— Тварь! — глаза Фан Сюня налились кровью, и в них вспыхнула безудержная жажда убийства.
— Почему вы до сих пор не схватили её?!
— Но... — У Куан растерялся и замялся, не зная, что ответить.
Он робко взглянул на разъяренного уездного судью, сглотнул слюну и со страхом доложил:
— Ваше Превосходительство, как только Юйнян вошла в город, она принялась рассказывать каждому встречному, что носит под сердцем ваше дитя. Боюсь, сейчас об этом гудит уже весь уезд.
В голове Фан Сюня словно раздался колокольный звон, и у него потемнело в глазах. Вне себя от ярости, он замахнулся и наотмашь ударил У Куана по лицу.
Удар был такой силы, что не ожидавший этого пристав покачнулся и едва не рухнул на пол.
— Ничтожество! Почему ты не остановил её?!
У Куан схватился за пылающую щеку и обиженно пробормотал:
— Но... кто бы посмел применить к ней силу? Она ведь на последних месяцах беременности. Если бы мои люди действовали неосторожно и повредили плод вашего благородного рода...
— Бах!
В ярости Фан Сюнь резко выбросил ногу вперед и со всей силы пнул У Куана, повалив его на пол и грубо прервав его лепет.
— Какой, к черту, плод моего рода?! Когда я видел эту тварь в прошлом месяце, у неё и намека на живот не было! Прошло всего несколько дней, как она могла так быстро понести?!
На этом слове Фан Сюнь внезапно замолчал.
Словно осознав что-то, он мгновенно успокоился.
Спустя долгое время уездный судья процедил сквозь зубы:
— Тайная техника Инь-Ян: сохранение семени в теле до нужного часа.
— Я явно недооценил эту женщину!
Фан Сюнь глубоко вздохнул и медленно закрыл глаза.
Он вдруг понял, что из-за недавнего великого подвига при подавлении мятежа и скорого триумфального возвращения в Священную столицу он действительно потерял бдительность и воспарил в облаках.
То хладнокровие и осторожность, которые он годами взращивал, пробиваясь с самых низов чиновничьего мира, незаметно испарились. Его эмоциями стало слишком легко управлять, и он даже ослеп от собственной гордыни настолько, что посмел строить планы на саму маркизу Чанлэ, стоявшую на недосягаемой для него высоте!
И вот теперь внезапное появление Юйнян подействовало на него как ушат ледяной воды, вернув к суровой реальности.
В этот момент он больше не думал о том, как бы втереться в доверие к маркизе Чанлэ ради блестящего будущего.
«До тех пор, пока следующей весной не придет официальный приказ о моем переводе, моя репутация должна оставаться кристально чистой. В вопросе повышения не должно возникнуть ни малейшей заминки. Иначе...»
«Все надежды, которые я лелеял на протяжении двадцати семи лет томительного ожидания, рухнут в одно мгновение».
«И дело не только в сорванном повышении. Наставник точно не пощадит меня за такой провал!»
......
Спустя долгое время Фан Сюнь открыл глаза. От всей его фигуры вновь повеяло прежней мрачной решимостью и спокойствием.
Он почти прошипел сквозь зубы, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Немедленно ступай и пригласи Юйнян в усадьбу... Окружи её заботой и прими со всеми почестями!
У Куан, превозмогая боль в теле, почтительно поклонился и поспешил исполнить приказ.
Новость о возвращении Юйнян на последних месяцах беременности действительно наделала много шума в уезде Лэншань.
Разумеется, Ли Шунь тоже обратил на это внимание.
«Эта женщина все еще жива? Её не было видно больше двух недель, и я думал, что Фан Сюнь уже давно заставил её замолчать навсегда».
«Зачем же она теперь так открыто явилась в город и намеренно устроила весь этот переполох?»
«Неужели она наивно полагает, что ребенок в её утробе защитит её от гнева Фан Сюня?»
Поразмыслив над этим какое-то время, Ли Шунь так и не смог разгадать истинные мотивы женщины.
Раз не получалось понять, он решил больше не тратить на это силы.
Ли Шунь полностью сосредоточил свое внимание на новой зоне внутри пространства Фанцунь, создание которой близилось к завершению.
Благодаря его неустанным многодневным трудам новая область постепенно теряла призрачные очертания, обретая плоть и незыблемость.
При этом Ли Шунь заметил, что бурлящий на границе белый туман начал успокаиваться, а раздвигать его силой мысли становилось все труднее и тяжелее.
«Процесс расширения пространства уперся в свой нынешний предел», — мысленно констатировал Ли Шунь.
«Интересно, какие именно факторы влияют на плотность этого белого тумана?»
Когда последний участок земли был окончательно очищен от пелены, безграничный белый туман вокруг застыл, превратившись в твердую неодолимую стену. Он вновь стал непреодолимым барьером, вытолкнув сознание Ли Шуня обратно в центр.
Разум Ли Шуня парил в воздухе, созерцая только что рожденную четвертую зону пространства Фанцунь.
Она располагалась чуть поодаль, на внешней границе от трех центральных областей.
Хотя все четыре зоны были соединены между собой, этот новый участок явно находился на более низком уровне.
К счастью, по площади он ничуть не уступал первым трем.
Пока сознание Ли Шуня плавно скользило над новообретенной землей, в его разуме начали всплывать древние, сложные правила этого пространства:
«Отныне эта новая земля, подобно первым трем зонам, способна вмещать в себя людей и предметы».
«Правила, позволяющие поместить живого человека в пространство Фанцунь и превратить его в марионетку, делятся на два типа: активный и пассивный».
«Активный способ требует, чтобы цель добровольно и без малейшего сопротивления согласилась войти в пространство Фанцунь. Сам этот процесс не происходит мгновенно — он тянется медленно и мучительно, словно погружение на дно бездонного океана на глазах у самого себя. В течение всего этого времени цель не должна оказывать ни малейшего ментального сопротивления, иначе все усилия пойдут прахом».
Ли Шунь нахмурился:
«Хм, невероятно жесткие условия. В реальности осуществить такое практически невозможно».
«Зато пассивный метод куда проще».
«Мне достаточно в реальном мире собственноручно лишить кого-то жизни. В тот самый миг, когда плоть цели умрет, а её душа рассеется, я смогу насильно притянуть её останки и угасающее сознание в пространство Фанцунь, чтобы перековать в марионетку».
Уяснив эти правила, Ли Шунь перевел взгляд на трех марионеток, которые изначально находились в его пространстве, и в его душе наступило прозрение.
С самого начала его мучил вопрос: откуда здесь взялись эти фигуры?
Оставив пока без ответа происхождение двух таинственных потрескавшихся статуй, он наконец понял, почему в пространстве Фанцунь с самого начала находился двойник «Ли Шуня», в точности копирующий его физическое тело.
У него и раньше были смутные догадки на этот счет, но только теперь, познав законы пространства, он смог подтвердить свою теорию.
«Я переселился в это тело и занял место его прежнего хозяина. По сути, мое появление стерло его личность, что равносильно убийству. Именно поэтому прежний Ли Шунь оказался заперт в пространстве Фанцунь в качестве марионетки. Получается, оригинальный Ли Шунь — это первый и единственный человек, которого я лишил жизни к настоящему моменту».
Взирая на застывшую фигуру своего двойника, который временно не работал, поскольку потайной ход под домом уже был засыпан, Ли Шунь не испытывал никаких угрызений совести.
«Что же касается двух других загадочных каменных статуй...»
«Вероятно, они вошли в пространство Фанцунь добровольно, активным способом».
Глаза Ли Шуня блеснули:
«Если так, то я овладел пространством Фанцунь еще до того, как моя душа вселилась в тело каторжанина Ли Шуня! Но что именно произошло в момент моего переселения, как я обрел это сокровище и столкнулся с этими двумя статуями...»
Сколько бы он ни пытался раскопать свои воспоминания, в его голове не всплыло ни единой зацепки, и ему пришлось временно оставить эти попытки.
«Кроме того, поскольку первые два испытания в процессе „Трижды в день я вглядываюсь в себя“ являются лишь иллюзией, любое убийство, совершенное мной во время этих попыток, не позволит захватить марионетку. Условия сбора будут выполнены только в том случае, если я убью цель во время Третьего вопрошания, которое закрепляет реальность».
К этому Ли Шунь тоже был готов.
По его прошлому опыту, никакие материальные вещи из первых двух временных петель не могли остаться в пространстве Фанцунь.
Сохранялась лишь бесплотная информация в его памяти.
«Новое пространство открыто, но у меня пока нет подходящей цели для создания новой марионетки».
«Во-первых, к выбору следующей марионетки нужно подойти с максимальной осторожностью. Ведь сейчас у меня свободно всего одно место. Эта марионетка должна принести мне колоссальную пользу и помочь кардинально изменить мое нынешнее положение».
«Во-вторых, добровольно затащить кого-то сюда активным способом не получится. А если использовать второй, пассивный метод...»
«В реальном мире я — обычный калека, лишенный всякой силы. Те, кого я физически способен убить, окажутся бесполезными марионетками. А те, кто мог бы принести мне пользу, слишком сильны, чтобы я мог с ними совладать».
«Похоже, мне снова придется действовать так же, как при похищении Лэншаньского сосуда...»
«Ловить рыбу в мутной воде и доставать каштаны из огня».
Мысли Ли Шуня бурлили, не давая ему покоя до самой глубокой ночи.

Комментарии

Загрузка...