Возглавлял их никто иной, как надзиратель каторжан уезда Лэншань Сунь У.
— Надзиратель Сунь, а у нас точно не возникнет проблем, если мы так поступим?
— Да-да, уездный судья ведь не раз строго-настрого наказывал нам, что шахта является запретной имперской зоной.
Выслушав робкие возражения стоявших подле него людей, Сунь У недовольно прикрикнул на них:
— Какая, к черту, запретная зона! Сколько раз за эти годы мы, жители Лэншаня, тайно пробирались сюда, чтобы собрать остатки руды? И кого из нас хоть раз за это наказали?
— Сегодня первый день Нового года. Стражники, дежурившие у входа в шахту, разъехались по домам праздновать. Другого такого уникального шанса у нас не будет.
Один из каторжан нерешительно спросил:
— А под землей действительно еще остались молодые всходы лэншаньской травы?
— Кто знает? Будем ухватываться за любую соломинку. Погода в последнее время резко похолодала, так что мы должны найти хоть немного. А если и сейчас ничего не найдем... — Сунь У тяжело вздохнул. — Боюсь, в следующем году нам будет нечем отчитываться перед имперским двором.
Едва слова слетели с его губ, как в толпе поднялся панический ропот.
— Неужели всё действительно так плохо?
— Точно. Да и разве уездный судья не обещал нам, что направит донесение двору с просьбой уменьшить норму?
Сунь У лишь холодно усмехнулся, поленившись в очередной раз разоблачать эту шитую белыми нитками ложь властей.
Он первым решительно шагнул под темные своды заброшенной шахты.
Остальные рабочие, стиснув зубы, послушно потянулись следом, точно мотыльки на огонь.
Некоторые из наиболее сообразительных каторжан быстро сориентировались и поспешили вернуться в город, чтобы позвать своих друзей и знакомых.
Постепенно толпа нелегальных копателей разрасталась, напоминая катящийся с горы снежный ком.
Странная, предвещающая скорую беду грозовая туча беззвучно нависла над куполом уезда Лэншань.
Оставшиеся в городе стражники уездной управы тоже чувствовали, что на улицах зреют опасные волнения, но, поскольку три главных человека уезда — судья, канцлер и воевода — таинственно исчезли, они не знали, что им делать, и лишь безмолвно наблюдали за ходом событий.
Ли Шунь, разумеется, тоже почувствовал неладное.
Лицо его стало серьезным, и он немедленно уселся на постель, скрестив ноги.
Мысленным усилием он одновременно выпустил наружу все сорок семь подготовленных мошек.
В то же мгновение в его разум хлынули десятки разрозненных, стремительно меняющихся визуальных образов. Этот мощный ментальный удар едва не лишил его чувств, заставив душу содрогнуться от боли.
Он среагировал вовремя и мгновенно спрятал свое главное сознание в глубине пространства Фанцунь.
Оставленное в реальном мире тело в тот же миг превратилось в пустую, лишенную признаков жизни оболочку.
А мошки, несущие в себе лишь крошечные крупицы его воли, лишившись контроля хозяина, послушно взмыли в воздух на уровне простых животных инстинктов.
Подобно пылинкам, они бесшумно разлетелись по самым разным уголкам затопленного уезда Лэншань.
......
За пределами городских стен.
Ожесточенное сражение между Фан Сюнем и Чэн Ишу подходило к своему финалу.
Воевода Чэн Ишу изначально уступал сопернику в силе, к тому же Фан Сюнь нанес коварный упреждающий удар.
Сейчас он был уже при смерти, едва дыша.
Но и сам Фан Сюнь получил тяжелейшие ранения.
— Какая... морока, — тяжело дыша, прошипел сквозь зубы уездный судья.
Окончательно лишив жизни Чэн Ишу, он с помощью заклинания предал его тело огню. Когда от поверженного врага осталась лишь горстка пепла, Фан Сюнь бессильно опустился на заснеженную землю, жадно глотая холодный воздух.
Он изо всех сил направлял внутреннюю Ци на восстановление поврежденных каналов и одновременно холодным, ненавидящим взором смотрел на медленно приближающуюся к нему женщину. Она брела по сугробам, точно восставший из могилы призрак.
— Сюнь-лан, неужели ты действительно решил бросить Юйнян? — безумным, полным скорби голосом тихо лепетала она.
В глазах Фан Сюня промелькнуло глубокое отвращение, но он волевым усилием выдавил из себя мягкий, заботливый вздох:
— Юйнян, не говори глупостей. Разве я не просил тебя спокойно встретить Новый год в Лэншане вместе с Хуаньэром, пообещав, что уже в феврале заберу вас обоих в Священную столицу наслаждаться богатством и почестями?
— Как бы я мог бросить вас?
Хрупкая фигура женщины застыла на месте.
Она медленно подняла голову, вглядываясь в это лицемерное лицо мужчины, с которым прожила половину своей жизни. Её губы растянулись в жуткой, безумной улыбке, которая выглядела страшнее любого плача.
— Фан Сюнь, я прислуживала тебе большую часть жизни. Какие из твоих слов идут от самого сердца, а какие являются смертельным ядом... Неужели ты думаешь, что я не способна отличить ложь от правды?
— Ты относишься ко мне как к ненужному хламу, и я смирилась с этим. Но Хуаньэр...
Её изможденное лицо внезапно исказилось, став похожим на морду свирепого демона из ада.
— В жилах Хуаньэра течет твоя кровь! Тварь, у тебя поднялась рука обречь на смерть собственное дитя?!
Лицо Фан Сюня изменилось:
— Юйнян, выслушай меня...
Однако женщина окончательно лишилась рассудка и больше не желала слушать его оправданий.
Она сорвалась с места, развив нечеловеческую скорость, и мертвой хваткой вцепилась в Фан Сюня. В то же мгновение её хрупкое, истощенное тело на глазах начало раздуваться, точно наполняемый воздухом кожаный мешок.
— Обращение Инь-Ян... Ты сошла с ума, тварь?! — в ужасе закричал Фан Сюнь.
Он попытался высвободить силу и отпрянуть назад, но костлявые пальцы Юйнян, подобные железным тискам, намертво вонзились в его плоть.
Они сжимались всё крепче, и как бы он ни рвался, вырваться из её объятий у него не получалось.
— Раз при жизни нам не суждено было быть вместе, давай соединимся после смерти...
Её тело трескалось по швам от бушующей внутри колоссальной энергии.
Кровь хлестала во все стороны, а вырывающиеся из её горла слова звучали как проклятие из самых глубин преисподней.
В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, разорвавший завывание вьюги, и раздувшееся до предела тело женщины с грохотом разлетелось на куски.
Пребывавший при смерти и тяжело раненный Фан Сюнь не смог сдержать сокрушительную силу взрыва, произошедшего вплотную к нему.
Ему удалось лишь в последний миг защитить сердце, после чего взрывная волна швырнула его изувеченное тело далеко в сторону, оставив ледеть на окровавленном снегу.
Вся нижняя половина его тела была превращена в кровавое месиво. Жить ему оставалось считанные минуты.
И на пороге неминуемой смерти та невидимая пелена, что долгое время туманила его разум, лишая бдительности, бесследно растаяла.
В очистившемся разуме Фан Сюня, точно кадры киноленты, лихорадочно проносились воспоминания о том, как за последний год он шаг за шагом сам добровольно спускался на дно этой бездонной пропасти.
Из его тускнеющих глаз на снег покатились две дорожки горьких слез раскаяния.
Но куда сильнее в его душе полыхала дикая ненависть и досада от осознания того, как коварно его обвели вокруг пальца и использовали.
К его глубокому сожалению, его горло было полностью разорвано взрывом, и он не мог издать даже предсмертного хрипа.
Ему оставалось лишь мертвым взглядом широко раскрытых глаз уставиться в серое зимнее небо.
А метель тем временем кружилась всё яростнее и безумнее.
Не прошло и нескольких минут, как белая пелена полностью укрыла его изуродованное тело и отрубленную голову.
......
В то же самое время в глубине подземной шахты Лэншаня.
— Надзиратель Сунь, здесь действительно полно молодых всходов лэншаньской травы!
— Быстрее! Шевелите руками, копайте сколько сможете... — Сунь У с сияющим лицом гордо руководил процессом добычи.
И вдруг прочная земля под их ногами содрогнулась без всякого предупреждения.
Поначалу с потолка туннеля с тихим шорохом посыпались мелкие камешки и пыль.
Но в следующую секунду вибрация выросла в сотни раз, превратившись в сокрушительный подземный гул.
Словно под землей проснулся яростный дракон, горы рушились, земля уходила из-под ног!
— Быс...
Слово «быстрее» застряло у него в горле. Своды туннеля с грохотом обрушились вниз, в одно мгновение похоронив под собой и превратив в кровавое месиво сотни ни в чем не повинных людей.
Но катаклизм не ограничился лишь подземельем.
Со смертью Фан Сюня и рассеиванием его души те жалкие запечатывающие заклинания, что он наложил на тысячи туннелей под городом, мгновенно утратили свою силу и лопнули.
Массивы гор покачнулись, и лавина камней и земли устремилась вниз, погребая под собой город.
А сама земля уезда, давно изрытая вдоль и поперек и превращенная в пустой кокон, с оглушительным скрежетом начала стремительно проваливаться под землю, точно уходя в зыбучие пески.
Под воздействием этого страшного бедствия рушащихся гор и оседающей земли весь уезд Лэншань в мгновение ока превратился в руины!

Комментарии

Загрузка...