На этот раз Ли Шуню без особых трудов удалось выяснить общую картину происходящего.
— Тайные законы Инь и Ян? — с интересом переспросил Ли Шунь.
Помощник командира Чжэн Чжи — тот самый мужчина средних лет, что встретил их у заставы — кивнул:
— Да. Перетекание и вращение Инь и Ян определяют смену дня и ночи, а их гармоничное колебание способно изменять течение времени. Округ императорских усыпальниц представляет собой обособленный мир, независимый от влияния Инь и Ян Великой Цянь. По этой причине изменить временной поток здесь гораздо проще, чем на внешних землях.
— По правде говоря, на обширных территориях Великой Цянь существует немало тайных миров, гротов-небес и тому подобного, где время течет совершенно иначе, не так, как во внешнем мире.
Ли Шунь слегка кивнул.
В памяти Фан Сюня действительно хранились сведения о подобных местах.
Самым известным из них было Песчаное море времени на северо-западе империи. Те земли были укрыты бесконечными зыбучими песками, а само время там текло хаотично и искаженно. Рассказывали, что некоторые путники по неосторожности забредали туда всего на один день, а возвращались глубокими седыми стариками. Другие же исчезали в пустыне на десятки лет, но когда выходили обратно к людям, сохраняли свой прежний облик — даже отмеренный им Небесами срок жизни не уменьшался ни на день. Сие явление было поистине загадочным и пугающим.
Ли Шунь с улыбкой произнес:
— Хоть старейшина Чжэн и несет службу внутри усыпальниц, вы прекрасно осведомлены о делах Поднебесной.
— Премного благодарен Вашему Превосходительству за добрые слова, но я не достоин именоваться старейшиной. Впредь господин командир может называть меня просто по имени, — с выражением легкого испуга поклонился Чжэн Чжи.
После этого он добавил:
— Округ усыпальниц устроен так, чтобы воссоздавать очертания гор и рек всего мира. Хоть я за всю жизнь почти не покидал эти земли, мне часто приходилось патрулировать самые разные ложные округа этого региона. Посему я вполне могу представить себе облик всей Поднебесной.
Ли Шунь еще какое-то время расспрашивал Чжэн Чжи.
Хоть тот и знал обо всем понемногу, его знания были поверхностными.
К примеру, касаясь той самой способности изменять ход времени под куполом, он знал лишь то, что это происходит под воздействием тайных законов Инь и Ян. Но как именно называются эти законы, кто их накладывает и каким способом — этих глубинных тайн он не ведал.
«В конце концов, он всего лишь помощник командира городка».
Ли Шунь не стал расстраиваться по этому поводу.
Отпустив Чжэн Чжи, он продолжил изучать архивные свитки и документы в кабинете.
Наступила глубокая ночь, и его внимание привлекла огромная карта, расстеленная на столе.
«Генеральная карта округа императорских усыпальниц».
«Хоть это карта лишь одного округа, но из-за его уникальных свойств её в некотором роде можно считать картой всей империи Великая Цянь».
Ли Шунь медленно вел взглядом по линиям чертежа.
«В Великой Цянь тринадцать провинций и сто восемь округов».
«Они разделены по принципу Девяти Небес».
«Северное Темное небо — провинция Бинчжоу. Западное Просторное небо — провинция Юнчжоу. Восточное Лазурное небо — провинция Цинчжоу. Южное Пламенное небо — провинция Цзинчжоу. Северо-восточное Высокое небо, Миньтянь — провинция Инчжоу. Северо-западное Мрачное небо — провинция Ючжоу. Юго-западное Пурпурное небо — провинция Лянчжоу. Юго-восточное Солнечное небо — провинция Янчжоу. Эти восемь небесных секторов соответствуют восьми направлениям и территориям».
«Каждая провинция управляет тринадцатью округами. Уезд Лэншань относится к провинции Бинчжоу сектора Северного Темного неба. Округ императорских усыпальниц лежит в границах провинции Цинчжоу под сенью Восточного Лазурного неба».
«И, наконец, Центральное Равное небо, Цзюньтянь. Оно охватывает четыре имперских округа: Чжэньцзи, Тяньшу, Линтай и Цзяньчжан. Здесь каждый округ равен целой провинции. Это исконные земли Великой Цянь, её сердце, ядро и незыблемый фундамент всей империи».
«Восемь секторов Небес объединяют двенадцать провинций».
«А последней, тринадцатой провинцией является Священная столица».
Ли Шунь пристально вглядывался в самый центр карты.
«Она возвышается над всеми Девятью Небесами, будучи средоточием власти Великой Цянь».
«То самое место, куда Фан Сюнь вожделел вернуться в своих мечтах...»
Благодаря воспоминаниям Фан Сюня Ли Шунь мог отчетливо представить себе всё величие, строгость и великолепие Священной столицы.
«Неудивительно, что лучшие мужи Поднебесной стремятся туда всей душой», — Ли Шунь тихо покачал головой.
Он снова вернулся к изучению карты.
Городок Дуншань управлял тринадцатью ложными округами, которые как раз соответствовали сектору Восточного Лазурного неба провинции Цинчжоу.
«Округ Лэйцзэ, округ Дунвэй, округ Чанъюань, округ Дайцзун...»
Взгляд Ли Шуня сместился еще дальше на восток, к самой границе карты.
Там лежала бескрайняя пустая зона, подписанная как «Абсолютное море Небесного Пути».
«Абсолютное море Небесного Пути?»
Ли Шунь слегка нахмурился.
Не только на востоке — три остальные стороны карты также граничили с безбрежной пустотой, подписанной зловещими и пугающими названиями.
На западе раскинулись «Иссушающие пески эпох».
На севере зияла «Мертвая вечная мерзлота».
На юге клубились «Кровавые миазмы бездны».
Лишь мысленно прочитав эти названия, Ли Шунь почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод.
«Четыре мертвых предела, Девять Небес, тринадцать провинций, сто восемь округов».
Ли Шунь мысленно поднялся над картой, охватывая взором все бескрайние владения Великой Цянь.
«Всё выстроено в строгом порядке, это очертание не могло возникнуть само по себе. Это...»
«...гигантский защитный массив».
Без всякой причины в его душе возник этот пугающий вывод.
В тот же миг ему показалось, будто высоко над его головой открылась пара безразличных, холодных глаз, взирающих на копошащихся внизу людей. Невероятное, давящее величие нахлынуло на него, заставив Ли Шуня на секунду затаить дыхание.
Это наваждение возникло и исчезло в одно мгновение.
«Эта карта была составлена и переписана уже после основания Великой Цянь. Интересно, как выглядел этот мир до объединения, во времена великого соперничества восьми царств?»
Ли Шунь долго размышлял над этим, после чего свернул карту и принялся изучать другие документы.
Хоть Дуншань и был лишь небольшим городком, в его канцелярии хранилось огромное количество архивных записей.
Список всех ценных духовных трав, обитающих в тринадцати ложных округах, был занесен в подробный реестр.
Там были не просто сухие названия, а детальное описание их свойств, лечебного эффекта, периода созревания и особенностей роста.
«Одной из важнейших обязанностей командира городка является контроль за численностью этих редких растений. Их количество не должно уменьшаться, но и не должно расти».
Глядя на эти строки, Ли Шунь прищурился.
Внутри округа усыпальниц всё подчинено Божественному исчислению.
Поэтому численность всех духовных растений должна строго соответствовать норме.
Если их станет меньше, то стража доставит новые саженцы из внешнего мира.
А если их количество превысит норму, командиру надлежит лично уничтожить излишки.
«Духовные сокровища, пригодные для усыпальницы императора, стоят баснословных денег. По сути, если командир утаит эти излишки и тайно продаст их во внешнем мире, никто не приедет сюда с ревизией. Из-за разницы во времени, когда твоя жизнь угасает в семь раз быстрее, никто не рвется ехать в эти края с инспекцией. А проверить миллионные списки припасов — задача не на один год. Поэтому, пока число духовных сокровищ сходится с книгами учета, господ при дворе ничего не волнует».
«Неудивительно, что прежний командир прожил здесь больше пятисот лет. Наверняка он постоянно восстанавливал силы с помощью этих излишков редких трав».
Ли Шунь оживился, тщательно занося все сведения о духовных травах в свою память.
Время шло незаметно, и за окном уже начал заниматься рассвет.
Хоть он и провел всю ночь без сна, его марионетка не чувствовала ни малейшей усталости.
«Воистину, священное тело от рождения!»
Ли Шунь мысленно порадовался силе марионетки, как вдруг резко вскочил из-за стола.
Он повернулся лицом к тому направлению, где находилось его настоящее тело, и лицо его в один миг почернело от ужаса.
Потому что только что он внезапно полностью потерял ментальную связь со своим реальным телом!
«Это... я умер?»
Ли Шунь не верил своим ощущениям.
Проведя несколько мысленных проверок, он окончательно убедился.
«Моё настоящее тело действительно мертво!»
«Если бы я не выделил долю своего разума и не управлял марионеткой Фан Сюня, мне оставалось бы лишь безвольно ждать, пока сработает пассивный возврат времени Трижды пробужденного тела».
«Но самое страшное — я погиб, так и не поняв, от чего именно!»
«Я ведь только что закончил долгий разговор с Ли Цином и мирно спал в своей постели. Как я мог умереть посреди сна? Неужели Ли Цин догадался, что я — не его настоящий брат, и убил меня во сне?»

Комментарии

Загрузка...