«У Великого цикла есть свои эпохи, а эры сменяют друг друга. Если даже у Неба есть свой предел, как может Земля не иметь своего конца?
Если бы у Небесного пути воистину не было завершения, откуда бы взяться смене зимы и лета? Если бы у необъятной тверди воистину не было дня истощения, как могли бы бескрайние моря превращаться в тутовые рощи?
Ибо законы Небес, удел Земли и судьба Человека берут начало из одного источника, объединенные Изначальной Ци.
Поскольку Изначальная Ци едина у всего сущего, законы творения можно постичь; поскольку жизни имеют общую природу, избыток и недостаток можно занять друг у друга.
Бескрайний мир в сущности своей — лишь торжище Великого предела, а совершенствование Истины и постижение Дао — не более чем взвешивание песчинок Инь и Ян.
Раз уж известно, что судьбе отмерен точный срок, нерастраченные годы Небес можно временно занять для мира смертных».
Мистические слова закона двенадцати ступеней возрождения медленно проносились в разуме Ли Шуня. Под воздействием этого таинственного учения его сознание словно отделилось от тела и воспарило высоко над собственной усадьбой.
Покинув пределы уезда Лэншань, его взор поднимался всё выше и выше, пока не сравнялся с солнцем и луной, позволяя обозреть бескрайнюю и величественную землю.
Горы, реки, течение вод и миллионы людских судеб — всё предстало перед его мысленным взором.
Казалось, в невидимой вышине существовало нечто, безраздельно властвующее над миром и управляющее круговоротом жизни и смерти всего сущего.
«Жизненная Ци...»
В душе Ли Шуня внезапно вспыхнуло ясное понимание.
В следующий миг картина перед его глазами резко переменилась.
Все материальные очертания исчезли, уступив место бесчисленным струящимся потокам чистой Ци, которая непрерывно циркулировала во вселенной.
Цветы, птицы, деревья, лесные звери. И даже горы, реки, ветер, облака, дождь и снег.
Когда внешняя оболочка растаяла, в самом сердце каждого предмета и существа обнажилась его истинная суть — Жизненная Ци.
«Где рождается Ци — там расцветает жизнь, где Ци угасает — там наступает пустота».
«Всё, что бурлит жизнью в этом мире, обладает изобильной Ци. А я...»
Взгляд Ли Шуня стремительно рухнул с небесных высот обратно, сфокусировавшись на его собственном теле.
Его физическая оболочка, перешагнувшая полувековой рубеж, хоть и была избавлена от истощения жизненных сил благодаря марионеткам пространства Фанцунь, всё же не могла полностью избежать разрушительного влияния времени.
Ли Шунь отчетливо видел, что в его теле осталось совсем немного Жизненной Ци.
Казалось, легчайшего порыва ветра на улице будет достаточно, чтобы развеять её без следа.
Тук-тук-тук...
Едва эта мысль оформилась в его голове, как сердце Ли Шуня бешено забилось.
Это был естественный животный инстинкт живого существа, внезапно осознавшего скорое приближение собственной кончины.
«Я не хочу умирать».
Он поднял голову и посмотрел на раскинувшийся перед ним мир.
Если Жизненная Ци внутри тела самого Ли Шуня была размером с кулак, то Ци окружающего мира казалась беспредельным, бескрайним и неисчерпаемым океаном.
По сравнению с величием вселенной человек выглядел бесконечно ничтожным и хрупким.
«Какая трагедия...»
«Какая несправедливость!»
При этом сравнении в душе Ли Шуня без всякой причины вспыхнула яростная злоба.
«Почему?»
«Почему Небо и Земля живут вечно, а человеку отмерена лишь одна короткая и ничтожная жизнь?»
Ярость породила дерзкий и опасный умысел. Он впился взглядом в бескрайние потоки Жизненной Ци вселенной, и в его разуме забились лихорадочные мысли.
«У тебя так много силы. Почему бы тебе не одолжить часть мне?»
«С какой стати ты не делишься со мной?!»
Яростный мысленный рев Ли Шуня, казалось, огласил весь мир.
Однако Небо и Земля оставались безучастны, лишь пустое эхо его собственного крика безмолвно возвращалось назад.
Но Ли Шунь не унывал, упрямо повторяя свою волю раз за разом.
Все посторонние мысли в его голове угасли, уступив место единому, незыблемому намерению.
Если дело не выгорит — он не остановится.
Это напоминало переговоры торговцев на рынке, где у Ли Шуня не было за душой ни гроша, но он упорно продолжал требовать своего.
И как ни странно, Небо и Земля вовсе не остались безучастны к этой наглой попытке получить желаемое даром.
Ли Шунь отчетливо увидел, как траектория движения Жизненной Ци в мире действительно начала меняться, подчиняясь его непоколебимой воле.
«Я могу занять целую жизнь».
В его душе вспыхнуло ясное понимание.
В тот же миг мир вокруг словно погрузился в абсолютный покой.
Лишь один чистый лазурный поток Ци устремился вниз, пронзив небеса, и влился в тело Ли Шуня.
Мгновение спустя...
Его сознание резко вырвалось из этого таинственного состояния, и пелена Жизненной Ци вселенной исчезла, вернув его в суровую реальность.
А его старое, увядающее тело в этот самый миг начало стремительно перерождаться.
Мощные волны бурлящей жизненной силы без всякой причины хлынули изо всех уголков его существа.
Восстановление, подпитка, перестройка...
Это было похоже на купание в целебном горячем источнике и одновременно — на пребывание в раскаленном горниле.
Ли Шунь смотрел на свои руки, которые на глазах становились гладкими и белыми.
Морщины разгладились, уступая место цветущей юности.
Спина больше не была сгорбленной, он с легкостью мог стоять прямо.
А его нога, которая была покалечена на протяжении стольких лет...
Хрусь, хрусь...
...под воздействием этой непостижимой жизненной силы полностью восстановилась.
Перерождение продолжалось целый час.
Когда Ли Шунь снова поднялся на ноги, он превратился в статного юношу с густыми бровями-мечами и сияющими, словно звезды, глазами!
Сделав первый шаг, он почувствовал себя неловко.
Ведь он наконец-то мог ходить уверенно и ровно, как нормальный человек.
Ему больше не нужно было прихрамывать на ходу.
Молодое тело приспосабливалось быстро, и уже через несколько минут его походка стала абсолютно естественной.
Он с нетерпением бросился в спальню и посмотрел в зеркало.
«Оказывается, в юности я выглядел именно так».
«Очень даже недурно!»
Сложно было поверить, что этот красивый юноша в зеркале и тот иссохший, увядающий старик из вчерашнего дня — один и тот же человек.
В сердце Ли Шуня поднялась волна благоговейного трепета перед законом двенадцати ступеней возрождения.
«Возвращение молодости, исцеление от всех недугов».
«Так вот каково это — занять долголетие у Небес?»
Ли Шунь закрыл глаза и прижал руки к ушам.
Он молча вслушивался в синые, ровные удары своего сердца.
«Как же хорошо быть молодым».
Тело в возрасте шестнадцати лет превосходило его прежнюю полувековую плоть во всем — в запасе энергии, силе и скорости мышления.
Наслаждаясь радостью перерождения, Ли Шунь в то же время проанализировал каждую деталь процесса своей культивации.
И он уловил одну странную деталь.
«По сравнению со вселенной смертный — ничтожная букашка».
«С чего бы Небу и Земле отдавать свою Жизненную Ци первому встречному по первому требованию?»
«Обычный заем всегда требует залога. Однако в процессе заимствования долголетия у Небес никакого залога не было».
«Пусть в самом конце человека ждет стремительное старение, но это всего лишь возврат долга Небесам. Неужели этот закон действительно лишен побочных эффектов?»
«И самое главное — тот самый император Цянь, что первым сотворил этот закон и занял долголетие у Небес... что именно он оставил вселенной в качестве залога?»
Информации было слишком мало, чтобы делать верные выводы, и Ли Шунь не смог разгадать эту тайну.
После долгих размышлений он перевел внимание на состояние своей плоти.
«Занять долголетие — значит прожить еще одну полноценную жизнь. Но каждый заимствует разный срок».
«Во время этой первой попытки мне удалось занять у Небес семьдесят лет жизни».
«Начиная с сегодняшнего дня, на протяжении шестидесяти девяти лет я буду последовательно проходить первые шесть этапов: Возрождение, Нисхождение в мир, Расцвет, Обретение формы, Утверждение судьбы и Императорский пик. Всё это время мое тело будет находиться на пике своих физических и ментальных возможностей. Но в самый последний год...»
«Вся занятая жизнь будет возвращена Небесам. Я начну стремительно увядать, проходя через этапы Сокрытия, Увядания, Забытья, Погружения в бездну, Возвращения к истокам и Таинственного лона».
«Пока срок окончательно не истечет, и я не умру!»
Ли Шунь вспомнил хозяина Книжного дома Цзися, Чжоу Сюньчжэня.
«Увядание, забытье...»
«Похоже, его отведенный срок подошел к концу».
«Семьдесят лет жизни — срок немалый, но что если...»
«...я использую способность Трижды пробужденного тела и попробую занять долголетие еще раз?»
«В первый раз у меня не было опыта, но теперь, если я попробую снова, быть может, мне удастся выторговать у Небес куда более долгий срок!»
В глазах Ли Шуня сверкнул холодный блеск решимости.

Комментарии

Загрузка...