Лицо Чэн Ишу мгновенно залилось густой краской, и он, крепко сжав руки, твердо произнес:
— Этот подчиненный готов до самой смерти служить Вашему Превосходительству!
Фан Сюнь удовлетворенно кивнул, после чего плавно сменил тему:
— Однако, хоть ты и провел на службе немало лет, твой послужной список весьма зауряден. Если я переведу тебя в столицу прямо сейчас, это может навлечь на нас нападки завистников. К счастью, прямо перед нами лежит уникальная, выпадающая раз в жизни возможность.
Вслед за этим Фан Сюнь рассказал воеводе о том, что прибытие нового уездного судьи задерживается из-за разрушения имперского тракта.
— Перед своим отъездом я могу оставить официальное распоряжение и временно назначить тебя временно исполняющим обязанности уездного судьи Лэншаня. «Уездный судья еще не прибыл, посему воевода временно принимает на себя всё управление делами уезда» — подобный шаг полностью допускается Сводом законов Великой Цянь.
— Пусть кресло временного судьи ты будешь занимать недолго, но стоит вписать эту блестящую строчку в твой послужной список, и в будущем она легко оградит тебя от любых упреков и нападок, — неторопливо и веско произнес Фан Сюнь.
— Вре... временно исполняющий обязанности уездного судьи? — Чэн Ишу потрясенно застыл на месте.
По всем правилам, в глубине его души должно было зародиться легкое беспокойство и подозрение. Однако перед лицом этой абсолютной власти над целым уездом — власти, которую он жаждал и вожделел во сне и наяву половину своей жизни, — любые крошечные сомнения в один миг сгорели дотла в пламени неукротимой алчности.
Он глубоко вздохнул и без тени колебаний тут же принял предложение.
— Ишу, я действительно не ошибся в тебе! — Фан Сюнь весело расхохотался, и его лицо так и светилось от искренней признательности.
В последующие дни Чэн Ишу с величайшей гордостью, уже в качестве правого «временного судьи», принялся вникать во все дела уезда Лэншань.
Поначалу он еще проявлял некоторую осторожность и скромность.
Но по мере того, как он отдавал приказы, видя благоговение и трепет на лицах подчиненных и жителей всего уезда, сердце Чэн Ишу наполнялось невыразимым, пьянящим чувством абсолютного контроля над миром.
«Вот каково это — быть правителем целого края».
«Вкусив эту сладость хотя бы один раз, не жаль умереть и завтра!»
Тем временем на другой стороне усадьбы Фан Сюнь уже вовсю укладывал свои вещи.
— Мое возвращение в столицу должно пройти скромно, без лишней суеты. Не нужно давать повод завистникам думать, будто в Лэншане я купался в роскоши.
Избавившись от необходимости управлять уездными делами, Фан Сюнь заметно расслабился, а на его щеках даже проступил здоровый румянец. Держа на руках Хуаньэра, он спокойно руководил слугами, пакующими тюки.
А Ли Шуню, как официально назначенному Смотрителю Лэншаня, разумеется, тоже надлежало отправиться в столицу вместе с ним.
«Мы действительно уезжаем?»
Находясь в цветочной комнате и поливая лэншаньскую траву своей кровью, Ли Шунь краем глаза наблюдал за суетой слуг во дворе.
В глубине его души крепло смутное ощущение какой-то скрытой фальши.
Он анализировал ситуацию, но никак не мог нащупать корень этой странности.
«Тот наследник мятежников Сян действительно был пойман живым и передан под конвоем эмиссарам в черных одеяниях. Но почему императорская награда за этот подвиг до сих пор так и не пришла?»
«Неужели Фан Сюнь решил присвоить всю славу себе? Но это бессмысленно — он уездный судья, и главная заслуга в любом случае досталась бы ему, а подчиненным перепали бы крохи».
«Или же эту заслугу перехватил кто-то при дворе, Фан Сюнь не смог отстоять свои права, почувствовал неловкость перед жителями уезда и решил поспешно уехать?»
Ли Шунь строил догадки, но так и не мог докопаться до истины.
Спустя долгое время он покачал головой, оставляя эти думы:
«В конце концов, меня это совершенно не касается. Я лишь скромный Смотритель Лэншаня, и какая бы награда ни пришла от двора, мне от неё всё равно ничего не перепадет».
«Куда сильнее меня тревожит то, что в Священной столице повсюду великие мастера. Стоит мне оказаться там, и тайна моего двухсотлетнего удела жизни может легко вскрыться. Даже с силой Трижды пробужденного тела мне будет крайне сложно защитить себя».
Ли Шунь как раз размышлял над планом побега, как вдруг из дальних покоев усадьбы донесся истошный, леденящий душу женский крик.
Лицо Фан Сюня мгновенно потемнело, а слуги во дворе замерли, испуганно вжав головы в плечи.
Передав Хуаньэра кормилице, Фан Сюнь тяжелыми шагами не торопясь направился в сторону крика.
Вскоре крики резко оборвались.
«Юйнян за последние полгода действительно окончательно лишилась рассудка», — мысленно покачал головой Ли Шунь.
С тех пор как Фан Сюнь запер её в покоях, состояние женщины ухудшалось с каждым днем. Она не только срывала злость на слугах, но и сыпала проклятиями в адрес самого уездного судьи.
Неизвестно, какие методы усмирения применил Фан Сюнь, но проклятия прекратились. Зато теперь из её комнаты время от времени доносились такие вот жуткие крики, от которых стыла кровь в жилах.
«Зная характер Фан Сюня, он ни за что не возьмет Юйнян с собой в столицу...»
Проводив взглядом вернувшегося во двор уездного судью, Ли Шунь незаметно отвел глаза.
Глядя на то, как тот уносит смеющегося младенца Хуаньэра в спальню, Ли Шунь мысленно вздохнул:
«Похоже, он решил забрать ребенка, а мать оставить здесь умирать».
В спальне за закрытыми дверями и окнами не было слышно ни единого звука.
Хуаньэр беззаботно лепетал, коверкая слова и пытаясь выговорить «папа», и тянул свои пухлые ручки к отцу, умоляя обнять его.
Но на лице Фан Сюня не было и следа родительской нежности.
Он холодно проигнорировал ласку младенца и медленно закрыл глаза.
— Хуаньэр, не вини своего отца. Кто же виноват... что у тебя нет судьбы, предназначенной для величия и славы, — тихо, сипло прошептал он, словно уговаривая самого себя.
В левой канцелярии уездной управы Лэншаня.
Канцлер Юй Шан сидел за столом, разбирая документы, когда двери в кабинет внезапно отворились, и внутрь поспешно скользнул пристав У Куан.
Видя, что тот запер за собой дверь наглухо и взволнованно подошел к прилавку, Юй Шан почуял неладное.
— Пристав У, к чему такая таинственность? Что-то случилось? — спросил Юй Шан.
У Куан понизил голос, и в его глазах промелькнул панический страх:
— Старейшина Юй, вы не замечали, что... наш уездный судья... в последнее время ведет себя очень странно?
— Что? У Куан, держи язык за зубами! — Юй Шан посерьезнел и строго прикрикнул на подчиненного.
— Да будь у меня хоть в десять раз больше смелости, я бы никогда не посмел наговаривать на Ваше Превосходительство! Но дело действительно принимает серьезный оборот... — У Куан дико огляделся по сторонам, словно боясь, что Фан Сюнь может внезапно соткаться из воздуха прямо у него за спиной.
Он зашептал еще тише, едва шевеля губами:
— Прежде господин Фан без устали трудился за письменным столом. Помимо объездов окрестностей, он всегда находился в управе, лишь изредка позволяя себе отдых. Но за последние полгода уездный судья начал регулярно исчезать в неизвестном направлении.
— Поначалу я не придавал этому значения, пока Чэн Ишу не занял пост временного судьи!
Голос У Куана сорвался, превратившись в едва различимый шепот:
— Я служу под началом господина Фана много лет и знаю его характер как свои пять пальцев! До его отбытия остался всего месяц, как он мог добровольно уступить власть? И во все эти сказки про „подготовку Чэна к будущему продвижению“... я не верю ни на грош! К тому же награда за нашу общую поимку мятежника Сян до сих пор так и не пришла, и на душе у меня становилось всё тревожнее. Поэтому...
— Поэтому... — У Куан судорожно сглотнул, и его крепкое тело мелко задрожало от невыносимого ужаса.
Лицо Юй Шана тоже окончательно потемнело:
— Договаривай.
— Мой род поколениями живет в Лэншане, и мои предки когда-то трудились в Лэншаньской шахте. Позже её забросили, но мы иногда тайно пробирались туда, чтобы собрать остатки пустой породы и сдать перекупщикам. За долгие годы мы хорошо изучили эти подземные ходы.
— На днях я случайно заметил, что уездный судья возвращается со стороны заброшенного рудника. Ночью я тайно проник туда, чтобы всё осмотреть.
— И я никак не ожидал...
— Подземный рудник неизвестно кем был изрыт вдоль и поперек. Там появились сотни новых шахт и туннелей, которые буквально превратили гору в пустой кокон!
— Моё сердце ушло в пятки. Я пошел по этим новым выработкам и понял, что их копали вовсе не ради поиска руды...
— Потому что сотни этих новых проходов ведут прямо под наш уездный город Лэншань!
— Стоит сделать хоть одно неверное движение, и весь уезд накроет страшное бедствие рушащихся гор и оседающей земли!
Договорив, У Куан окончательно лишился сил и бессильно сполз по стене на пол.

Комментарии

Загрузка...