Сы Чжаньцин покосилась на Фан Сюня и издала едва слышный холодный смешок:
— Неужели уездный судья Фан считает, что я из тех, кто не помнит добра и безжалостно истребляет невинных?
Фан Сюнь затрепетал и поспешно ответил:
— Ваш слуга не смеет так думать!
— Мы договорились, что после завершения дела тебя ждет щедрая награда... Я никогда не нарушаю своего слова! — Сы Чжаньцин небрежно щелкнула своим белым пальцем, и крошечный, сияющий золотом предмет со свистом вылетел вперед, плавно зависнув перед лицом Фан Сюня.
Фан Сюнь бережно принял его в ладони и, пристально всмотревшись в него на мгновение, невольно воскликнул от изумления:
— Чистое золото?
На его лице тут же отразился лихорадочный восторг, который невозможно было скрыть. Он поспешно спрятал золото поближе к телу, а затем отвесил Сы Чжаньцин глубокий земной поклон:
— Премного благодарен маркизе за щедрый дар.
— Эти сто ланов чистого золота — твоя награда. Что же касается тех каторжан...
— По десять ланов серебра каждому. Этого им вполне хватит, чтобы навсегда избавиться от клейма чернорабочих и безбедно прожить оставшуюся жизнь, — едва Сы Чжаньцин договорила, как двадцать три вспышки серебряного света, подобные падающим звездам, вылетели вперед и опустились перед Фан Сюнем.
— Дело сделано, и на днях я покину эти края. Раздай эти награды вместо меня, — бесстрастно приказала она.
Известие о скором отъезде Сы Чжаньцин вызвало в душе Фан Сюня легкую грусть. Однако при виде лежащих перед ним двухсот тридцати ланов серебра и уже полученных ста ланов золота это мимолетное чувство мгновенно испарилось без следа.
С тех пор как пятьсот лет назад император Цянь изъял из обращения все золото и серебро Поднебесной, введя единую бумажную валюту «юань», благородные металлы почти полностью исчезли из повседневной жизни. Их можно было получить лишь в качестве редчайшей императорской награды за великие заслуги.
Поэтому ценность золота и серебра была невероятно высока.
Но самое главное — настоящее золото и чистое серебро играли ключевую роль для каждого, кто практиковал закон двенадцати ступеней возрождения!
«Маркиза Чанлэ действительно щедра. Даже без учета моей заслуги за пленение Сюн Цзиня, этих золотых и серебряных слитков вполне хватит, чтобы подкупить нужных людей и окончательно проложить себе дорогу обратно в Священную столицу», — сердце Фан Сюня лихорадочно забилось от предвкушения.
— Что ж, ты можешь идти, — Сы Чжаньцин бесцеремонно указала ему на дверь.
Едва Фан Сюнь покинул зал, как её старшая служанка тихо спросила:
— Госпожа, неужели мы действительно не станем...
Сы Чжаньцин неподвижно стояла на месте, устремив взгляд вниз, на раскинувшийся под ней уездный город Лэншань. Казалось, её взор проникает сквозь все преграды парящей усадьбы.
Невозможно было понять, о чем она думает. Ее прекрасные глаза казались спокойными, точно стоячая вода, но в самой их глубине таился какой-то невыразимый, скрытый смысл.
— Нет необходимости, — коротко ответила она спустя долгое время.
В тот же день после полудня парящая над уездом Лэншань исполинская усадьба бесшумно взмыла ввысь и скрылась за облаками.
В своем кабинете в уездной управе.
Фан Сюнь не отрываясь смотрел на разложенные перед ним на столе блестящие серебряные слитки, мысленно рассуждая:
«Какая глупость — отдавать это чистое серебро ничтожным каторжанам! Это же просто перевод ценнейших сокровищ!»
«Пожалуй, я приберу его и сохраню для них».
«К тому же заброшенная шахта под горой Лэншань...»
Глаза Фан Сюня хитро блеснули. Он тут же вызвал У Куана и приказал ему снова собрать тех двадцати трех каторжан.
Три дня спустя.
— Вы уверены, что в тот день маркиза Чанлэ приходила именно сюда? — находясь в глубине заброшенной шахты, Фан Сюнь пристально всматривался в темный проход перед собой и негромко спрашивал проводников.
Шестеро каторжан, среди которых был и Ли Шунь, внимательно осмотрелись по сторонам и дружно закивали:
— Ваше Превосходительство, мы уверены на все сто процентов — это то самое место. Однако...
— Нам кажется, что здесь всё стало немного другим, не таким, как во время нашего первого прихода.
Фан Сюнь прищурился, велел страже и рабочим оставаться на месте, а сам в одиночестве шагнул под своды прохода.
Он долго блуждал в темноте, прочесывая туннель вдоль и поперек, но так и не обнаружил ничего примечательного — лаз ничем не отличался от сотен других коридоров заброшенной шахты.
«Здесь подземные недра уже не кажутся такими леденящими, как рассказывали легенды».
«К тому же... пока мы шли сюда, вся встреченная нами лэншаньская трава почти полностью увяла. Неужели маркиза Чанлэ действительно сумела похитить и унести блуждающую Душу Лэншаня?»
Глаза Фан Сюня блеснули в полумраке туннеля:
«Без этой души леденящая энергия Лэншаня постепенно сойдет на нет. И тогда... даже лэншаньская трава больше не сможет расти в этих краях».
«Сейчас новые всходы травы появляются в основном благодаря уникальным природным условиям Лэншаня. И лишь в редких случаях созревшие растения дают деление. Но первый источник всегда был главным. После такого сокрушительного удара по природе края...»
«Боюсь, пройдет всего несколько лет, и уезд Лэншань больше физически не сможет сдавать ежегодную норму лэншаньской травы имперскому двору».
При этой мысли лицо Фан Сюня на мгновение помрачнело, но затем он холодно усмехнулся:
«Какая разница? В худшем случае я уже следующей весной переведусь в Священную столицу. Что будет здесь происходить дальше — меня совершенно не касается!»
Размышляя об этом, он невольно вспомнил похищенный у него ранее Лэншаньский сосуд и мысленно вздохнул от досады:
«Лэншаньский сосуд и без того был великой редкостью. Если бы я смог сохранить его у себя еще несколько лет, дождавшись, пока лэншаньская трава в империи полностью исчезнет...»
«Его ценность взлетела бы до таких высот, которые сложно даже вообразить».
Подавив эти досадные мысли, Фан Сюнь вышел из прохода и окинул взглядом покорно ожидавших его каторжан.
«Если они не смогут сдавать лэншаньскую траву, имперские законы все равно отправят их на плаху. Тем лучше — мне даже не придется пачкать руки, убирая свидетелей!»
Мысленно радуясь такому исходу, Фан Сюнь тем не менее нацепил на лицо доброжелательную улыбку:
— Не беспокойтесь! Вы помогли маркизе Чанлэ и совершили великий подвиг, императорский двор вас точно не забудет.
......
На следующий день Ли Шунь с глубоким вздохом созерцал принесенный стражниками кусок шелка, три кувшина хорошего вина и десять цзиней вяленого мяса какого-то неведомого зверя.
Он сразу понял, что Фан Сюнь безжалостно присвоил себе всю серебряную награду от маркизы Чанлэ.
Впрочем, Ли Шунь не сильно расстроился по этому поводу. Для него главным было то, что он умудрился выйти сухим из воды в этой смертельно опасной авантюре, даже не прибегая к способности сброса времени. Это превзошло все его ожидания.
Он действительно не думал, что ни маркиза Чанлэ, ни коварный Фан Сюнь не станут убивать свидетелей.
«Неужели я привык судить о людях слишком плохо?» — с легкой самоиронией подумал Ли Шунь.
Он покачал головой, прогоняя эти мысли, и сосредоточил свое внимание на пространстве Фанцунь.
На грядках его марионетки поле лэншаньской травы теперь выглядело совершенно иначе.
В самом центре возвышался Лэншаньский сосуд, сияющий чистым серебряным светом. По бокам от него, точно верные стражники, стояли два исполинских Лэншаньских властелина, а вокруг них плотными рядами росла обычная трава, насчитывавшая более восьмидесяти стеблей.
Всё поле теперь напоминало упорядоченную армию, где царила строгая иерархия и бурлила жизненная сила.
«После того как я заполучил второго Лэншаньского властелина, я всерьез занялся изучением методов его культивации».
«Та дева-служительница говорила, что обычная трава мутирует в Лэншаньского властелина лишь в одном случае из ста тысяч. Однако...»
«То ли мне невероятно везет, то ли близость Лэншаньского сосуда в центре поля так благотворно влияет на обычную траву, насыщая её родственной энергией, но у меня получилось вырастить властелина с первой же попытки».
«Один случай — еще не правило. Когда созреет следующий урожай, я смогу убедиться в своей догадке наверняка».
Ли Шунь пристально смотрел на растение, медленно созревающее в руках его марионетки.
«С выращиванием Лэншаньского властелина я более-менее разобрался, но вот сам Лэншаньский сосуд...»

Комментарии

Загрузка...