С южной стороны города с оглушительным ревом, похожим на раскаты грома, накатился вздыбившийся вал грязной воды высотой в пятнадцать чжанов. Перед этой вздыбившейся стеной воды городская стена уезда Лэншань казалась тонкой, как лист бумаги.
Жители и чиновники города замерли, скованные смертельным ужасом перед лицом этой чудовищной стихии. После секундного оцепенения улицы огласились паническими криками. Инстинкт самосохранения гнал людей прочь, но они с ужасом осознавали, что оказались загнаны в ловушку, словно черепахи в кувшине, — бежать им было совершенно некуда.
Стена воды стремительно приближалась. Казалось, еще мгновение — и она обрушится сверху, полностью поглотив весь город.
В самый критический момент...
Ледяной окрик уездного судьи Фан Сюня громом разнесся над городом.
Не успело эхо затихнуть, как ослепительная золотая вспышка взмыла в небо прямо над уездной управой, превратившись в гигантский защитный купол, надежно накрывший весь уезд Лэншань!
В следующий миг колоссальный поток воды с яростью обрушился на золотой барьер.
От этого оглушительного, раскалывающего землю грохота золотой массив задрожал, казалось, он вот-вот рассыплется на куски. К счастью, несмотря на колебания, купол устоял, хотя его сияние резко померкло, сделав преграду почти прозрачной.
Выдержав первый сокрушительный удар, поток воды заметно ослаб. Однако наводнение не остановилось — подчиняясь законам природы, вода хлынула по склонам гор в низину. В этот миг уезд Лэншань превратился в одинокий камень посреди бушующего океана.
Осознав, что они спаслись от верной гибели в этой ужасной катастрофе, выжившие жители разразились восторженными криками.
Уездный судья Фан Сюнь стоял, заложив руки за спину, и молча созерцал бушующую за барьером воду.
Но в его душе не было того спокойствия, которое он демонстрировал окружающим.
«Откуда в наших краях могла взяться такая колоссальная вода?» — в сильном замешательстве размышлял он про себя.
Спустя некоторое время в его кабинет поспешно вошли канцлер Юй Шан и воевода Чэн Ишу, лица которых были крайне сосредоточенными.
Сгрудившись у стола, они принялись внимательно изучать карту рельефа окрестностей Лэншаня.
— Город окружен горами и лежит в глубокой котловине, а неподалеку на вершинах высятся несколько ледников, чьи снега никогда не тают, — поглаживая длинную бороду, неторопливо рассуждал похожий на старого книжника канцлер Юй Шан. — Но это было раньше. С самого начала года погода стоит аномально жаркая. Полагаю, именно этот небывалый зной растопил ледники на вершинах гор, вызвав сход лавины и этот сокрушительный сель.
Фан Сюнь нахмурился, выслушав его:
— Каким бы сильным ни был зной, на вершинах гор лежит вечный лед десяти тысяч веков. Разве мог он растаять за один миг, да еще и высвободить столько воды?
В разгар его сомнений он вдруг заметил, что стоявший рядом воевода Чэн Ишу отводит глаза, словно боится заговорить. Лицо Фан Сюня потемнело:
— Ишу, если тебе есть что сказать, говори прямо.
Чэн Ишу сглотнул слюну и негромко произнес:
— Ваше Превосходительство, начиная с апреля погода становилась всё жарче. У нас в управе работают охлаждающие массивы, поэтому здесь прохладно. Но за стенами управы царит сущий ад...
— Из-за этого некоторые воины из Чернодоспешной конницы решили воспользоваться ледниками на окрестных горах. Они поднимались на вершины, скалывали лед и приносили его в казармы, а излишки продавали по высоким ценам жителям города. Возможно, наводнение... произошло из-за этого...
Не успел воевода договорить, как лицо Фан Сюня позеленело от ярости, став невероятно бледным и грозным.
— Свора идиотов!
Он со всей силы хлопнул ладонью по письменному столу, но тут же глубоко вздохнул, подавляя гнев и заставляя мысли вернуться в холодное русло.
— Пусть это будет в последний раз, — ледяным тоном обронил уездный судья. — К нашему счастью, барьер Ясного Света спас город от полного уничтожения! Вернувшись в казармы, приструни своих людей, чтобы никто больше не смел совершать подобные глупости!
— Кроме того... — Фан Сюнь сменил тему. — Неизвестно, когда сойдет эта вода. В дни катастрофы люди легко поддаются панике. Немедленно веди Чернодоспешных всадников на улицы и следи за порядком в городе, пресекая любые попытки поднять бунт!
Чэн Ишу, который мысленно уже приготовился к жестокой каре, никак не ожидал, что уездный судья ограничится лишь строгим выговором. Словно получив прощение, он поспешно поклонился и покинул кабинет.
— Старейшина Юй, — Фан Сюнь повернулся к Юй Шану. — Прошу вас проверить наши запасы провианта и фуража на складах уезда. Подсчитайте, сколько времени город сможет продержаться в осаде.
Когда его коллеги покинули кабинет, в просторной комнате снова воцарилась тишина.
Лишь тогда пристав У Куан бесшумно, точно бесплотная тень, вошел внутрь.
Понизив голос до шепота, он произнес:
— Ваше Превосходительство, я уже давно знал о том, что Чернодоспешные всадники тайно поднимаются на горы за льдом, и даже докладывал вам об этом. Но...
Гнев на лице Фан Сюня давно испарился, уступив место привычной мрачной расчетливости:
— Я знаю. Даже если бы они рубили лед в промышленных масштабах круглыми сутками, они всё равно не смогли бы высвободить столько воды, чтобы затопить весь уезд.
У Куан понимающе кивнул:
— Вы правы, Ваше Превосходительство. Полагаю...
— ...это дело рук того мальчишки!
В опущенном взгляде Фан Сюня вспыхнула яростная жажда убийства, и он ледяным голосом процедил:
— Растопить вековой лед шаманским огнем, чтобы затопить город... Какая изощренная жестокость для этого маленького ублюдка!
«Маленький ублюдок», которого он так яростно ненавидел, был не кем иным, как племянником Сюн Цзиня и единственным уцелевшим наследником царского рода Сян.
С тех пор как Фан Сюнь загорелся идеей пленить этого юношу ради получения еще большей награды и продвижения по службе, он приказал У Куану тайно прочесывать окрестности. И совсем недавно им действительно удалось напасть на его след.
У Куан лично возглавил секретный отряд для поимки беглеца, но этот парень оказался скользким, как вьюн. Несмотря на то, что он находился всего лишь на ступени Бренной Плоти, его боевая сила оказалась поразительной.
Мало того, что он умудрился сбежать из устроенной засады, так еще и уложил на месте нескольких опытных стражников.
— Растопить ледники на вершинах гор... Для этого ему наверняка пришлось потратить колоссальное количество сил. Сейчас он должен быть слаб как никогда!
Глаза Фан Сюня сузились, и он отдал безжалостный приказ:
— Снова возьми людей и прочеши местность. Как только обнаружишь его след, немедленно подай мне сигнал.
— В этот раз я лично выйду на охоту!
У Куан посерьезнел и, почтительно поклонившись, поспешил исполнить волю господина.
Тем временем жители уезда Лэншань, только что радовавшиеся своему чудесному спасению, очень скоро осознали, что их ликование было преждевременным.
Наводнение вовсе не думало отступать, и вода не уходила.
Потоки грязной воды, шедшие с гор, казались неиссякаемыми, и уровень воды за пределами защитного купола поднимался всё выше и выше.
К полудню бушующие потоки воды уже полностью скрыли под собой высокие городские стены.
Подняв глаза к небу, жители видели над собой лишь толщу бушующей мутной воды — весь уезд Лэншань превратился в настоящий подводный город!
Огромное море, нависшее прямо над их головами и готовое в любой миг обрушиться вниз, оказывало на людей невероятное психологическое давление.
Жители и без того были изнурены многодневным зноем, а теперь оказались заперты в этой ловушке без малейшей надежды на скорое спасение.
Странная, гнетущая атмосфера медленно расползалась по улицам Лэншаня.
В своей усадьбе Ли Шунь слушал истеричные крики соседей за стеной, и выражение его лица тоже стало хмурым.
«Я думал, что если выкопаю глубокий подземный ход, то смогу укрыться от любой беды. Кто же мог предположить, что уезд Лэншань внезапно окажется затоплен водой!»

Комментарии

Загрузка...