Дева-служительница поняла, что сболтнула лишнего, и тут же замолчала.
Ли Шунь сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил ворчать:
— Но ты не знаешь: если лэншаньскую траву не питать кровью и силой духа, ей необходим холодный свет луны, чтобы расти крепкой. Поэтому чем ближе к поверхности, тем больше травы должно встречаться. Спускаться глубоко под землю нет никакого смысла...
— Хватит болтать! — вскрикнула дева-служительница, грубо оборвав его.
Она пристально посмотрела на Ли Шуня, о чем-то напряженно размышляя, и в конце концов приняла решение.
Она резко нагнулась и, к изумлению Ли Шуня, силой забросила его себе на спину. В следующий миг, двигаясь со скоростью молнии, она помчалась по крутому туннелю прямо в кромешную тьму подземелья.
— Ох, милая дева, не стоит так утруждаться, негоже так почитать старика... — хотя Ли Шунь и запричитал от испуга, его руки абсолютно естественным образом мертвой хваткой обвили шею девы, и он явно не собирался их разжимать.
Однако, чувствуя, как дева стремительно несет его все глубже под землю, Ли Шунь внутренне посерьезнел.
Внутри пространства Фанцунь.
Шкатулка, на которую была наложена печать, окончательно раскрылась несколько дней назад. Удивительное растение, сияющее чистым серебряным светом и напоминающее крошечный полумесяц, мирно парило в воздухе.
Остальные лэншаньские травы в пространстве склонились перед ним, словно приветствуя своего повелителя.
«Лэншаньский сосуд...»
Это сокровище поистине являлось редчайшим чудом, появляющимся раз в столетие. Стоило Ли Шуню лишь приблизить к нему свое сознание, как его разум наполнился невероятно чистой, прохладной энергией.
Сила его ментального восприятия постепенно крепла. Ли Шунь почувствовал, что его голова стала ясной как никогда прежде, а мысли двигались в несколько раз быстрее обычного.
Но куда важнее было то, что по мере поглощения ауры Лэншаньского сосуда его настоящее тело в реальном мире начало отчетливо ощущать странности этого заброшенного рудника.
«Здесь все буквально пропитано леденящей энергией. И это не обычный холод...»
«Словно в темноте скрывается какое-то исполинское существо, которое безмолвно и холодно взирает на любого, кто посмеет вторгнуться в его владения».
Едва эта мысль сформировалась в голове Ли Шуня, как он почувствовал, что ледяной туман вокруг словно ожил и устремил на него свое внимание.
Холод проник в его тело. Даже под защитой огненного одеяния Ланхуань, непрерывно источавшего тепло, Ли Шунь с трудом сдерживал дрожь.
Температура его тела стремительно падала.
Дева-служительница, которая бежала вперед с Ли Шунем на спине, мгновенно почувствовала неладное. Она резко затормозила и обернулась:
— Что с тобой?
— Ми... милая дева, тебе не кажется, что... в этом проклятом месте... как-то слишком холодно... — зубами выстукивая дробь, пролепетал Ли Шунь.
Дева нахмурилась. Ей пришлось опустить дрожащего от холода старика на землю.
Она настороженно огляделась по сторонам, и на её миловидном лице постепенно проступило серьезное беспокойство.
Немного поколебавшись, она все же достала из-за пазухи пилюлю и заставила Ли Шуня проглотить её.
Стоило Ли Шуню проглотить лекарство, как в его животе словно вспыхнул жар, мгновенно разошедшийся по всему телу. Холод тут же отступил, а на его лбу даже выступили мелкие капли пота.
Убедившись, что каторжанину стало лучше, дева снова взвалила его на спину и без лишних слов устремилась еще глубже в недра шахты.
— Если почувствуешь ауру лэншаньской травы, немедленно говори мне, — приказала она.
— Милая дева, неужели нам нужно спускаться еще глубже? Что вообще скрыто под землей?..
— Благодарю за спасение моей старой шкуры. Могу ли я узнать, как зовут такую прекрасную деву? Если доведется, старик обязательно отблагодарит тебя...
Хотя Ли Шунь то и дело пытался заговорить ей зубы, чтобы замедлить её бег, дева пропускала его слова мимо ушей.
И они неизбежно погружались все глубже в недра рудника Лэншаня.
Окружающий холод становился все более свирепым. Даже их огненные одеяния Ланхуань, которые раньше слабо светились в темноте, теперь были почти полностью подавлены. Их алое сияние мерцало, точно гаснущая на ветру свеча.
Но самое главное — Ли Шунь внезапно уловил впереди энергию, которая была поразительно похожа на ауру Лэншаньского сосуда!
Они явно имели общий источник, хотя эта новая сила казалась чуть слабее.
— Стой! — крикнул Ли Шунь, остановив деву.
— Нам туда!
Повинуясь указаниям Ли Шуня, дева свернула в боковой лаз. Очень скоро в тупике туннеля они увидели слабое лазурное свечение.
Источником света оказалось растение, внешне очень похожее на лэншаньскую траву, но по размерам превосходящее её в пять-шесть раз.
— Это... невероятно! Как на свете может существовать столь огромная лэншаньская трава! — картинно воскликнул Ли Шунь, изобразив крайнее изумление.
— Это Лэншаньский властелин. Обычная трава имеет лишь один шанс на сто тысяч, чтобы переродиться в такое растение. Хотя по ценности оно уступает Лэншаньскому сосуду, оно стоит во много раз дороже обычной травы, — пояснила дева-служительница.
Однако странно было то, что она не стала задерживать свой взгляд на этом редком растении. Вместо этого её глаза принялись лихорадочно и детально сканировать окружающие каменные стены.
Спустя мгновение она, по всей видимости, нашла то, что искала, и в её глазах промелькнула радость.
Она уже собиралась снова взвалить Ли Шуня на спину, чтобы продолжить путь, как вдруг старик робко указал пальцем на светящийся куст:
— Милая дева, а может ли старик сорвать это растение?
— Я всю жизнь ухаживал за лэншаньской травой, но никогда не видел такого чуда. Сердце прямо изнывает от любопытства...
Дева не хотела отвлекаться на пустяки, но, встретив преиспоненный искренности и мольбы взгляд Ли Шуня, немного поколебалась и все же едва заметно кивнула.
Ли Шунь с радостным видом тут же применил Искусство деления духа и взращивания жизни, аккуратно убирая Лэншаньского властелина в свои запасы.
После этого они продолжили путь.
По дороге Ли Шунь еще несколько раз улавливал ауру других Лэншаньских властелинов, но на этот раз благоразумно промолчал.
Он просто позволял деве нести его вперед.
Эта дева-служительница каким-то неведомым образом прекрасно знала схему подземных туннелей.
Она двигалась к своей цели без малейших сомнений и блужданий.
Когда они почти добрались до места назначения, она внезапно остановилась.
— Иди за мной, — тихо прошептала она, опуская Ли Шуня на землю.
Ли Шунь послушно кивнул и, сгорбившись, последовал за ней.
Впереди лежал узкий проход, от стен которого исходило слабое зеленоватое свечение.
— Кажется, это здесь.
Дева высказала это неуверенно, но по какой-то причине не решилась идти дальше.
Ей оставалось лишь терпеливо ждать остальных.
Спустя несколько часов к ним одна за другой подошли еще пять дев-служительниц.
Они обменялись быстрыми взглядами, словно окончательно подтверждая, что нашли нужное место.
После этого они отправили сигнал маркизе Чанлэ.
Не прошло и нескольких минут, как маркиза лично прибыла к ним с поверхности.
Она посмотрела в глубь узкого прохода, где мерцал призрачный зеленый свет, а затем окинула взглядом дрожащих от страха каторжан и взмахнула рукой:
— Уведите их назад. Объявите о запечатывании этой зоны, никто не должен сметь делать сюда ни шагу!
Служанки почтительно поклонились и немедленно повели испуганных каторжан обратно по туннелям.
Маркиза Чанлэ в полном одиночестве шагнула под своды темного прохода.
Чем дальше она шла, тем яростнее становился леденящий холод, вытягивающий саму жизнь.
Куда ни падал взгляд, земля под ногами и каменные стены вокруг были покрыты толстым слоем прозрачного льда.
Однако маркиза Чанлэ словно не замечала этой стужи. Наступая на лед, она шаг за шагом приблизилась к самому сердцу пещеры.
Там, прямо в воздухе, мирно парила почти полностью прозрачная, едва различимая зеленоватая фигура.
Казалось, этот призрачный силуэт погрузился в глубокие воспоминания. Он лишь потерянно всматривался в пустоту перед собой, никак не отреагировав на появление незваной гостьи.
Глядя на эту зеленую фигуру, маркиза Чанлэ ощутила благоговейный трепет.
Она сделала еще несколько шагов вперед.
Но чем ближе она подходила к силуэту, тем более невыносимым и пронзительным становился холод. Постепенно даже с её высоким уровнем культивации справляться со стужей стало трудно. Иней покрыл её ресницы и брови, а тело начало неудержимо дрожать.
Достигнув предела своих сил, маркиза Чанлэ наконец остановилась.
— Недостойная дочь Сы Чжаньцин приветствует великого предка! — с глубокой скорбью на лице произнесла маркиза и опустилась на колени, отвесив земной поклон.
Зеленая фигура по-прежнему оставалась неподвижной.
Лишь спустя долгое время Сы Чжаньцин медленно поднялась с колен.
Скорбь в её глазах уступила место лихорадочному возбуждению.
— Силы Инь здесь должно хватить.
Игнорируя пронзительный холод, сковавший землю, она уселась на лед, скрестив ноги, и достала из-за пазухи аккуратный зеленый кувшин-тыкву.
Сосуд взмыл в воздух, и Сы Чжаньцин запела глубоким, чистым голосом:
«Девять кругов земных глубин, лунный свет снисходит к нам.Похищая судьбу и волю, тайно устремляясь к небесам.Пустота обретает плоть, дымка серебром блестит.Яркий ход пяти стихий, крайний Инь златом горит!»
Вслед за ее напевом воздух вокруг задрожал, и из пустоты начали конденсироваться капли влаги.
Словно капли дождя, они устремились вниз.
Вскоре дождь превратился в настоящий ливень.
И посреди этого потока родилась первая капля сияющей золотым светом жидкости.
Она плавно упала в парящую внизу зеленую тыкву.
Вслед за ней одна за другой начали капать новые золотые капли.
......
Три дня спустя.
Сы Чжаньцин с богатой добычей вернулась в уездный город Лэншань.
А сковывавший земли Лэншаня леденящий туман начал тихо и незаметно рассеиваться.
— Поздравляю маркизу Чанлэ с успешным завершением её великого замысла! — уездный судья Фан Сюнь, внимательно следивший за ее настроением, низко поклонился и почтительно сложил руки.
После этого он осторожно и вкрадчиво спросил:
— Маркиза, как нам поступить с теми каторжанами?.. Нужно ли...

Комментарии

Загрузка...