«Подземный тайный ход действительно может защитить от взрывной волны, однако если нырнуть туда во время наводнения, это будет равносильно тому, чтобы выкопать собственную могилу».
«Происходящее сегодня действительно кажется невероятным».
Лицо Ли Шуня то бледнело, то шло багровыми пятнами; он колебался, стоит ли запускать способность Трижды пробужденного тела.
Спустя долгое время он всё же покачал головой:
«Даже если я поверну время вспять, моих нынешних сил ни за что не хватит, чтобы предотвратить это наводнение. Я не могу даже предупредить их заранее — это лишь навлечет на меня подозрения».
«Пока защитный барьер уезда Лэншань не пробит... лучше затаиться и не делать поспешных шагов».
«Способность сброса времени позволяет вернуть назад всего один день — ограничение слишком сурово. Интересно, изменится ли что-то, если мне удастся полностью восстановить ту расколотую каменную статую?» — мысленно вздохнул Ли Шунь.
«К тому же...»
Ли Шунь посмотрел в сторону уездной управы, и в его взгляде промелькнул холодный блеск.
«Пусть я и практикую закон двенадцати ступеней возрождения, заняв у Небес целых двести лет жизни, но...»
«...я так и не обрел никаких сверхъестественных способностей. Если не считать того, что я стал молодым и сильным, моя суть никак не изменилась».
«Похоже, закон долголетия — это лишь способ продления жизни, он не имеет ничего общего с истинным совершенствованием духа и тела ради обретения могущества».
«В последние недели я несколько раз пытался расспросить об этом Фан Сюня, но этот хитрый лис каждый раз уклонялся от ответа!»
Перед лицом страшной природной катастрофы даже сила его сброса времени казалась весьма ограниченной.
Ли Шунь ощутил небывалую, удушающую тревогу.
Жажда стать сильнее и обрести истинное могущество вспыхнула в его сердце с новой силой.
Раз от Фан Сюня ничего нельзя было добиться, Ли Шунь решил зайти с другой стороны.
Он принялся осторожно, намеками расспрашивать стражников уездной управы. Поскольку статус Ли Шуня в последнее время вырос, стражники охотно шли с ним на контакт и, пока дело не касалось важных тайн, рассказывали всё, что знали.
К разочарованию Ли Шуня, обычные стражники сами почти ничего не смыслили в так называемом «совершенствовании».
Их необычайная сила целиком и полностью исходила от их службы и должности.
— На любого имперского чиновника Великой Цянь нисходит благословение императорской мудрости. Будь ты хоть слабой женщиной или ребенком, стоит тебе получить признание двора и занять должность, и ты в один миг обретешь силу, способную раскалывать скалы.
— Разумеется, если человек, как наш главный пристав У Куан, сам по себе обладает незаурядными способностями, то служба лишь умножает его мощь, подобно крыльям тигра.
Услышав этот ответ, Ли Шунь призадумался.
«Похоже, моя должность Смотрителя Лэншаня не входит в официальную иерархию чиновников империи», — мысленно усмехнулся он.
Затем его глаза прищурились:
«Получается, во всем уезде Лэншань настоящими мастерами совершенствования являются лишь У Куан, Чэн Ишу и сам Фан Сюнь».
«Их гораздо меньше, чем я думал».
«Ах да... есть ведь еще один человек».
В голове Ли Шуня мгновенно созрел план.
На следующий день он взял десять цзиней вяленого мяса, полученного в награду от уездного суда, и отправился к канцлеру уезда Лэншань, Юй Шану.
— Что это значит? — канцлер Юй Шан встретил Ли Шуня с привычной ледяной прохладой во взгляде.
Он недоуменно посмотрел на завернутое в ткань сушеное мясо, не понимая мотивов каторжанина.
Ли Шунь почтительно произнес:
— Это мясо было даровано мне судом в честь получения благородного титула. Почтенный господин канцлер знает, что всю жизнь я провел в нужде и долго не решался съесть такое сокровище. Но теперь, когда город затоплен водой и припасы у жителей на исходе, я подумал, что должен внесить свою скромную лепту и пожертвовать его на нужды уезда.
— У меня дома есть еще три кувшина хорошего вина, если господину канцлеру потребуется, я могу немедленно принести и их, — похлопав себя по груди, заверил Ли Шунь.
— О? У тебя действительно столь высокое рвение? — Юй Шан покосился на Ли Шуня.
А затем негромко рассмеялся:
— Можешь не разыгрывать передо мной этот спектакль. Я прожил немало лет на этом свете и повидал всяких людей. Говори прямо, зачем пришел.
Ли Шунь не стал больше притворяться, почтительно сложил руки и произнес:
— Господин канцлер действительно зрит в самую суть. У меня и вправду есть к вам одна скромная просьба.
— Сейчас город затоплен водой, и хотя у меня есть грубая сила, у меня совершенно нет никаких способностей для самозащиты...
— Я не знаю, как можно обрести такую же способность летать по небу и прорываться сквозь землю, какая есть у нашего уездного судьи. Прошу господина канцлера наставить меня на верный путь.
Юй Шан усмехнулся:
— Я так и думал. Но боюсь, в этот раз ты пришел не по адресу.
— Сам я, старик, обладаю необычайными способностями лишь благодаря этому чиновничьему халату Великой Цянь. Стоит мне снять его...
Хоть Юй Шан благодаря закону омоложения внешне выглядел лет на сорок с небольшим, он упрямо именовал себя «стариком».
При этом его руки действовали проворно — он небрежно сгреб со стола принесенное Ли Шунем вяленое мясо.
Он продолжил:
— Все сверхъестественные силы и учения в этом мире уходят корнями в наследие былых Ста философских школ. Однако с тех пор, как наш император объединил Поднебесную, всё изменилось.
— Ныне самым почитаемым и многочисленным путем совершенствования является государственное учение. Достаточно облачиться в официальные чиновничьи одежды империи Великая Цянь, и ты обретешь необычайные силы.
— Вторыми по значимости идут так называемые великие учения.
— Это Школы конфуцианцев, моистов, даосов, легистов и военных. Эти пять учений уходят корнями в глубокую древность, их последователи бесчисленны, и они занимают прочные позиции как при дворе, так и в провинциях. Наш уездный судья, к примеру, принадлежит к конфуцианской Школе.
Вспомнив магические приемы Фан Сюня, Ли Шунь согласно кивнул про себя.
— На третьем месте стоят малые учения.
— К ним относятся Школы инь-ян, дипломатов, медиков, земледельцев, эклектиков и рассказчиков.
— Хоть по масштабам они и уступают пяти великим учениям, их методы не менее таинственны и тонки. Они играют незаменимую роль в различных имперских ведомствах Великой Цянь.
— Помимо них существуют еще несколько малочисленных, скрытных сект, чьи методы крайне загадочны.
— Их последователи ведут скрытный образ жизни и никогда не раскрывают себя перед посторонними. О них мне ничего не известно.
Юй Шан подробно описал Ли Шуню всю систему совершенствования империи.
— Если ты желаешь встать на этот путь, тебе нужно найти последователя одной из этих школ.
— Только вступив под его начало и получив истинную преемственность, ты обретешь шанс.
— Однако... разные философские школы враждуют между собой, они непримиримы как вода и пламень, да и внутри каждого учения полно соперничающих фракций. Стоит тебе однажды сделать выбор, и сменить путь уже не получится — иначе тебя ждет жестокая кара за предательство. Тебе нужно хорошенько всё обдумать... — на этом месте Юй Шан покачал головой и горько усмехнулся: — Впрочем, сейчас город затоплен водой, и даже если ты решишь найти себе наставника, у тебя всё равно нет такой возможности.
Ли Шунь с надеждой спросил:
— Неужели во всем уезде Лэншань нет ни одного последователя этих школ?
Юй Шан покачал головой:
— Лэншань — глухая окраина, где живут лишь каторжане, с чего бы великим мастерам являться сюда?
— Когда-то давно здесь был один человек. Хозяин Книжного дома Цзися, по всей видимости, принадлежал к одной из этих школ. Но мы уже очень давно ничего не слышали о нем.
Сделав паузу, Юй Шан предостерег:
— К тому же вступить в ряды философской школы — задача не из легких. Ты полжизни провел на каторге, практикуя Искусство деления духа и взращивания жизни. А это искусство изначально принадлежит к учению Школы земледельцев. Хоть ты и не совершал обряд посвящения, тебя всё же можно считать наполовину последователем земледельцев. Другие учения вряд ли согласятся принять тебя в свои ряды.
Заметивив, как помрачнело лицо Ли Шуня, Юй Шан — возможно, из-за щедрого подношения в десять цзиней мяса — примирительно добавил:
— Впрочем, если ты беспокоишься из-за наводнения, я полагаю, в этом нет нужды. Барьер Ясного Света с легкостью сдержит этот поток воды. Тебе нужно лишь усердно служить нашему уездному судье. Кто знает, возможно, однажды он сжалится и примет тебя в ученики.
— Все философские школы превыше всего чтят преемственность. Без проводника, указавшего путь, переступить их порог практически невозможно.
......
Ли Шунь тяжелыми шагами вернулся в свою усадьбу.
«Не думал, что порог вхождения на путь совершенствования философских школ окажется настолько высоким».
«И что же, мне действительно суждено примкнуть к Школе земледельцев?»
«Хм? Нет».
Он вдруг вспомнил, что каждый раз, когда он запускает способность Трижды пробужденного тела, на его теле непроизвольно соткались призрачные одежды и венец.
«Если судить по этой особенности, то школа, которая подходит мне больше всего, — это вовсе не Школа земледельцев».
«А Школа конфуцианцев».

Комментарии

Загрузка...