ветвь дерева.
Этот сук был огромным — если поставить его вертикально, он на полголовы превосходил рост самого старика.
Ветка не была ровной, а на её коре виднелись грубые выступы и острые зазубрины.
Старейшина Вэй не использовал резец или топор — он проводил по дереву лишь кончиками собственных пальцев, дюйм за дюймом медленно снимая слои древесины.
Самое странное заключалось в том, что это обтачивание происходило в абсолютной, зловещей тишине. Не доносилось ни единого звука.
Он работал невероятно медленно, тратя немало времени на удаление каждой мелкой зазубрины.
Судя по всему, старик полировал эту ветвь на протяжении очень долгого времени. Приглядевшись, Ли Шунь заметил, что большая часть дерева потеряла свою природную серость, начав излучать мягкое, таинственное свечение.
А оставшаяся треть сука по-прежнему выглядела как обычная ветка.
Братья не осмелились нарушить тишину и безмолвно застыли в стороне, ожидая окончания работы.
Когда старейшина Вэй закончил полировку и убрал длинный шест в сторону, Ли Цин открыл было рот, чтобы заговорить.
Но старик легким жестом пресек его слова и устремил пристальный взгляд на Ли Шуня:
— Ты пришел сегодня ради того, чтобы выпросить у меня способ скрыть истинную плотность своей Жизненной Ци и обмануть Небеса усыпальницы?
— Именно так. Прошу старейшину Вэя наставить меня, — почтительно произнес Ли Шунь.
— Обучить тебя этому несложно, — Ли Шунь никак не ожидал, что старик согласится без лишних уговоров, и невольно замер на месте.
Однако в следующий миг старейшина Вэй резко сменил тон, прищурившись:
— Но не в этот раз. Возвращайся ко мне во время следующей попытки, тогда и поговорим.
— Старый человек уже однажды обжегся на этом деле и больше не совершит подобной глупости, — весело рассмеялся старейшина Вэй.
Эти слова таили в себе столько пугающих откровений, что душа Ли Шуня содрогнулась от ужаса.
А Ли Цин не выдержал и взволнованно воскликнул:
— Старейшина Вэй, вы действительно знаете о силе Трижды пробужденного тела?!
При упоминании этой способности взгляд старейшины Вэя мгновенно стал глубоким и туманным.
Он проигнорировал вопрос юноши. Его мутные глаза устремились вдаль, словно он погрузился в воспоминания далекого прошлого.
— Трижды пробужденное тело... Хе-хе-хе...
— Молодой человек, а знаешь ли ты, почему я согласился обучить тебя так легко? — старик повернулся и пристально посмотрел на Ли Шуня.
— Вашему слуге это неведомо, — Ли Шунь честно склонил голову.
Старейшина Вэй щелкнул пальцем, и золотой лист бумаги плавно спланировал прямо в руки Ли Шуню.
Тот бережно принял его и понял, что перед ним еще одна страница легендарных «Императорских хроник».
На ней было выведено всего несколько коротких строк, но от их прочтения в душе Ли Шуня поднялась сокрушительная буря эмоций:
«В девяносто девятом году Нового календаря четыре Мудреца вступили в столицу, и войска семи павших государств поднялись вновь.Император лично покинул глубины запретного дворца и усмирил их.Четыре Мудреца исчезли навсегда.И не осталось более под небом подданных прежних царств».
— Раз уж тебе посчастливилось унаследовать силы того человека, тебе нужно либо послушно залечь на дно на всю оставшуюся жизнь, либо...
— ...братья должны вместе идти на тигра, — старейшина Вэй с прищуром оглядел Ли Шуня и Ли Цина и с великим удовлетворением закивал головой.
— Какое решение ты примешь — зависит только от тебя самого. Ступайте.
Старик указал им на дверь.
Братья вернулись в пустой дом и погрузились в глубокие размышления.
Ли Шунь долго не мог успокоить свои мысли:
«Поход четырех Мудрецов на столицу...»
«Судя по намекам старейшины Вэя, та расколотая каменная статуя в моем пространстве Фанцунь принадлежит одному из тех четырех великих Мудрецов?»
«Тогда вторая, целая статуя в моем пространстве...»
Ли Шуня до глубины души пугала не только эта тайна.
Его повергло в трепет истинное могущество императора Цянь.
Расколотая наполовину статуя Мудреца способна подчинять себе время и с легкостью обращать вспять события во всей вселенной.
Какова была её сила в период расцвета, сложно даже вообразить.
«И четыре таких великих Мудреца объединили силы, но всё равно не смогли одолеть одного лишь императора Цянь».
«Какого же уровня достигла культивация самого императора?»
«К тому же это произошло в девяносто девятом году Нового календаря — более четырехсот лет назад».
Ли Шунь почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове от невыносимого страха.
«Если бы император Цянь прямо сейчас раскрыл моё существование, у меня бы не нашлось ни малейшего шанса на спасение».
Но очень скоро он нащупал логическое противоречие во всей этой картине.
«Если могущество императора Цянь действительно столь колоссально, почему способность Трижды пробужденного тела способна влиять на него?»
«Или же...»
«...он вообще не подвержен влиянию сброса времени, а способен совершенно отчетливо чувствовать каждый перезапуск и наблюдать за изменениями в мире со стороны?»
При этой безумной мысли Ли Шунь мысленно содрогнулся от леденящего ужаса.

Комментарии

Загрузка...