Маркиза Чанлэ лишь держала в руке кубок с вином, выслушивая его с холодным выражением лица и не выказывая ни одобрения, ни неудовольствия.
Когда пир закончился, Фан Сюнь поспешно подошел ближе, продолжая расточать любезности:
— Ваш слуга уже приготовил для маркизы Чанлэ тихое и уединенное жилище...
Не успел он договорить, как маркиза спокойно прервала его:
— Не нужно. У меня есть свое место для отдыха.
Фан Сюнь сначала растерялся, а затем увидел картину, которая заставила его застыть на месте с открытым ртом.
Агаровая колесница, на которой только что прибыла маркиза, без всякого предупреждения взмыла высоко в воздух.
В следующую секунду раздался непрерывный, сложный скрежет шестеренок и механизмов — скрытые механизмы внутри колесницы начали стремительно разворачиваться и расширяться. Буквально за пару мгновений колесница, рассчитанная на одного человека, превратилась в огромную парящую усадьбу!
Площадь этой летающей резиденции превосходила по размерам всю уездную управу под ней.
В окружении многочисленных служанок маркиза Чанлэ поднялась по воздуху и вошла внутрь.
Вслед за этим с глухим стуком массивные ворота парящей усадьбы плотно закрылись.
Стоявший внизу с задранной головой Фан Сюнь лишь безмолвно хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.
«Так эта колесница умеет летать? Тогда зачем было запрягать редких зверей и тащиться по земле при въезде в город? Это же чистой воды глупость, лишние хлопоты ради хвастовства», — Ли Шунь, который издалека наблюдал за тем, как колесница над управой превращается в дом, недоуменно покачал головой и мысленно усмехнулся.
Прибытие маркизы Чанлэ никак не повлияло на жизнь Ли Шуня.
Он продолжал спокойно затаиваться, дожидаясь, пока печать на Лэншаньском сосуде полностью растает, а в пространстве Фанцунь откроется новая зона.
Однако уездный судья Фан Сюнь пребывал в сильном душевном смятении.
— Сегодня... маркиза Чанлэ тоже не выходила наружу? — в своем кабинете Фан Сюнь спросил об этом как бы невзначай.
— Докладываю Вашему Превосходительству, с самого дня прибытия маркиза ни разу не покидала свою парящую усадьбу, — осторожно ответил воевода Чэн Ишу, чувствуя, что его начальник не в духе.
Фан Сюнь бесстрастно посмотрел в окно.
Перед его мысленным взором вновь пронеслось прекрасное, словно сошедшее с картины, лицо маркизы.
С тех пор как он совершил великий подвиг, пленив Сюн Цзиня, его жизнь наполнилась радостью и удовлетворением.
Пусть эту заслугу он делил с наставником, благодаря его связям и протекции Фан Сюнь уже удостоился благородного титула Вудафу девятого ранга и получил назначение на должность секретаря ведомства доходов при левом канцлере.
Оставалось лишь дождаться завершения бюрократических процедур, и самое позднее следующей весной он сможет отправиться в столицу к новому месту службы.
Это был поистине стремительный взлет к вершинам власти.
Поначалу Фан Сюнь был полностью доволен своей судьбой.
Однако после неожиданной встречи с маркизой Чанлэ его некогда спокойное сердце по какой-то причине начало бешено колотиться.
Они оба — и он, и маркиза — до сих пор не состояли в браке.
Что, если он сможет найти способ и завоевать благосклонность маркизы Чанлэ?..
Конечно, он прекрасно понимал, что между их происхождением и статусом лежит глубокая пропасть.
Но что, если у него получится?
Эта безумная мысль, однажды пустив корни в его душе, уже не давала ему покоя.
«Всё в руках человека!»
«Я, Фан Сюнь, учился у великого мастера, и по таланту да уму ничуть не уступаю лучшим мужам Поднебесной».
При мысли о тех колоссальных выгодах, которые сулил ему брак с маркизой, у Фан Сюня даже перехватило дыхание.
Даже если не брать в расчет высочайший статус маркизы двадцатого ранга в Великой Цянь.
Одно только ее влияние и связи, тянущиеся к старой знати павшего царства Сюй, могли стать для любого чиновника великим благословением, способным переписать его судьбу.
Маркиза Чанлэ была последней уцелевшей наследницей царского рода Сюй.
Когда прежний правитель Сюй сдался Великой Цянь, его бывшие подданные и чиновники также присягнули на верность империи.
За пятьсот с лишним лет смены эпох эти люди глубоко пустили корни при дворе, и их влияние распространилось на самые разные ведомства империи.
«Даже если нам не суждено заключить брак, использовать эту возможность, чтобы сблизиться с маркизой Чанлэ — уже великая удача. Такой шанс выпадает раз в жизни!» — чем больше Фан Сюнь думал об этом, тем сильнее разгорался огонь алчности в его груди.
Он вдруг вспомнил ту простую деревянную шпильку, которую маркиза носила в волосах во время их первой встречи.
На ней был едва заметно выгравирован узор в виде навершия древнего меча.
«Неужели ей по душе оружие?»
Фан Сюнь оживился и повернулся к Чэн Ишу:
— Есть ли в уездной оружейной палате действительно красивые мечи?
— Мечи? — Чэн Ишу растерялся.
— Но ведь мечом нельзя рубить, его невозможно использовать как боевое оружие, он годится лишь для украшения. С чего бы в нашей оружейной палате храниться таким вещам?
Такой ответ был вполне ожидаем, и Фан Сюнь произнес:
— Тогда отправляйся в город и...
На полуслове он вдруг осекся, и в его глазах блеснула мысль:
— Ладно, я отправлюсь сам!
С этими словами он поспешно вышел из кабинета.
Глядя на его торопливо удаляющуюся спину, Чэн Ишу, обычно державшийся перед судьей с величайшим почтением, медленно выпрямился. Он холодно фыркнул, и в его глазах промелькнула смесь презрения и насмешки.
На следующий день Фан Сюнь под благовидным предлогом напросился на аудиенцию к маркизе Чанлэ и преподнес ей два меча, которые лично разыскал в городе за прошедшую ночь.
Один из них имел нефритово-зеленый клинок, а второй сиял холодным, завораживающим стальным блеском.
Маркиза сидела на кушетке. Глядя на лежащее перед ней оружие, она на мгновение замерла, словно погрузившись в какие-то невероятно далекие воспоминания.
— Знаешь ли ты, что такое меч?
Фан Сюнь растерялся, а затем неуверенно предположил:
— Должно быть, это ритуальное оружие?
Услышав этот ответ, маркиза окинула Фан Сюня коротким взглядом, по которому сложно было понять, какие чувства она испытывает.
Спустя мгновение она ответила глазами и сухо произнесла:
— Когда-то царство Сюй было величайшим местом ковки мечей в Поднебесной. А царский род Сюй — величайшим кланом оружейников под небом. Из десяти легендарных мечей империи семь были выкованы их руками...
Фан Сюнь впервые слышал подобные древние тайны. Видя, что маркиза охотно делится с ним сокровенным, он невероятно воодушевился, решив, что угадал ее тайную страсть и выбрал верный путь.
Маркиза Чанлэ протянула свою бледную руку и сделала легкое движение пальцами. Сияющий холодным стальным блеском длинный меч мгновенно взлетел со стола и лег рукоятью в ее ладонь.
— Меч — вовсе не ритуальное оружие.
Ее ленивый тон внезапно изменился, наполнившись леденящей душу жаждой убийства:
— Это повелитель ста видов оружия, грозное орудие беспощадного истребления!
Не успели слова сойти с ее губ, как в ее глазах вспыхнул холодный блеск. Взмахом руки она направила клинок вперед, и меч ослепительной стальной молнией вонзился прямо в грудь Фан Сюня.
Фан Сюнь даже не попытался увернуться. Он лишь широко раскрыл глаза, спокойно позволяя острому лезвию погрузиться в свою плоть.
Однако...
Не произошло никакого страшного ранения, и кровь не брызнула во все стороны.
В тот самый миг, когда острие коснулось одежды Фан Сюня, сияющий стальной клинок, казавшийся невероятно острым, с тихим звоном рассыпался на мириады искрящихся точек света, словно хрупкое стекло, и полностью исчез!
Оба присутствующих в комнате ничуть не удивились этой странной картине.
Ведь во всей империи Великая Цянь каждый ребенок знал непреложную истину: «Меч не может ранить человека».
Маркиза Чанлэ с бесстрастным лицом отвела руку, в которой осталась лишь пустая рукоять. Как только она сделала это, кружащиеся в воздухе светящиеся искры вновь устремились к эфесу, и клинок мгновенно восстановился до своего прежнего, безупречного вида.
— Когда-то был... когда-то был... — прошептала маркиза, глядя на невредимое оружие в своей руке, и в ее глазах отразилась глубокая, невыразимая тоска.
Видя ее печаль, Фан Сюнь ощутил невольный укол в сердце и уже открыл рот, собираясь произнести слова утешения.
Но маркиза Чанлэ не дала ему сказать ни слова, прямо указав на дверь.
Все заготовленные им речи застряли у него в горле, и ему оставалось лишь раздосадованно поклониться и покинуть парящую усадьбу.
Когда он в дурном расположении духа вернулся в свой рабочий кабинет в уездной управе, его уже ждал верный пристав У Куан, который в сильной тревоге и страхе мерил шагами коридор.
— Что стряслось? К чему эта паника и суета, недостойная твоего чина? — строго спросил Фан Сюнь, поправляя свой халат.
У Куан поспешно подошел ближе и прошептал ему на самое ухо:
— Ваше Превосходительство... Юйнян, Юйнян вернулась!
Зрачки Фан Сюня мгновенно сузились от потрясения.
А следующие слова пристава и вовсе прозвучали для него как удар грома среди ясного неба, заставив его лицо исказиться от ярости.
— И... она ждет у ворот уездной управы, будучи на последних месяцах беременности.

Комментарии

Загрузка...