Увидев появление этого хрупкого юноши, Цзян Чжунгуан почувствовал, что чудом спасся от смерти. Не веря своему счастью, он воскликнул:
— Сушу? Как ты здесь оказался?
Юноша, которого звали Хан Сушу, беспомощно улыбнулся:
— Кто же еще спасет тебя, кроме меня.
С этими словами он взмахнул правой рукой, и с его пальцев сорвался мерцающий лазурно-желтый луч света. Эта вспышка, подобно невидимому ключу, в одно мгновение без следа растворила тяжелые оковы запечатывающих рун, сковывавших тело Цзян Чжунгуана.
— Если бы не ты, в этот раз мне пришлось бы очень туго! — вновь обретя свободу, Цзян Чжунгуан размял затекшие мышцы и яростно стиснул зубы. — Кто же знал, что этот Фан Сюнь окажется настолько коварен!
Хан Сушу тихо вздохнул:
— Он не коварен, это ты слишком глуп. Как можно было попасться в такую очевидную ловушку?
Цзян Чжунгуан в замешательстве почесал затылок, пытаясь оправдаться:
— На самом деле я догадывался, что это уловка Фан Сюня, но всё равно хотел попробовать. А вдруг бы получилось? Тогда я смог бы отомстить за своего дядю!
Глаза Хан Сушу на миг блеснули, но в конце концов он лишь покачал головой, не став больше ничего говорить.
— Что мы будем делать дальше? — спросил Цзян Чжунгуан, для которого друг мгновенно стал главной опорой.
Хан Сушу посмотрел в сторону укутанного водной дымкой уезда Лэншань и серьезно произнес:
— Здесь нам больше оставаться нельзя. Мы немедленно отправляемся в Дуншань!
— В Дуншань? Зачем нам туда? Я всё еще хочу отомстить за дядю, — хоть Цзян Чжунгуану и было досадно, он не собирался перечить Хан Сушу.
В глазах Хан Сушу вспыхнул холодный блеск:
— Твое телосложение от рождения не имеет равных в этом мире, но твоя нынешняя культивация всё еще слишком слаба. Мы отправимся в Дуншань, чтобы раскопать гробницу императора Цянь! Там сокрыто великое сокровище, способное помочь тебе совершить полное перерождение плоти и духа.
Услышав это, Цзян Чжунгуан пришел в неописуемый восторг:
— Прекрасно! Мы, братья, рождены для того, чтобы совершать великие дела, о которых обычные люди даже помыслить боятся!
Юноши уже собирались уходить, как вдруг Хан Сушу поднял руку:
— Погоди, дай мне минутку.
Он сложил пальцы мечом, и из его кончиков потянулись струйки тускло-желтой энергии Ци.
Используя палец вместо кисти, он не торопясь вывел на гладкой плите имперского тракта стихотворение из четырех строк.
Цзян Чжунгуан подошел ближе, прочитал строки и, ощутив небывалое облегчение, во весь голос расхохотался:
— Как же это приятно! Поистине, гора с плеч! Ну, пошли!
Хан Сушу взмахнул широким рукавом, бросив на землю два легких желтых листа бумаги.
Стоило бумажным талисманам коснуться воздуха, как они мгновенно выросли, превратившись в двух прекрасных, сияющих духовной силой белых журавлей. Юноши оседлали птиц и под взрывы беззаботного смеха взмыли в облака, уносясь по направлению к Дуншаню.
......
В то же самое время в уездной управе Лэншаня.
Возбужденный и лихорадочно работавший разум Фан Сюня наконец начал остывать.
Сидя в своем кабинете в кресле, он мысленно прокручивал в голове каждую деталь вчерашнего пленения и передачи преступника страже. И вдруг он резко вскочил с места, его лицо мгновенно потеряло краски, а сам он в ужасе закричал:
— Нет!
Позабыв обо всяком приличии и достоинстве уездного судьи, он под изумленными взглядами подчиненных пулей вылетел из управы и устремился по следу «эмиссаров в черных одеяниях».
Он несся со всей скоростью, охваченный смертельной тревой.
Вдруг он заметил нечто на земле и резко затормозил.
Опустившись на имперский тракт и всмотревшись в выведенные размашистым почерком строки, Фан Сюнь почувствовал, как у него потемнело в глазах, и издал дикий вопль:
— Как смеет этот мерзавец издеваться надо мной!
Кровь мгновенно прилила к его голове, и, не в силах сдержать бушующую внутри ярость, Фан Сюнь содрогнулся и выплюнул большую струю свежей крови.
На дороге красовалось стихотворение:
«Простой листок бумаги приоткрыл тяжелые врата,В обличии черного мундира уездный судья был обманут без труда.Смешон, смешон глупец Фан Сюнь в глазах людей,Склонил главу пред тенью бумажного паяца и выдал бунтарей!»
— А-а-а! Как смеет этот мерзавец издеваться надо мной! — закричал Фан Сюнь в безумном исступлении.
— Бум! Бум!
Под воздействием его яростных заклинаний ровный участок имперского тракта вместе с написанным на нем стихотворением в одно мгновение превратился в груду щебня и обломков.
......
— Почему это в последние дни нашего господина судьи нигде не видно? — закончив уход за Лэншаньским властелином, Ли Шунь из любопытства поинтересовался у пробегавших мимо служителей.
— Должно быть, из-за великого подвига и скорого перевода в столицу у него прибавилось хлопот с отчетами и документами, — завистливо строили догадки мелкие писари управы.
Однако никто из них не мог даже представить, что в этот самый момент Фан Сюнь заперся в своей спальне. С налитыми кровью глазами и растрепанными волосами, он был жалок.
Прежняя холодная рассудительность покинула его, а тело сотрясала легкая дрожь от невыносимого, смертельного страха.
Даже плач младенца Хуаньэра, доносившийся из соседней комнаты, казался ему невыносимо громким и раздражающим.
«Всё кончено. Всё пропало».
«Больше половины жителей Лэншаня погибли или ранены. Если об этом наводнении узнают в столице, не только мои мечты о переводе обратятся в прах, но меня самого ждет суровое наказание».
«Если бы у меня оставалась заслуга за пленение наследника Сян, эти жертвы еще можно было бы замять. Но я позволил этому мальчишке обвести себя вокруг пальца!»
В душе Фан Сюня бушевала буря из ярости, раскаяния, ужаса и бессилия. Ему безумно хотелось наотмашь исхлестать себя по лицу.
«Как я мог позволить алчности так ослепить мой разум!»
«Ещё когда первая палочка благовоний перед зеркалом связи не загорелась, это уже было тревожным знаком. Да и тон наставника при разговоре показался мне странным».
«А при передаче пленного эмиссарам было столько несостыковок и лазеек...»
«Но я... я был настолько ослеплен радостью скорого возвращения в столицу, что упрямо закрывал глаза на любые подозрения...»
«Моё блестящее будущее, моя кристально чистая репутация, которую я бережно выстраивал половину своей жизни...»
Охваченный безграничным отчаянием, Фан Сюнь в какой-то момент даже помыслил о том, чтобы наложить на себя руки.
«Нет! Я, Фан Сюнь, провёл половину жизни в борьбе и интригах, я не могу просто так опустить руки и покорно ждать плахи!»
«Должен быть какой-то выход!»
Он заставил свой разум успокоиться, и мысли лихорадочно заработали в его голове.
«Первым делом нужно успокоить жителей Лэншаня».
«Они ни в коем случае не должны узнать, что наследник мятежников не был передан имперской страже, а сбежал».
«Сейчас моим главным оружием станет время. Нужно тянуть!»
«Мне нужно лишь продержаться до следующей весны, а там я смогу спокойно покинуть этот уезд под предлогом перевода в столицу».
«А перед самым отъездом я должен буду стиснуть зубы и безжалостно обрубить все концы в Лэншане... Сделать так, чтобы не осталось ни свидетелей, ни единой зацепки!»
В его налитых кровью глазах промелькнул безумный, леденящий душу блеск.
«К счастью, Лэншань лежит в глуши, а вся связь с императорским двором находится исключительно в моих руках. Иначе всё, что здесь произошло за последнее время, уже давно бы вскрылось», — в этот момент Фан Сюнь ощутил слабую надежду.
На следующий день уездный судья Фан Сюнь, безупречно одетый и гладко причесанный, снова предстал перед подчиненными и жителями города.
Он во всеуслышание объявил:
— Мятежник Сян был благополучно доставлен под конвоем в Священную столицу. Однако в этот раз награды от двора не придут так быстро, как в прошлый раз. Наша уединенная усадьба единолично забрала себе всю заслугу, что вызвало зависть и противодействие со стороны других влиятельных клик при дворе. Придется потратить время на улаживание формальностей и подкуп нужных людей.
— Но будьте покойны: пленение мятежника — это заслуга каждого из вас. Награды, обещанные императорским двором, будут выплачены до последнего юаня! Никто не посмеет украсть то будущее, за которое мужчины Лэншаня проливали свою кровь.
— Иначе...
— ...даже если мне придется дойти до канцелярий левого и правого канцлеров, я, Фан Сюнь, добьюсь справедливости для каждого из вас!
Жители Лэншаня дружно принялись славить благородство уездного судьи, мысленно уже распределяя будущие богатые награды от двора.
В последующие дни Фан Сюнь словно переродился.
Он лично контролировал каждый шаг, работая с утра до поздней ночи ради скорейшего восстановления разрушенного наводнением города.
Он даже лично обходил дома выживших жителей, соболезнуя семьям, потерявшим близких в этой катастрофе. Более того, вопреки закону он приказал настежь открыть уездные закрома и раздать зерно пострадавшим от наводнения.
В уезде только и слышны были славословия в адрес «милосердного господина Фана».
Наблюдая за этим небывалым рвением со стороны уездного судьи, Ли Шунь чувствовал, что за этим кроется нечто очень подозрительное.
«С чего бы этому старому лису так резко менять свой характер?»
«Неужели перед скорым отъездом в столицу он действительно решил совершить напоследок несколько благородных дел для жителей Лэншаня?»

Комментарии

Загрузка...