Ли Шунь мысленно повторил эти семь слов несколько раз и слегка приподнял бровь:
— Всего семь слов, и они стоят пяти листьев?
Чжоу Сюньчжэнь откинулся на спинку кресла. Его лицо выражало странное чувство, и он тихо, печально вздохнул:
— Ты видишь лишь эти невесомые семь слов на столе, но не замечаешь скрытых за ними сотен лет кровавых бурь, костей и пепла.
Ли Шунь глубоко задумался, и в его душе промелькнул легкий холодок.
«Похоже, у этого Чжоу Сюньчжэня тоже есть своя тяжелая и мрачная история».
В этот момент слабый луч утреннего солнца пробился сквозь щель в дверях и упал на профиль неподвижно сидящего Чжоу Сюньчжэня. На границе света и тени Ли Шунь внезапно заметил — и это не казалось ему иллюзией, — что у Чжоу Сюньчжэня, который еще несколько дней назад выглядел совершенно молодым, в уголках глаз проступили мелкие морщины, и от всей его фигуры повеяло угасающей старостью.
— Ты, кажется, никогда не выходишь из этой лавки. Я ни разу не видел тебя на улице, — невольно спросил Ли Шунь.
Чжоу Сюньчжэнь самоиронично усмехнулся:
— Пока я здесь, перед моими глазами лишь этот крошечный уголок чистого и спокойного мира. Всё, что меня заботит — это покупка и продажа нескольких старых свитков да скромная выгода. Пусть жизнь здесь скучна и однообразна, зато моя душа свободна.
— Но стоит переступить порог лавки...
Он поднял голову, глядя на кружащиеся в луче солнца пылинки, и его голос стал тише:
— ...и ты окажешься в бурлящем людском океане. Алчность туманит разум и забирает жизни.
Ли Шунь понимающе кивнул, сделав вид, что разделяет его чувства.
— Что ж, на этом наш разговор окончен. Тебе пора идти, — внезапно Чжоу Сюньчжэнь прервал беседу. Казалось, он устал от долгих разговоров и впервые прямо попросил гостя уйти.
Ли Шунь не стал возражать. Он почтительно поклонился, развернулся и вышел за дверь.
......
Когда он вернулся в свою усадьбу, ворота были по-прежнему заперты на замок. Не было никаких признаков того, что его крамольные стихи кто-то обнаружил.
Ли Шунь только достал ключ, собираясь открыть замок, как вдруг с дальнего конца улицы донесся тяжелый и частый гул конских копыт.
Сердце его екнуло, и он невольно обернулся. Мимо промчался отряд Чернодоспешных всадников, от которых веяло яростной убийственной аурой. Они неслись во весь опор по направлению к уездной управе.
«Это... отряд, который сопровождал старого Фэна? — Ли Шунь прищурился. — Нет! По времени они никак не могли вернуться так быстро!»
«Неужели снова стряслась какая-то беда?»
Ли Шунь постоял у ворот, строя догадки. Когда фигура последнего всадника растаяла вдали, он быстро вошел во двор и наглухо запер за собой ворота.
Наступила ночь, и день подошел к концу.
Его отчаянная проверка с крамольными стихами на стенах не вызвала ровным счетом никакой реакции со стороны властей.
Только тогда он окончательно успокоился.
«Трижды в день я вглядываюсь в себя!»
Под величественный вибрирующий напев время послушно обратилось вспять.
Второе вопрошание.
Ранним утром Ли Шунь, как обычно, пришел в Книжный дом Цзися.
В этот раз он не стал расспрашивать о секретах долголетия, а просто выменял новую страницу из «Императорских хроник».
«Во второй год Нового календаря великий зодчий Гуншу Цзи обратился к императору со словами: „Я наблюдаю за Поднебесной и вижу, что горы и реки разделяют земли, преграждая пути. Из-за этого воля Вашего Величества медленно доходит до окраин, а указы не исполняются в срок. Прошу дозволения собрать каторжан, чтобы прорубить дороги сквозь горы и возвести мосты над реками. Мы опутаем имперскими трактами все Девять провинций и соберем энергию земли в этих путях. Пусть лучшие скакуны и легкие повозки мчатся по ним, подобно ветру и облакам, отправляясь на рассвете и прибывая на закате. И тогда грозная воля императора в мгновение ока достигнет любого угла, а четыре моря окажутся у вас на ладони“».
«Император Цянь пришел в восторг от этих слов, сочтя замысел великим свершением на века. Он издал указ собрать миллион сильных мужчин, чтобы сокрушать скалы, засыпать ущелья и собирать энергию земли в защитные массивы. С тех пор Поднебесная погрузилась в великую стройку, каторжане гибли тысячами, а сама энергия гор и рек навсегда изменилась».
Эта страница хроник повествовала о строительстве великих имперских дорог на заре основания Великой Цянь.
С тех пор как Ли Шунь переродился в этом мире, он ни разу не покидал уезд Лэншань, поэтому никогда не видел настоящих имперских трактов.
Однако в памяти прежнего хозяина тела сохранился благоговейный трепет перед величием этих дорог.
«Обычный каторжанин, идя пешком по имперскому тракту без коней и повозок, может легко преодолеть двести ли за день и не почувствовать усталости».
«Императорские тракты опутали всю Поднебесную, достигнув даже таких глухих и отдаленных окраин, как уезд Лэншань...»
«Достигать окраин в мгновение ока, держать мир на ладони... Поистине великое свершение, позволившее подчинить себе всю землю».
Ли Шунь прекрасно понимал, какую колоссальную роль играют быстрые пути сообщения для сохранения контроля над гигантской империей, и невольно кивнул своим мыслям.
Когда он спрятал хроники и вышел на перекресток, ход истории повторился — мимо него во весь опор промчался тот самый отряд Чернодоспешных всадников.
В этот раз, когда кони пронеслись совсем близко, Ли Шунь отчетливо разглядел на лицах воинов выражение крайней сосредоточенности и тревоги.
Тщательно все обдумав и понимая, что у него в запасе осталась последняя попытка, он решил тайно разузнать, что произошло.
Но он никак не ожидал...
Что не успеет он выведать хоть какую-то зацепку, как на его голову обрушится беда.
Ближе к вечеру раздался оглушительный грохот — ворота его новой усадьбы были грубо выломаны мощным ударом ноги.
Во двор с суровыми лицами ворвался отряд стражников.
Их предводитель, главный пристав У Куан, прищурился, оглядел Ли Шуня с ног до головы и холодно взмахнул рукой.
Стражники мгновенно набросились на него, заламывая руки за спину и лишая возможности двигаться.
— Господа стражники, я ни в чем не виноват! — изобразив дикий испуг, закричал Ли Шунь.
У Куан холодно фыркнул, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Не виноват? Ты, ничтожный каторжанин, сегодня весь день вынюхивал военные тайны на улицах! Что ты задумал?!
— Я с самого начала подозревал, что ты, старый хрыч, ведешь себя мутно. В прошлый раз этот слабак Сунь У не смог ничего из тебя вытрясти, но теперь ты попал в мои руки, и я заставлю тебя молить о смерти!
У Куан даже не стал слушать его оправдания. Он приказал заткнуть Ли Шуню рот грязной тряпкой и лично уволок его в самые глубокие казематы подземной темницы.
Следом за этим начались новые беспощадные пытки.
Они были куда более жестокими, а тело Ли Шуня превратилось в сплошное кровавое месиво — палачи действовали еще свирепее, чем в прошлый раз.
Однако сознание Ли Шуня спокойно пребывало в пространстве Фанцунь, не испытывая ни малейшей боли.
«Военные тайны?»
«Обычное любопытство привело к такому обвинению».
Холодно наблюдая изнутри пространства за истязаниями своего физического тела, Ли Шунь задумчиво прищурился.
Третье вопрошание.
Наступило утро нового дня, и Ли Шунь вновь невредимым очнулся в своей усадьбе.
Он тщательно проанализировал все, что узнал во время предыдущей попытки, и отчетливо ощутил приближение смертельной опасности. Черные тучи сгущались над уездом.
«Похоже, в Лэншане назревают новые великие потрясения».
«Нужно подготовиться заранее».
В глазах Ли Шуня зажегся холодный блеск. Больше не колеблясь, он призвал свою марионетку и приказал ей немедленно начать копать новый подземный ход в потайном месте.
«В этот раз мы выкопаем его гораздо глубже».
Возможно, из-за того, что в последнее время он слишком часто призывал и убирал марионетку, Ли Шунь заметил, что его душа начала привыкать к этой процедуре. Дикая боль от раскола сознания уже не казалась такой невыносимой, как в первый раз.
Глядя на неутомимого двойника, Ли Шунь внезапно ощутил странное предчувствие:
До открытия новой зоны в пространстве Фанцунь, которая сейчас скрыта за плотной завесой белого тумана... осталось совсем недолго.

Комментарии

Загрузка...