Ли Шунь не стал спешить на место происшествия, чтобы лично во всем разобраться — это лишь выдало бы тайную связь между ними.
Он терпеливо дождался наступления рассвета.
И только тогда приказал страже доставить тело «Ли Шуня» в уездную управу.
Сразу после этого над городком Дуншань разнесся душераздирающий плач Ли Цина, огласивший всю округу:
— Брат, за что тебя постигла столь лютая смерть!
В главном зале управы Ли Цин стоял на коленях, его глаза были налиты кровью.
А настоящее тело Ли Шуня, укрытое белой простыней, безмолвно покоилось рядом на столе.
Взирая на труп своего собственного тела, Ли Шунь, управлявший марионеткой «Фан Сюня», не спеша подошел ближе и приоткрыл простыню.
Голова была полностью отсечена от тела.
Срез был невероятно гладким и ровным, словно нанесенным острейшим лезвием.
Но самым странным было то, что, по докладу стражников, на месте убийства не было обнаружено ни единой капли разбрызганной крови.
Молодое лицо «Ли Шуня» оставалось безмятежным, словно он по-прежнему пребывал в глубоком сне. Казалось, он не ощутил ни малейшей боли в момент кончины.
И это действительно было так.
Его настоящее тело лишилось сознания прямо во сне.
Он ушел из жизни, так и не успев осознать, что произошло вокруг него.
— Ли Цин! Доложи мне во всех подробностях обо всём, что произошло вчера!
Фан Сюнь поднялся на трибуну и произнес ледяным тоном.
«Расследовать убийство собственного тела — чувство поистине неописуемое», — мысленно усмехнулся Ли Шунь.
Ли Цин выглядел совершенно убитым горем. Он лишь обнимал холодное тело брата и безутешно плакал, не в силах отвечать на вопросы.
Лишь когда Фан Сюнь со всей силы ударил судейским бруском по столу, парень наконец опомнился.
— Господин командир, вы обязаны отыскать убийцу!
— Я лично разорву этого ублюдка на куски и отомщу за своего брата! — с налитыми кровью глазами процедил сквозь зубы Ли Цин.
Фан Сюнь посерьезнел и сурово прикрикнул на него:
— Дерзость! В нашей империи Великая Цянь есть законы, как ты смеешь творить самоуправство! К тому же твой брат покинул родной дом на десятки лет и погиб в первую же ночь после возвращения...
— На мой взгляд, ты сам являешься главным подозреваемым в этом деле!
— Что?! — Ли Цин не верил собственным ушам.
Он резко вскочил на ноги и, впившись в уездного командира яростным взглядом, твердо произнес:
— Господин командир, выбирайте выражения! Мы с братом не виделись много лет, но в наших жилах течет одна кровь, с чего бы мне лишать его жизни?!
Фан Сюнь ни на шаг не отступил под его напором:
— Тогда выкладывай мне всё, что произошло вчера, без малейшей утайки!
Ли Цин судорожно вздохнул, силясь совладать с эмоциями.
После чего принялся рассказывать о вчерашнем дне. Его показания в точности совпали с тем, что Ли Шунь помнил сам.
Фан Сюнь прищурился, продолжая допрос:
— Когда вы были в доме, слышал ли ты какие-нибудь подозрительные звуки? Были ли во дворе следы присутствия посторонних?
Ли Цин наморщил лоб, вспоминая детали, но в итоге лишь покачал головой.
— Пропали ли из дома какие-нибудь ценные вещи?
Юноша уже собирался покачать головой, как вдруг резко замер, и лицо его изменилось.
Он открыл было рот, собираясь заговорить, но по какой-то причине передумал.
— Нет, ничего не пропало, — в итоге соврал он.
Разумеется, эта мимолетная перемена в его лице не укрылась от взгляда Фан Сюня.
Ли Шунь прекрасно понимал, о какой именно пропаже подумал его брат.
Пропала та самая веточка дерева гинкго, подаренная старейшиной Вэем!
Он не стал открыто разоблачать ложь Ли Цина. Расспросив его еще немного для видимости, он велел юноше возвращаться домой и ждать новостей от стражи.
Как только Ли Цин покинул управу, Фан Сюнь начертал в воздухе иероглиф, который мгновенно превратился в незаметную чернильную птицу и бесшумно полетел следом за парнем.
Как он и ожидал, Ли Цин со всей скоростью побежал прямо к усадьбе старейшины Вэя.
О чем именно они говорили за закрытыми дверями, Ли Шунь узнать не смог.
Он увидел лишь, как спустя полчаса Ли Цин вышел от старика совершенно потерянным, словно лишился души.
«Неужели меня убил старейшина Вэй?»
«Но по какой причине ему понадобилось лишать меня жизни?»
В уездной управе Фан Сюнь сидел за столом, подперев голову руками и погрузившись в тяжелые думы.
Внезапная смерть его настоящего тела была полной неожиданностью.
«Перед тем как мы переступили границу округа усыпальниц, во внешнем мире было шестое число второго месяца пятьсот семьдесят третьего года Нового календаря».
«Около трех часов дня».
«С момента нашего прибытия в округ прошло около восемнадцати часов — меньше одного дня».
«По закону разницы во времени, когда под куполом проходит один день, во внешнем мире проходит всего несколько часов — там сейчас нет и шести вечера».
«......»
«Что ж, я как раз планировал проверить, как именно работает способность сброса времени внутри этого аномального округа».
Мысленно переместившись в пространство Фанцунь, Ли Шунь без малейшего колебания запустил способность Трижды пробужденного тела.
Под величественный напев время послушно потекло вспять.
Однако...
Ожидаемого возвращения на имперский тракт за пределы округа усыпальниц не произошло!
После короткого мгновения полной темноты очертания мира восстановились.
Вокруг раскинулся тихий вековой лес, а над головой высоко висела луна.
Ли Шунь и марионетка «Фан Сюнь» стояли плечом к плечу на лесной тропинке.
Спустя несколько секунд впереди послышались торопливые шаги.
— Наконец-то вы приехали! Мы так долго ждали вас!
Это был помощник командира городка Чжэн Чжи.
Временным узлом, к которому их вернула способность, оказался тот самый миг, когда они только-только переступили границы округа усыпальниц!
«Как такое возможно?»
Ли Шунь испытал глубокое потрясение, разум его наполнился недоумением.
Способность сброса времени всегда возвращала события ровно на один день назад. Ли Шунь проверял это десятки раз, и закон времени еще ни разу не давал сбоев.
«Но время не просто вернулось назад. И оно не вернулось к шестому февраля во внешнем мире».
«Оно вернуло меня именно к моменту прибытия на заставу усыпальницы».
«Почему?»
Второе вопрошание.
Сгорая от любопытства и строя десятки догадок, Ли Шунь снова последовал за Чжэн Чжи в городок Дуншань.
Всё, что произошло дальше, в точности повторило события его предыдущей попытки.
Братья Ли Шунь и Ли Цин встретились после долгой разлуки, толпа бунтующих жителей разошлась по домам.
Ли Цин отвел старшего брата к погребальному изваянию их младшей сестры Сяо Юань.
Почтив её память, они направились к усадьбе старейшины Вэя.
В этот раз Ли Шунь укрыл свое главное сознание в пространстве Фанцунь, но при этом пристально, не упуская ни малейшей детали, следил за каждым движением старейшины Вэя.
Он хотел проверить, изменятся ли его действия по сравнению с прошлым разом.
Старик вел себя абсолютно естественно. Оглядев Ли Шуня мутными глазами, он точно так же покачал головой и произнес ту же фразу: «Твоего брата я обучать не стану».
Однако...
Когда он протянул руку, сорвал ветку гинкго и принялся обтачивать её, его движения внезапно едва заметно прервались.
Он замер на ничтожную долю секунды, словно погрузившись в размышления.
Это была крошечная, почти неосязаемая заминка, но Ли Шунь, обладавший точной памятью о предыдущей временной петле, мгновенно уловил её!
Закончив обтачивать дерево, старейшина Вэй точно так же бросил готовую шпильку Ли Шуню.
Но на этот раз он произнес совсем иные слова, которые звучали очень странно и загадочно:
— Это мечевая ветвь. Она не способна ранить человека, но и не станет спасать тебя сама по себе.
— Но если ты задействуешь её силу лично, в миг смертельной опасности она сможет защитить тебя от беды.
Ли Шунь внутренне содрогнулся, крепко сжал шпильку в ладони и почтительно поклонился:
— Премного благодарен старейшине за щедрый дар.
Старейшина Вэй махнул рукой, прогоняя братьев прочь.
Но в этот раз его мутные глаза не стали следить за играющими на улице детьми. Вместо этого он медленно поднял голову к ночному небу и тихо, загадочно рассмеялся.
Ли Шунь, как и прежде, вернулся в дом Ли Цина, и они проговорили всю ночь напролет.
Однако после разговора он не стал ложиться спать.
Крепко сжав в руке мечевую ветвь, он лег на кровать и прикрыл глаза, делая вид, что спит.
Перед самым рассветом в доме и на улице воцарилась гробовая тишина.
И вдруг бесплотная темная тень бесшумно, точно ночной призрак, скользнула в его спальню.
Приблизившись к постели, она взмахнула рукой, направляя удар острейшего клинка прямо в шею Ли Шуня.
Именно в этот критический, смертоносный миг зажатая в его руке мечевая ветвь внезапно озарилась ослепительным золотым сиянием, укрыв всё его тело надежным защитным барьером.
Ли Шунь резко распахнул глаза и уставился на ночного убийцу.
Это был не Ли Цин. И не старейшина Вэй.
Лицо нападавшего... было точь-в-точь таким же, как у самого Ли Шуня!
Но оно оставалось абсолютно бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций, напоминая лицо жуткого призрака.
«Что, черт возьми, здесь происходит?!»
Душа Ли Шуня ушла в пятки от невыносимого ужаса, но его реакция оставалась молниеносной.
Он изо всех сил истошно закричал:
— Кругляш, спаси меня!

Комментарии

Загрузка...