В ту же ночь Ли Шунь лежал на своей новенькой постели, ворочаясь с боку на бок и никак не в силах уснуть.
Во-первых, за двадцать шесть лет он привык спать на жестких досках, и просторная уютная спальня казалась ему чужой и неудобной.
Во-вторых...
Мысль о том, что эта подаренная властями усадьба может находиться под бдительным надзором Великой Цянь, а каждое его движение или даже вздох фиксируются чужими глазами, не давала ему покой. Это ощущение обнаженности под палящим солнцем лишало его сна и аппетита.
На следующее утро Ли Шунь с темными кругами под глазами, прихрамывая, мерил шагами двор.
«Лучше один раз проверить, чем всю жизнь жить в страхе».
«Вместо того чтобы гадать, следят за мной или нет, стоит проверить это напрямую. В конце концов, у меня есть способность „Трижды пробужденного тела“, так что даже в худшем случае я не пропаду».
«Хотя до таяния печати на Лэншаньском сосуде осталось всего чуть больше десяти дней, он только что был украден, так что я никак не могу сдать его властям ради награды. Уездный судья Фан Сюнь — человек хитрый и опасный».
«Какое-то время мне определенно придется затаиться в уезде Лэншань...»
«К тому же в пространстве Фанцунь у меня лежит больше восьмидесяти стеблей лэншаньской травы, этого запаса вполне хватит на случай любой беды».
Тщательно все обдумав и взвесив, Ли Шунь решился на отчаянный шаг. В его глазах вспыхнул опасный блеск.
Он решительно вошел в кабинет, взял кисть и без колебаний крупно начертал на белоснежной стене: «Коль устремления мои однажды ввысь взлетят, дерзну я над величием императора Цянь посмеяться».
Но Ли Шуню показалось, что этого мало. Опасаясь, что возможные следящие массивы имеют слепые зоны, он обошел со своей хромой ногой каждую комнату усадьбы, покрывая стены дерзкими, крамольными надписями:
«Небеса сокрушат Великую Цянь».
«Пусть в Сян останется лишь три двора, но именно Сян сокрушит Цянь».
......
Закончив писать эти бунтарские лозунги, Ли Шунь спокойно уселся в кресло в кабинете, сложил руки на животе, прикрыл глаза и стал терпеливо ждать.
Если в этом доме действительно была установлена слежка, то вскоре уездный суд обрушит на него весь свой гнев. Чернодоспешные всадники и стража выломают двери и схватят его как государственного изменника.
В этой зловещей тишине ожидания Ли Шунь рассеянно вертел в руках кисть, которой только что писал бунтарские стихи.
Эту кисть он не покупал — она изначально лежала в кабинете усадьбы среди письменных принадлежностей.
Он исписал крамольными лозунгами стены нескольких комнат, ни разу не обмакнув кисть в чернильницу, но ее кончик оставался влажным, а чернила и не думали засыхать.
Корпус кисти был вырезан из редкого золотистого дерева, а на ее боку красовались мелкие иероглифы: «Тысяча волосков Ланчжоу».
На самом конце рукояти имелся искусно сделанный поворотный механизм. Ли Шунь открутил его и заглянул внутрь.
Источником бесконечных чернил служил крошечный кристаллический брусок глубокого черного цвета, закрепленный внутри полости рукояти. Кристалл слабо мерцал, и казалось, что он улавливает и поглощает окружающий свет, перерабатывая его в чернила.
Еще во время письма Ли Шунь заметил удивительное свойство инструмента: когда кисть висела вертикально в воздухе, с ее кончика не падало ни единой капли. Но стоило прижать волоски к стене, как чернила послушно проступали наружу, повинуясь воле пишущего.
«Даже по одной этой вещи можно судить о величии и мощи Великой Цянь», — мысленно констатировал Ли Шунь.
Прошел час, затем второй.
Солнце уже поднялось высоко в небо, но за воротами усадьбы по-прежнему царила полная тишина.
«Похоже, я зря беспокоился».
«Для уездных властей я — всего лишь ничтожный каторжанин, получивший милость. Даже такой подозрительный человек, как Фан Сюнь, не станет тратить силы на слежку за мной».
Ли Шунь мысленно вздохнул с облегчением.
«Но раз уж я запустил способность возврата времени, глупо упускать такую возможность».
Глаза Ли Шуня блеснули. Он бросил кисть на письменный стол, запер ворота усадьбы изнутри, чтобы никто не зашел в его отсутствие, и решительно направился на улицу.
Вскоре он привычной дорогой добрался до Книжного дома Цзися.
В лавке по-прежнему царил полумрак, вокруг не было ни души.
— После освобождения от каторги ты заметно посвежел, — Чжоу Сюньчжэнь сидел за прилавком и с легкой улыбкой окинул гостя взглядом. — Что, на этот раз тоже пришел за страницами «Императорских хроник»?
Ли Шунь промолчал. Он лишь незаметно оглянулся на полуоткрытую дверь лавки.
Чжоу Сюньчжэнь понимающе улыбнулся.
Он слегка взмахнул широким рукавом, и тяжелые деревянные створки ворот беззвучно захлопнулись, полностью отгородив их от уличного шума.
Ли Шунь подошел к прилавку, оперся руками о деревянный стол и тихо, отчетливо произнес:
— В этот раз мне не нужны хроники. Я хочу...
— ...узнать все о тайне искусства «Занять долголетие у Небес, Двенадцать ступеней возрождения».
Услышав это название, Чжоу Сюньчжэнь даже не изменился в лице. Он лишь слегка усмехнулся и спокойно ответил:
— Техника двенадцати ступеней возрождения не является глубокой тайной среди высшей знати Великой Цянь. По правде говоря, она охраняется куда менее строго, чем те страницы хроник, что ты выменял ранее. Любой, кто удостоился благородного титула, имеет право знать её и практиковать.
— Но...
Голос Чжоу Сюньчжэня внезапно стал острым, как лезвие:
— Вне этого круга закон запрещает распространять её под страхом смерти!
— Эту технику лично создал ныне правящий император. Если кто-то попытается раскрыть её секрет без дозволения властей... его ждет страшная кара и откат, — Чжоу Сюньчжэнь повторил те же слова, что Ли Шунь уже слышал от Фэн Гуаня.
Ли Шунь нахмурился, в его душе поднялась волна разочарования.
— Однако... я могу открыть тебе семь слов, которые помогут заглянуть за завесу тайны этого искусства, — помолчав, неожиданно добавил Чжоу Сюньчжэнь.
— Что за семь слов?
Чжоу Сюньчжэнь промолчал, лишь загадочно улыбнулся и показал ладонь с пятью растопыренными пальцами.
Ли Шунь горько усмехнулся, но привычным движением залез за пазуху и достал стебель лэншаньской травы. Он аккуратно отщипнул пять сияющих лазурью листков и пододвинул их к хозяину лавки.
На этот раз на его лице не было привычного сожаления, он лишь с притворной обреченностью произнес:
— Что ж, небеса смилостивились надо мной и подарили десять лет свободы, так что теперь я могу позволить себе такую трату. Но я уже старик, и если за эти десять лет не найду способ продлить жизнь, мои кости так и сгниют в Лэншане. Пять листьев так пять листьев.
Чжоу Сюньчжэнь взмахнул рукавом, пряча плату. Затем он вытянул указательный палец, на кончике которого вспыхнул золотой огонек, и уверенно вывел на деревянной столешнице несколько слов.
Золотое сияние букв застыло в полумраке лавки, превратившись в семь ярких слов.
Ли Шунь всмотрелся в них, и его зрачки сузились от потрясения:
«Император этим законом подчинил сто школ».

Комментарии

Загрузка...