У Куан замялся, не зная, как заговорить.
Не дожидаясь, пока Фан Сюнь укажет ему на дверь, Ли Шунь сам почтительно попросил разрешения уйти.
— Туйчжи, подожди пока в боковой комнате, — бесстрастно распорядился Фан Сюнь.
Ли Шунь так и не узнал, о чем именно говорили эти двое, но вскоре У Куан с взволнованным лицом поспешно покинул кабинет.
Вскоре из двора уездной управы донесся шум собирающейся стражи.
Ли Шунь не стал выглядывать наружу, а лишь тихо сидел в боковой комнате, успокаивая мысли.
Спустя некоторое время Фан Сюнь снова позвал его в свой кабинет.
Тот самый Лэншаньский властелин, которого он преподнес уездному судье, уже был пересажен в красивый цветочный горшок.
Время от времени растение испускало слабое лазурное свечение, добавляя прохладному кабинету еще больше безмятежности.
Однако из-за того, что властелин непрерывно источал свою эссенцию наружу, делясь силой с окружением, выглядел он немного вялым и увядающим.
— Туйчжи, покажи мне свое Искусство деления духа и взращивания жизни, — приказал Фан Сюнь.
Ли Шунь послушно кивнул и привычным движением запустил эту технику Школы Земледельцев.
Его шестнадцатилетняя, находящаяся на самом пике сил молодая оболочка во всем превосходила его прежнее дряхлое тело.
Тонкие струйки алого света потянулись из тела Ли Шуня, мягко окутывая Лэншаньского властелина.
В то же мгновение растение словно напиталось холодным сиянием луны.
Вялость тут же исчезла, и властелин снова стал свежим и сочным.
Более того, его размеры даже едва заметно увеличились!
— О? — Фан Сюнь с удивлением посмотрел на Ли Шуня.
— Похоже, я недооценил тебя. Туйчжи, твое мастерство во владении этой техникой Школы Земледельцев действительно незаурядно.
Ли Шунь скромно опустил голову:
— Я всю жизнь посвятил лишь одному этому делу, и то, что достиг лишь таких скромных успехов, вызывает у меня стыд.
Фан Сюнь усмехнулся и не стал продолжать эту тему.
Он принялся бережно рассматривать Лэншаньского властелина, словно самую любимую драгоценность.
Спустя какое-то время Фан Сюнь обернулся к Ли Шуню:
— Обладая твоим нынешним молодым телом, за каким максимальным количеством Лэншаньских властелинов и лэншаньских трав ты способен ухаживать в день?
Глаза Ли Шуня на миг блеснули, но он без малейшего колебания ответил:
— Если речь идет лишь об уходе за зрелыми растениями, а не об их форсированном выращивании, то десять лэншаньских трав и два Лэншаньских властелина не станут проблемой.
— Но если придется форсировать рост молодых всходов, тут сложно сказать наверняка. Всё-таки это требует слишком больших затрат крови и энергии.
— Впрочем, Туйчжи готов приложить все свои силы, — твердо добавил Ли Шунь.
Фан Сюнь удовлетворенно кивнул — слова Ли Шуня полностью совпали с тем, что он знал об этой технике.
Немного подумав, он неторопливо произнес:
— Завтра я выделю отдельную комнату для этих духовных растений. Тебе нужно будет лишь приходить туда каждое утро и ухаживать за ними. Всё остальное время ты волен распоряжаться собой как пожелаешь.
Ли Шунь поклонился:
— Туйчжи всё понял.
Фан Сюнь продолжил:
— Искусство деления духа и взращивания жизни сильно истощает кровь и энергию. Полагаю, питаешься ты обычно скудно. Отныне ты будешь обедать в уездной управе вместе со стражниками, чтобы хоть немного восстанавливать силы.
— Премного благодарен Вашему Превосходительству за милость! — Ли Шунь выразил глубокую признательность.
После этого дня Ли Шунь получил официальную должность в управе.
Фан Сюнь даже выделил для него специальный пост: Смотритель Лэншаня.
Хоть его ежемесячное жалованье составляло всего восемь тысяч юаней, он всё же переступил черту, отделяющую чернорабочих от сословия служителей управы.
К тому же каждый раз, когда Фан Сюнь приходил проверить состояние Лэншаньского властелина, Ли Шунь неизменно сопровождал его. Он стал одним из тех немногих людей в управе, кто имел частый личный доступ к уездному судье.
Поэтому его негласный статус в глазах окружающих постепенно укреплялся.
Обычные стражники и писари при встрече с ним вежливо здоровались, уважительно величая его «Старший смотритель Ли».
Закончив ежедневный уход за духовными растениями, Ли Шунь тратил свободное время на чтение различных книг, которые брал в кабинете.
К примеру, на Свод законов Великой Цянь.
Эти законы охватывали абсолютно все сферы жизни империи и были написаны крайне сложным, сухим языком.
Хоть Ли Шунь и вернул себе молодость ума, чтение законов давалось ему с большим трудом.
Дни летели один за другим, и на первый взгляд жизнь текла мирно и спокойно.
Однако вскоре Фан Сюнь тайно увеличил количество растений в цветочной комнате до пятнадцати лэншаньских трав и трех Лэншаньских властелинов.
Казалось, уездный судья начисто забыл о том пределе возможностей, который Ли Шунь озвучил ему ранее.
— Туйчжи, потрудись эти дни еще усерднее.
— Когда следующей весной ты отправишься со мной в Священную столицу, тебе больше не придется ухаживать за ними, — проникновенно говорил Фан Сюнь.
Услышав о том, что Фан Сюнь собирается взять его с собой в столицу, Ли Шунь мгновенно изобразил на лице готовность отдать жизнь за своего благодетеля.
— Туйчжи готов умереть за ваше доверие и доброту!
Опасаясь, что Ли Шунь не справится с возросшей нагрузкой, Фан Сюнь даже заботливо вручил ему старую рукопись:
— Это оригинальная версия Искусства деления духа и взращивания жизни.
— То, что ты изучал ранее, — лишь упрощенная версия, измененная императорским двором для нужд массовой каторги. Хоть она и проще в освоении для простого люда, её эффективность оставляет желать лучшего.
— Ты талантлив и сейчас находишься на самом пике юности, поэтому изучи этот оригинал. Уверен, тебя ждут большие открытия, — бесстрастно наставил его Фан Сюнь.
— Туйчжи всё понял! — Ли Шунь почтительно склонил голову, крепко сжимая книгу в руках.
В своей тихой усадьбе Ли Шунь раз за разом перечитывал подаренную Фан Сюнем рукопись.
«Забирать эссенцию живых существ ради взращивания сокровищ Неба и Земли. Истинная суть этого искусства изначально заключалась в том, чтобы собирать по крупицам силу множества созданий для питания редкого сокровища, а вовсе не в том, чтобы до конца высушивать жизненные силы одного человека».
«Хоть я и занял двести лет жизни, а моя собственная Жизненная Ци бьет через край, из-за чего затраты на уход за растениями в цветочной комнате для меня ничтожны, это не может продолжаться вечно. Мне нужно найти иной способ...»
«К тому же за последнее время я заметил, насколько сильно Фан Сюнь дорожит этим Лэншаньским властелином. Он даже прячет у себя обычную лэншаньскую траву, укрывая её от чужих глаз».
«Похоже, сокращение всходов травы в уезде действительно идет куда более пугающими темпами, чем я думал. И со временем...»
— ...она может исчезнуть полностью!
Сознание Ли Шуня снова погрузилось в пространство Фанцунь.
Его марионетка «Ли Шунь» вовсе не помолодела вслед за его реальной плотью.
Она по-прежнему оставалась в своем прежнем, дряхлом и хромом облике.
Казалось, состояние марионетки было навечно зафиксировано в тот самый миг, когда она впервые оказалась в пространстве Фанцунь.
«Если бы нашелся способ помочь ей тоже вернуть молодость...»
«Фиксированная шестнадцатилетняя плоть с пиковым уровнем Жизненной Ци увеличила бы эффективность выращивания лэншаньской травы как минимум вдвое».
При этой мысли в его голове родилась дерзкая догадка:
«Я смог занять долголетие у Небес, но может ли эта марионетка сделать то же самое?»
Это предположение заставило сердце Ли Шуня бешено забиться от волнения.
Однако здравый смысл вовремя удержал его от опасного эксперимента.
«Законы Великой Цянь суровы, и закон двенадцати ступеней возрождения строго запрещено передавать без разрешения властей».
«Наверняка у империи есть какой-то способ слежки. Если я самовольно позволю марионетке занять долголетие у Небес, это может навлечь на меня страшную беду».
«Пока я не разберусь в том, как именно они ведут контроль, лучше не делать поспешных шагов».
Ли Шунь волевым усилием подавил возникший соблазн.
Время шло, май остался позади, уступая место душному лету.
В этот день, в шестой день шестого месяца.
Ли Шунь только закончил утренний уход за Лэншаньским властелином и неторопливо вышел из цветочной комнаты уездной управы.
Как вдруг оглушительный, пронзительный звон набатного колокола заставил его вздрогнуть.
По коридорам управы разнеслись испуганные, панические крики стражи:
— Вода! Наводнение! На нас идет вода!
Ли Шунь невольно поднял голову к небу.
Огромная стена бушующей воды, закрывшая собой половину небесного свода, с ревом неслась прямо на город.

Комментарии

Загрузка...