— Заброшенная шахта Лэншаня является запретной зоной, и все её недра принадлежат императорскому двору. То, что ты тайно утащил сокровище, — тяжкое преступление! — сурово произнес Фан Сюнь с ледяным лицом.
Стоявший внизу в ожидании приговора Ли Шунь невольно снова содрогнулся всем телом.
К счастью, тон Фан Сюня тут же смягчился:
— Впрочем, принимая во внимание твой страх перед законом и то, что ты добровольно явился с повинной, тебя можно освободить от наказания.
— Что же касается твоего повышения в ранге...
— Наш уезд направит доклад от твоего имени.
— Однако это дело должно пройти через несколько кругов проверок и строгое утверждение в канцеляриях левого и правого канцлеров в Священной столице, так что прямо сейчас я не могу назвать тебе точные сроки. Возвращайся к себе и терпеливо жди новостей, — бесстрастно добавил Фан Сюнь.
— Благодетель вы наш, спаситель! — Ли Шунь изобразил неописуемую благодарность, принявшись со слезами на глазах кланяться уездному судье.
Глядя на его согбенную, уходящую спину, Фан Сюнь мысленно усмехнулся, довольный тем, насколько легко ему удалось полностью подчинить себе этого каторжанина.
Спустя десять дней, тринадцатого мая.
Ли Шуню сообщили, что императорский указ утвержден: он навсегда избавлен от каторжного клейма и удостоен первого благородного ранга — титула гунши.
— Я... я тоже стал гунши? — голос Ли Шуня задрожал, глаза покраснели, а лицо выразило полное ошеломление.
— Хе-хе, нелегко тебе пришлось. Но в конце концов ты, калека, всё же выбился в люди, — с легким вздохом произнес главный пристав У Куан, глядя на него.
— Ладно, нечего тут застывать. Ваше Превосходительство ждет тебя, так что немедленно ступай за мной в управу.
Ли Шунь сделал шаг вперед, но вдруг резко остановился:
— Господин пристав, подождите мгновение... Позвольте мне привести себя в порядок.
С этими словами Ли Шунь своими иссохшими руками торопливо и очень бережно разгладил складки на своей старой грубой одежде, поправил растрепанные седые волосы и лишь после этого, немного выпрямив сгорбленную спину, хромая, последовал за У Куаном.
Когда они вошли, уездный судья Фан Сюнь уже полностью отбросил свое прежнее высокомерие и суровость правителя, встретив гостя мягкой и доброжелательной улыбкой.
— Отныне ты удостоен благородного титула, твоя судьба кардинально изменилась, и тебе больше никогда не придется тянуть каторжную лямку.
Ли Шунь отвесил глубокий поклон, непрерывно повторяя:
— Всё благодаря покровительству и заботе Вашего Превосходительства!
Фан Сюнь внезапно спросил:
— Есть ли у тебя взрослое имя?
Ли Шунь растерялся, а затем прищурился, словно погрузившись в далекие воспоминания:
— Я смутно припоминаю... перед тем как меня сослали в уезд Лэншань, мои родители просили знающего человека дать мне взрослое имя. Его звали...
— Его звали...
Ли Шунь напряженно думал какое-то время, пока в его голове наконец не всплыли нужные слова, и он твердо произнес:
— Туйчжи! Да, точно, Туйчжи!
Фан Сюнь задумчиво кивнул:
— Ли Шунь, второе имя Туйчжи. Знать меру в движении вперед и отступлении — весьма глубокое и достойное имя.
Закрыв эту тему, Фан Сюнь посерьезнел и взмахом руки велел слугам и страже покинуть кабинет. После этого он вытянул два пальца и быстрыми, размашистыми движениями начертал в воздухе иероглиф «Запрет».
В то же мгновение золотые лучи, подобные настоящим кандалам, переплелись в воздухе, полностью изолировав и запечатав весь кабинет.
Ли Шунь при виде этого послушно изобразил сильную тревогу:
— Ваше Превосходительство, к чему это?..
Фан Сюнь спокойно ответил:
— Туйчжи, раз уж ты вошел в круг знати, ты имеешь полное право познать самый важный закон нашей великой империи Великая Цянь.
— Закон двенадцати ступеней возрождения.
— Сегодня я лично передам это учение тебе!
— Помнишь ли ты Фэна Цзяньвэя? — внезапно спросил Фан Сюнь.
Ли Шунь поспешно закивал, изобразив крайнее возбуждение:
— Неужели Фэн Цзяньвэй смог вернуть себе молодость за одну ночь именно благодаря этой технике?
— Не только он. В нашей империи Великая Цянь абсолютно все — начиная от самого императора и заканчивая последним мелким писцом в уезде, все благородные господа, чиновники, воины и полководцы — практикуют этот великий закон! Даже представители трех религий, девяти философских течений и всех ста школ не могут избежать этого пути, — чрезвычайно серьезно произнес Фан Сюнь.
С этими словами он перевернул ладонь и достал тонкий лист бумаги, излучавший мягкое золотое сияние.
Затем из широкого рукава он извлек печать из белого нефрита и с величайшим благоговением прижал её к золотому листу.
Защитное заклинание на бумаге с тихим звоном лопнуло, явив взору плотные ряды мельчайших, ровных письмен.
Фан Сюнь с почтением в глазах передал золотой лист Ли Шуню.
В тот миг, когда пальцы Ли Шуня коснулись бумаги, она рассыпалась мириадами ярких золотых искр, которые устремились прямо к его голове.
В одно мгновение грандиозный трактат, насчитывавший несколько сотен тысяч слов и описывающий великие секреты омоложения, навсегда отпечатался в его памяти.
Испытывая глубокое потрясение от постижения этого великого закона, Ли Шунь тем не менее не забыл о своей маскировке.
Он схватился руками за голову, крепко зажмурился и застонал, изображая невыносимую муку от хлынувшего в его разум потока силы.
— Есть ли у тебя вопросы по тексту?
Спустя некоторое время, когда Ли Шунь полностью усвоил учение и открыл глаза, Фан Сюнь негромко спросил его.
— Закон двенадцати ступеней возрождения слишком глубок и сложен, ваш слуга... — Ли Шунь сморщил свое старое лицо, издав тяжелый вздох преисполненный горечи.
— Ничего страшного. Если у тебя есть неясности, просто спрашивай, я отвечу на всё. И к тому же, раз ты получил титул гунши, забудь слово «слуга» в моем присутствии, — наставительно произнес Фан Сюнь.
— Туйчжи всё понял, — послушно кивнул Ли Шунь и принялся один за другим задавать вопросы, которые у него действительно возникли.
Фан Сюнь проявил поразительное терпение, подробно и детально отвечая на каждый вопрос каторжанина.
Так продолжалось до шести часов вечера. Когда солнце начало клониться к закату, передача великого закона наконец завершилась.
— Когда ты начнешь практиковать, у тебя наверняка возникнет еще множество вопросов. Но на них тебе придется искать ответы самостоятельно.
— Сегодня я лишь помог тебе переступить порог этого учения.
— Возвращайся к себе и приступай к тренировкам. Верю, что завтра с первыми лучами солнца ты полностью переродишься, — Фан Сюнь окинул Ли Шуня взглядом, и в его голосе прозвучали нотки невольной ностальгии, словно он вспомнил свои собственные первые шаги на этом пути.
Ли Шунь отвесил ему самый глубокий и почтительный поклон:
— Туйчжи никогда в жизни не забудет великой милости Вашего Превосходительства, даровавшего мне этот закон.
Фан Сюнь взмахнул рукавом, снимая защитный барьер с кабинета.
Сдерживая лихорадочный восторг и волнение в груди, Ли Шунь покинул уездную управу и поспешил вернуться в свою усадьбу.
Оказавшись в безопасном месте, он волевым усилием подавил желание немедленно начать тренировку.
Он просто сидел неподвижно в пустой комнате, успокаивая мысли и восстанавливая душевное равновесие.
Лишь когда наступил новый день, и он убедился, что способность Трижды пробужденного тела полностью перезарядилась и готова защитить его в случае неудачи, Ли Шунь наконец приступил к культивации.
В его разуме медленно всплыли первые строки великого трактата:
«Небесный путь глубок и далек, созидание и гибель идут своим чередом. Всё, что расцветает, обречено на увядание; всё, что крепнет, обречено на старость.
Но разве тот, кто держит в руках пределы мира, смирится с тем, чтобы его кости истлели в Желтых источниках?
Разве тот, кто правит миллионами существ, может сгнить подобно обычной траве и деревьям?
Обыватели этого мира трепещут перед волей Небес и покорно принимают смерть, а отшельники бегут от мирской суеты, вымаливая себе долголетие.
Всё это — лишь низшие пути.
Если Небо желает погубить человека, человек должен сокрушить Небеса.
А потому обратим вспять законы творения, перевернем Инь и Ян.
И начертаем закон двенадцати ступеней возрождения».
Эти строки, открывавшие учение, были написаны лично императором Цянь, определяя саму суть его великого замысла.
«Двенадцать ступеней возрождения — это заимствование долголетия у Небес ради возвращения угасающей юности».
«Это возможность прожить полноценную новую жизнь, начиная с самого цветущего и энергичного возраста шестнадцати лет до самой старости и неизбежной кончины».
«Человек проходит через двенадцать последовательных этапов, которыми являются...»
«Возрождение, Нисхождение в мир, Расцвет, Обретение формы, Утверждение судьбы, Императорский пик, Сокрытие, Увядание, Забытье, Погружение в бездну, Возвращение к истокам и Таинственное лоно».
Ли Шунь глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, впервые в жизни начал медленно запускать этот идущий наперекор законам природы великий закон.

Комментарии

Загрузка...