— А?
— Эта мошка?
Душа Фан Сюня была полна глубокого недоумения.
Потому что эта прохладная энергия в его теле на удивление напоминала ауру лэншаньской травы.
«Неужели...»
В его гаснущем сознании внезапно снова вспыхнула слабая надежда на спасение.
Но к его глубокому сожалению, ранения были слишком тяжелыми.
Жизненная сила одной-единственной мошки была ничтожно мала — капля в море.
Прошло всего несколько секунд, и разум Фан Сюня снова начал погружаться во тьму.
Однако...
Именно в этот миг вторая мошка скользнула в его приоткрытый рот, заставив его угасающий дух содрогнуться от новой волны прохладной энергии.
Фан Сюнь смутно почувствовал неладное, и в его груди поднялась яростная обида.
Из его разорванного горла вырвалось невнятное, хриплое бормотание:
— Если хочешь убить — убей, к чему так издеваться надо мной?
Но для постороннего уха это прозвучало лишь как прерывистый, сиплый стон.
Мошки не обращали внимания на его злость, продолжая скармливать себя умирающему одна за другой.
Каждый раз, когда душа Фан Сюня была готова окончательно покинуть тело, очередная мошка проникала в его рот.
Она поддерживала в нем теплящуюся искру жизни.
Когда из более чем двадцати мошек на заснеженной дороге осталась всего одна...
...сквозь пелену метели к нему неторопливой походкой приблизился человек.
Лежащий на окровавленном снегу Фан Сюнь чувствовал, что этот приближающийся силуэт кажется ему до боли знакомым.
Но из-за угасающего сознания он никак не мог вспомнить, кто это.
Человек подошел ближе, но не произнес ни слова. Он лишь молча и бесстрастно смотрел на умирающего сверху вниз.
Последняя мошка к этому моменту уже бесследно исчезла.
В тишине раздавался лишь завывающий свист ледяного ветра.
В душе Фан Сюня бушевали сотни вопросов, но он физически не мог произнести ни слова.
Огонь его жизни почти полностью угас.
И в самый последний миг стоящий над ним юноша наконец заговорил.
— Твоя плоть...
— Хочешь жить?
— Хочешь отомстить?
Фан Сюня словно поразил удар грома. Он наконец-то вспомнил, чье лицо скрывается перед ним во тьме метели.
Ли Шунь, второе имя Туйчжи.
Ничтожный каторжанин, которого он до этого дня ни разу не удостаивал серьезным взглядом.
Но... как такое возможно?!
Его сознание было на грани окончательного распада.
Голос Ли Шуня прозвучал вновь:
— Хочешь жить?
— Хочу...
— Хочу!
Неукротимая жажда жизни вспыхнула в груди Фан Сюня с небывалой силой.
Марионетка Ли Шунь холодно произнес:
— Не сопротивляйся.
С этими словами он протянул руку и мягко прижал ладонь к макушке Фан Сюня.
Окружающая заснеженная равнина и метель в тот же миг бесследно исчезли.
Безграничный, плотный белый туман плотным саваном окутал Фан Сюня.
Словно его тело в один миг погрузилось в темные глубины бездонного океана, Фан Сюнь по инстинкту попытался забиться в конвульсиях.
Но у него не было сил сопротивляться, и белый туман безжалостно поглотил его сознание. Разум уездного судьи застыл во времени.
Внутри пространства Фанцунь, на территории пустующей четвертой зоны.
Из пустоты соткался цельный силуэт человека — это был Фан Сюнь!
В реальном мире от него осталась лишь половина окровавленного тела, но здесь, в пространстве Фанцунь, под воздействием таинственных законов все его страшные раны мгновенно затянулись, а тело полностью восстановилось.
Главное сознание Ли Шуня снизошло к парящей фигуре марионетки «Фан Сюня», молча взирая на новообретенного слугу.
«Активный и пассивный способы сбора марионеток действительно имеют колоссальные различия».
Воспоминания Фан Сюня бурным потоком хлынули в разум Ли Шуня, явив его взору всю скрытую картину лэншаньской ловушки от начала до конца.
«Вот оно как».
«Закон двенадцати ступеней возрождения».
«Семь ступеней совершенствования».
«Бедствие Взыскания жизни Небесами...»
«Сокрушить царство Небесных Знамений и вступить в царство Сотворения. Так вот в чем секрет».
С перемещением Фан Сюня в пространство Фанцунь его присутствие в реальном мире было стерто.
Запечатывающие руны на тысячах туннелей под городом лопнули, и катаклизм рушащихся гор и оседающей земли наконец начался на поверхности.
Под оглушительный гул обрушения горы марионетка «Фан Сюнь» бесшумно опустилась обратно на заснеженную землю.
Все его смертельные раны были исцелены, а разорванный чиновничий халат Великой Цянь восстановился до своего прежнего, безупречного вида.
Обладая телом Фан Сюня, Ли Шунь молча посмотрел в ту сторону, где под сугробами лежали руины уезда Лэншань. В его голове лихорадочно проносились мысли.
«Закон двенадцати ступеней возрождения позволяет занять долголетие у Небес».
«Однако... занять его можно далеко не один раз!»
«Мои прежние догадки оказались верны: в великой империи действительно до сих пор живут люди, помнящие день основания Великой Цянь».
«И это стало возможно благодаря тому, что они совершали заем многократно».
«Семь ступеней совершенствования: царство Смертного Тела, царство Первозданной Простоты, царство Духовного Резонанса, царство Таинственного Грота, царство Небесных Знамений, царство Сотворения и царство Неба и Земли».
«Начиная с царства Смертного Тела, при каждом прорыве на следующую ступень культивации практик получает право совершить повторный заем долголетия у Небес!»
Ли Шунь вспоминал строки великого трактата, и в его душе крепло понимание.
«Нерастраченные годы Небес можно временно занять для мира смертных».
«Сила и уровень культивации практика определяют его собственный вес в глазах Неба и Земли».
«Прорыв на новую ступень подобен полному перерождению. Практик получает новые ментальные козыри, что открывает очередную возможность занять долголетие».
«Однако... в этом законе существуют непреложные правила».
«Семь ступеней совершенствования дают семь возможностей для займа. Но количество лет, которое удастся выторговать, ограничивается твоим первым займом».
«К примеру, если находясь в царстве Смертного Тела, ты в первый раз занял у Небес сто лет жизни, то при каждом последующем прорыве на новые ступени твой заем гарантированно будет составлять менее ста лет».
«Это железный закон займа долголетия, нарушить который не под силу никому. Даже тому, кто создал это великое учение...»
«Императору Цянь!»
В глазах марионетки «Фан Сюня» сверкнул холодный блеск.
«Сколько лет занял император Цянь во время своей первой попытки, не знает ни одна живая душа в мире».
«Но...»
«Империя Великая Цянь стоит пятьсот seventy-three года. Даже если император Цянь достиг наивысшего царства Неба и Земли и совершил заем семь раз, по всем расчетам срок его жизни должен подходить к концу».
«Именно на этом предположении строятся догадки всех великих сил Поднебесной».
«Поскольку император Цянь не выходит к людям, в мире начинают вспыхивать волнения и назревает смута!»
«Все они замерли в ожидании смерти императора!»
На этом месте мысли Ли Шуня на мгновение замерли.
«Причиной появления подобных догадок служит то, что за всю историю империи наивысшим официально зафиксированным первым займом был заем Чжоу Шэнчжэ триста лет назад. Ему удалось выторговать у Небес сто пятьдесят два года жизни».
«И эта цифра была выведена на основе опыта бесчисленных великих мастеров прошлого».
«Император Цянь обладал величайшей культивацией, но в те древние времена он был самым первым человеком, решившимся занять долголетие».
«Во время первой попытки он никак не мог выторговать слишком долгий срок...»
Ли Шунь внезапно вспомнил свои собственные двести лет жизни, занятые у Небес.
«Занять двести лет — это предел».
«Но откуда взялась эта предельная цифра?..»
Его сердце бешено забилось, напоминая удары барабана. Ли Шунь почувствовал, что соприкоснулся с какой-то невероятной, пугающей тайной государственного масштаба.
«Неужели двести лет и были тем самым первым займом императора Цянь?»
«Если это действительно так...»
«...значит, все великие силы Поднебесной в корне ошиблись в расчете срока жизни императора Цянь!»
«Если император Цянь в первый раз действительно занял двести лет жизни, то даже после семи займов до завершения отведенного ему срока еще очень и очень далеко. Почему же он скрылся в глубине дворца, безучастно наблюдая за тем, как мир вокруг погружается в смуту и хаос?»
Ли Шунь почувствовал, что приоткрыл завесу над невероятно зловещим заговором, и у него перехватило дыхание.
Лишь спустя долгое время его мысли успокоились.
«Предельный срок займа — это лишь первое правило».
«Второе правило — заем всегда нужно возвращать».
«До тех пор, пока практик не перешагнет шестую ступень Императорского пика, ему не о чем беспокоиться. Однако...»
«...стоит вступить в фазу последних шести этапов угасания, и Небеса немедленно потребуют долг».
«Это зовется Взысканием жизни Небесами!»
«Оно обрушивается на человека в виде различных катаклизмов и бедствий».
«Испытание, с которым столкнулся Чжоу Сюньчжэнь, было одним из них».
«Оно звалось: бедствие погубленной алчностью печати».
«Алчность зарождается в самой глубине сердца, заставляя человека желать прибрать к рукам всё сущее в мире. Но чем сильнее разгорается эта алчность, тем быстрее угасает Жизненная Ци».
«И единственный способ ослабить или пережить это испытание...»
«...это перенести ядовитый жар этой алчности на других людей».
«Именно поэтому умы всех жителей уезда Лэншань за прошедший год оказались во власти непреодолимой жажды наживы».
Вдали, оглашая окрестности чистым напевным голосом, Чжоу Сюньчжэнь завершил свой прорыв и вновь вернул себе молодость.
Ли Шунь мысленно пришел к пониманию:
«Тоо, что все жители уезда Лэншань погибли в этой ловушке, возможно, не было изначальным умыслом Чжоу Сюньчжэня. Однако...»
«Бедствие погубленной алчностью печати при переходе из царства Небесных Знамений в царство Сотворения невероятно жестоко, и обычные люди просто не способны пережить его последствия. Оказаться затянутым в воронку смерти для них — почти неизбежный финал».
Когда Чжоу Сюньчжэнь вступил в царство Сотворения, двое прибывших высокопоставленных чиновников поспешили поздравить его.
Ли Шунь видел эту сцену глазами своих мошек.
«Инь Фэншо!»
В груди марионетки «Фан Сюня» поднялась волна яростной, клокочущей ненависти.
Однако Ли Шунь волевым усилием мгновенно подавил эту чужую эмоцию.
«Теперь понятно, почему за весь этот год, полный страшных событий, уезд Лэншань не получил никакой помощи от имперского двора, словно связь с ним была полностью потеряна».
«Оказывается, за всем этим незримо стоял правитель нашего округа Инь Фэншо».
«Инь Фэншо всегда питал смертельную вражду к Фан Сюню. В начале года, когда Фан Сюнь совершил великий подвиг и следующей весной должен был занять высокий пост регистратора Западного стола, Инь Фэншо решил уничтожить его...»
«По сути, без тайной помощи и потворства со стороны Инь Фэншо, ловушка Чжоу Сюньчжэня вряд ли сработала бы столь безупречно».
Ли Шунь как раз обдумывал эти откровения, как вдруг заметил, что к нему вплотную подошел человек.
Тот стоял на снегу и с легким интересом разглядывал его сверху вниз.
Это был Чжоу Сюньчжэнь.

Комментарии

Загрузка...