Едва занялся рассвет, Ли Шунь снова вошел в кабинет уездной управы.
Взгляд Фан Сюня скользил по его телу, словно линейка, оценивая каждый дюйм вновь обретшей силу плоти.
— Не думал, что у тебя столь ладное телосложение, — в его глазах промелькнуло удивление.
— Всё благодаря милости Вашего Превосходительства, Туйчжи смог переродиться подобным образом, — Ли Шунь низко поклонился, выражая глубокую признательность.
Фан Сюнь не ответил, и после короткого молчания резко спросил:
— Сколько лет жизни тебе удалось занять?
Сердце Ли Шуня оставалось спокойным, но на его лице очень вовремя отразилось легкое смущение, и он выдал заранее заготовленную ложь:
— Туйчжи повезло, удалось продлить удел на пятьдесят пять лет.
— Пятьдесят пять лет... — лицо Фан Сюня не выразило никаких эмоций.
— Немного. Это лишь средний показатель, даже ближе к низшему.
Слыша это, Ли Шунь изобразил виноватый вид:
— Туйчжи глуп и разочаровал Ваше Превосходительство.
Взирая на покорного Ли Шуня, Фан Сюнь преисполнился гордости:
— Когда я сам впервые практиковал закон долголетия, мне удалось занять сто двадцать лет жизни, чем я не на шутку взбудоражил всю свою школу.
Ли Шунь воспользовался возможностью и спросил:
— Смею ли я узнать у Вашего Превосходительства, в чем кроется секрет того, сколько лет удается занять?
Фан Сюнь неторопливо объяснил:
— То, что мы зовем годами жизни, в сущности своей является Жизненной Ци вселенной. А сколько лет тебе удастся занять, зависит лишь от того, какой вес ты имеешь в глазах Неба и Земли. Иными словами...
— Чем больше ты занял, тем выше твой скрытый потенциал.
— К тому же, чем длиннее удел, тем дольше ты проживешь. А чем дольше живешь, тем больше в твоей судьбе может возникнуть переменных и возможностей.
На лице Ли Шуня отразилось понимание, которое тут же сменилось унынием:
— Вот оно как... Видно, Туйчжи обделен судьбой и обладает лишь самыми заурядными способностями.
Фан Сюнь взглянул на него сверху вниз и бесстрастно подбодрил:
— Не стоит сильно унывать. В этом мире бесчисленное множество одаренных гениев гибло в самом начале пути. Каким бы огромным ни был потенциал, пока он не раскрыт, это всего лишь пустое мечтание...
На полуслове Фан Сюнь внезапно оборвал свою речь.
Выражение его лица стало мрачным и угрюмым.
В кабинете уездной управы воцарилось гнетущее молчание.
Ли Шунь нарушил эту странную тишину вопросом:
— Осмелюсь спросить Ваше Превосходительство, теперь, когда я удостоен первого благородного ранга, должен ли я вернуться на родину?
Мысли Фан Сюня вернулись в прежнее русло, лицо восстановило обычное спокойствие, и он пристально посмотрел на собеседника:
— По законам Великой Цянь — да. Однако...
— Я просмотрел твои учетные записи в реестре населения. Место твоего рождения, городок Дуншань, входит в число имперских «восьми городков охраны имперских усыпальниц». Даже если ты вернешься туда в ранге гунши, тебе всё равно не избежать повинности по охране усыпальниц. То место холодное, гиблое и бесперспективное, оттуда никогда не подняться к вершинам власти.
— Туйчжи, не желаешь ли ты остаться при мне на службе?
«Городок Дуншань?»
Услышав это название, Ли Шунь на мгновение замер. Давно забытые воспоминания прежнего владельца тела хлынули в его разум.
Когда Ли Шунь был ребенком, его родители были живы, у него также были младшие брат и сестра.
Жизнь их нельзя было назвать роскошной, но они жили в мире и согласии.
Однако когда ему исполнилось пятнадцать лет, родители загадочно исчезли.
Семья в один миг лишилась опоры, и Ли Шунь три года тяжело трудился, в одиночку воспитывая брата и сестру. Когда их жизнь только-только начала налаживаться...
...его насильно забрали на каторгу в этот уезд Лэншань.
«Интересно, живы ли они сейчас...»
Видя, что Ли Шунь не отвечает сразу, а погрузился в свои думы, Фан Сюнь бесстрастно добавил:
— Я никогда никого не принуждаю силой. Идти или остаться — решать тебе.
Ли Шунь мгновенно опомнился, изобразив испуг человека, внезапно очнувшегося от глубокого сна. Он низко поклонился уездному судье:
— Получить покровительство Вашего Превосходительства — величайшая удача трех моих жизней, как бы я посмел отказаться!
Фан Сюнь удовлетворенно кивнул, довольный его благоразумием:
— С завтрашнего дня я устрою тебя на должность в управе. Твоей единственной важной обязанностью будет уход за тем самым Лэншаньским властелином. В свободное время ты можешь читать обычные книги из этого кабинета, особенно обрати внимание на Свод законов Великой Цянь.
— Чиновнику на службе империи не пристало быть темным в законах.
— Туйчжи, ты должен помнить. Сейчас ты полностью переродился и обрел новую жизнь. Всё, что было в прошлом, ушло безвозвратно. Каким станет твоё будущее — зависит теперь только от тебя самого.
Фан Сюнь собирался добавить что-то еще, как вдруг двери кабинета с грохотом распахнулись.
В комнату тяжело дыша вбежал взволнованный пристав У Куан:
— Ваше Превосходительство, мы обнаружили следы того мальчи...
Взглянув на стоявшего рядом Ли Шуня, У Куан на полуслове проглотил остаток фразы.
— Туйчжи, можешь идти, — бесстрастно приказал Фан Сюнь.
Ли Шунь послушно поклонился и покинул кабинет.
Он вернулся в свою усадьбу.
«Теперь понятно, почему Фан Сюнь так легко согласился продвинуть меня по службе. Оказывается, он рассчитывал, что я стану ухаживать за его Лэншаньским властелином. Хоть этот уход по-прежнему истощает жизненные силы, по сравнению со службой на самом дне каторги это действительно небо и земля».
«К тому же я смогу свободно находиться в уездной управе и даже читать книги. В целом это очень хорошая должность».
«Однако стоит ли один-единственный Лэншаньский властелин того, чтобы Фан Сюнь специально приставлял к нему человека для ухода? Когда у него украли Лэншаньский сосуд, он и то не поднимал такого переполоха...»
Ли Шунь посмотрел за высокие стены своего двора, ощущая небывалый зной в воздухе.
«Неужели аномальные изменения в природе Лэншаня приведут к тому, что лэншаньская трава больше не сможет здесь расти?»
Разум Ли Шуня мгновенно скользнул в пространство Фанцунь, и в его голове возникло известное выражение: «Создание искусственного дефицита».
Но он тут же покачал головой:
«Обычный человек чист перед законом, но стоит ему заиметь сокровище — и он становится виновен в глазах сильных мира сего. Пока у меня нет сил для самозащиты, бездумно доставать эти травы наружу — верная гибель. Лучше поберечь их для собственного пользования».
Весь остаток дня Ли Шунь никуда не выходил.
Он сосредоточенно медитировал, постигая суть закона двенадцати ступеней возрождения.
Хоть перед его мысленным взором и не представали величественные картины течения Жизненной Ци вселенной, неторопливое размышление над мудрыми текстами принесло ему немало открытий.
Когда этот день подошел к концу, Ли Шунь без малейшего колебания запустил способность Трижды пробужденного тела.
Второе вопрошание.
Ли Шунь резко открыл глаза. Его молодое, полное сил тело исчезло, и он вновь очнулся в своей увядающей, дряхлой каторжной оболочке.
Этот перепад словно сбросил его с небес на самую землю.
Ли Шунь волевым усилием подавил смятение в душе и, подгоняемый непреодолимой жаждой обретения молодости, вновь запустил закон двенадцати ступеней возрождения.
Его дух устремился ввысь, поднимаясь над облаками.
Проходя через процесс заимствования долголетия во второй раз, Ли Шунь внезапно осознал одну вещь.
«Оказывается, способность сброса времени действительно обращает вспять события во всей вселенной».
«А вовсе не ограничивается какой-то одной областью».
«Я отчетливо чувствую, что в этот миг я являюсь для Неба и Земли совершенно новым просителем. В мире не осталось ни малейшего следа моей вчерашней попытки занять Жизненную Ци».
«Три вопрошания способны изменить законы самого мира... Каков же был уровень культивации мастера той статуи? И как она оказалась в моем пространстве Фанцунь?»
В душе Ли Шуня поднялась волна еще более глубоких вопросов.
Они были темны и бездонны, словно пропасть.
Но сейчас было неподходящее время для долгих размышлений.
Ли Шунь сосредоточил весь свой разум на процессе заимствования жизни.
Имея за плечами опыт первой попытки, на этот раз его действия были куда более точными и выверенными.
И результат превзошел все ожидания.
Ему удалось занять у Небес целых сто тридцать лет жизни!
Почти в два раза больше, чем в прошлый раз!

Комментарии

Загрузка...