— Просить покровительства у господина уездного судьи?
Из-за глубоко укоренившегося в костях страха перед высокопоставленными господами Фэн Гуань невольно содрогнулся. Зародившаяся было в его душе смелость мгновенно улетучилась, и он попятился назад, желая отказаться от этой затеи.
Ли Шунь нахмурился:
— Чего ты боишься? Ты теперь обладатель благородного титула гунши Великой Цянь!
Фэн Гуань сначала растерялся, а затем, словно очнувшись от сна, хлопнул себя по бедру:
— Точно! Я же теперь гунши!
Но даже при этом он еще долго мерил шагами комнату, не в силах решиться. Лишь спустя полдня старик наконец стиснул зубы, набрался храбрости и снова направился к уездной управе.
Возможно, после получения благородного титула его статус действительно кардинально изменился.
Выслушав опасения Фэн Гуаня, уездный судья Фан Сюнь не стал кричать на него, как на бесправного слугу, а впервые в жизни глубоко задумался. В конце концов он кивнул:
— Твои тревоги небезосновательны. Мятежники царства Сян еще не истреблены окончательно, их выжившие сообщники все еще скрываются в глуши. Будет неразумно, если новоиспеченного гунши на пути к дому станут сопровождать всего два императорских курьера.
Фан Сюнь негромко постучал пальцами по столу и спокойно приказал:
— Чэн Ишу, отбери отряд Чернодоспешных всадников и лично сопроводи господина Фэна. Ты должен в целости и сохранности доставить его на родину.
Стоявший рядом воевода Чэн Ишу потрясенно замер на месте:
— Ваше Превосходительство, но это...
Чтобы воевода, командующий всеми войсками уезда, лично вел элитных Чернодоспешных всадников ради охраны только что освобожденного от каторги чернорабочего? Чэн Ишу уже открыл было рот, собираясь возразить, что это противоречит устоявшимся правилам, но, встретившись с глубоким и не терпящим возражений взглядом Фан Сюня, содрогнулся и поспешно склонил голову, принимая приказ.
— Возьмите скороходные талисманы и возвращайтесь без промедления, — бесстрастно добавил Фан Сюнь.
— Слушаюсь!
Девять часов утра.
Фэн Гуань в окружении конного отряда элитных воинов покинул стены уезда Лэншань.
Ли Шунь по-прежнему провожал его взглядом, затерявшись в толпе провожающих, после чего вернулся в свою хижину и терпеливо прождал до самой ночи.
На этот раз, под надежной защитой Чернодоспешных всадников, путь Фэн Гуаня прошел гладко. До самой глубокой ночи никаких вестей о его гибели не поступило.
Ли Шунь окончательно успокоился.
Способность «Трижды пробужденного тела» была задействована в последний раз.
Время вновь вернулось к утру семнадцатого числа второго месяца.
Ли Шунь в точности повторил все свои действия, не меняя ни единой детали.
Фэн Гуань в сопровождении тяжелой Чернодоспешной конницы отправился в путь.
Глядя на Фэн Гуаня, который сидел в седле неуклюже и робко, поскольку ехал верхом впервые в жизни, но чье лицо сияло от возбуждения и радости, Ли Шунь скрылся в утреннем тумане. В его душе промелькнула мысль: «Старина Фэн, я сделал для тебя все, что было в моих силах».
«А как сложится твой дальнейший путь — зависит лишь от твоей собственной судьбы».
Скакуны Чернодоспешных всадников принадлежали к знаменитой породе «Сияющих лунных коней», способных преодолевать три тысячи ли в день. С учетом действия скороходных талисманов и особой силы, исходящей от имперского тракта Великой Цянь, кони мчались так стремительно, словно летели по облакам.
Сидя верхом, Фэн Гуань поначалу сильно нервничал и мертвой хваткой вцепился в поводья. Но постепенно приноровившись к бешеной скачке, глядя на проносящиеся мимо деревья и слушая свист ветра в ушах, он ощутил небывалую легкость и свободу. В его груди зародилась такая гордость, что ему безумно захотелось закричать во все горло.
Однако, скосив взгляд на суровых, неподвижных, словно железные скалы, воинов в тяжелых доспехах, старик поспешно проглотил этот крик обратно.
Копыта бешено стучали по дороге, и уже к вечеру отряд добрался до пограничной заставы округа Лэншань.
Из-за необходимости пройти таможенную проверку всадники сбавили ход.
Внезапное появление статных, излучающих убийственную ауру Чернодоспешных воинов мгновенно привлекло внимание торговцев и простых путников на дороге, вызвав волну шепотков.
— Чьи это всадники? От них веет такой жаждой крови... Неужели на границе снова назревает война?
— Хе-хе, вовсе нет. Видишь того юношу в центре отряда, что сияет от гордости? Слыхал я, что он был простым каторжником в уездном городе, но ему улыбнулась удача — он раскрыл заговор мятежников и донес властям. За это его наградили первым благородным рангом — титулом гунши! И теперь он с триумфом возвращается на родину.
— Титул гунши! — в толпе пронеслись завистливые вздохи.
Однако один из хорошо осведомленных путников презрительно фыркнул:
— Подумаешь, первый благородный ранг, тоже мне невиданная заслуга. Настоящим победителем в этой истории вышел уездный судья Фан Сюнь! Говорят, его когда-то сослали в эти суровые края из Священной столицы за провинность. А теперь он захватил живым прямого наследника царского рода Сян. Вот увидите, уже через пару дней господин Фан вернется в столичное ведомство и пойдет на повышение!
Узнав подробности дела, толпа разразилась еще большими криками изумления. Большинство людей смотрели на отряд с глубокой завистью.
И лишь одна ничем не примечательная пожилая женщина в толпе испытывала совсем иные чувства под своим дорожным плащом.
Это была изменившая облик беглая Юйнян.
«Фан Сюнь...»
Юйнян мертвой хваткой вцепилась в край своего плаща, и ее ногти почти вонзились в плоть.
«Сколько раз за эти годы ты, лежа со мной в постели, изливал душу, жаловался на несправедливость судьбы и со слезами говорил, что, скорее всего, тебе суждено до конца своих дней сгнить в этой глуши уезда Лэншань».
«А теперь ты совершил великий подвиг и вот-вот с триумфом вернешься в столицу, получишь высокий чин и пойдет на повышение. Я же... должна, словно крыса в сточной канаве, спасаться от твоего преследования и до конца дней скрываться в этих диких краях!»
«Я отдала тебе свои лучшие, самые прекрасные годы, а теперь ты безжалостно выбрасываешь меня, словно ненужный хлам...»
Эта чудовищная несправедливость, словно невидимое ядовитое проклятие, мгновенно разожгла в ее сердце пожар зависти.
Глаза Юйнян налились кровью от безумной ревности и ненависти. Под воздействием этой уродливой бури эмоций ее изящное, хоть и скрытое маскировкой лицо исказилось в ужасной гримасе.
Ее разум был полностью поглощен злобой. В этот миг она окончательно лишилась рассудка.
Она начисто позабыла о том, что сама утеряла Лэншаньский сосуд. В ее голове осталась лишь одна безумная мысль — она ни за что не позволит этому предателю в одиночку наслаждаться величием и славой!
Проводив взглядом отряд Чернодоспешных всадников, ожидавших своей очереди у заставы, Юйнян обернулась и посмотрела назад, в сторону уезда Лэншань.
Больше не колеблясь, она резко развернулась и растворилась в толпе, спешащей обратно в уездный город.
......
Ли Шунь, разумеется, не знал о событиях, разворачивающихся на границе округа.
В этот момент его главное сознание находилось в пространстве Фанцунь, где он методично направлял одну за другой лэншаньские травы на восстановление расколотой статуи.
Глядя на то, как лазурное свечение медленно заполняет трещины на камне, Ли Шунь слегка нахмурился.
«В этот раз на восстановление изваяния после использования способности ушло целых восемнадцать стеблей лэншаньской травы. Теперь в моих запасах осталось всего восемьдесят семь штук».
Хоть такое количество трав все еще казалось внушительным, скорость их расхода при полном отсутствии новых поступлений заставляла Ли Шуня, привыкшего заранее все просчитывать и держать под контролем, испытывать смутную тревогу.
Он перевел взгляд на стоящую неподалеку шкатулку с Лэншаньским сосудом.
Ледяная корка защитной печати на лареце заметно истончилась по сравнению с первоначальным видом.
«Еще немного. Нужно подождать около десяти дней, и печать окончательно растает».
Девятнадцатое число второго месяца.
Официальная награда Ли Шуня наконец прошла все бюрократические круги уездной управы и была передана ему лично в руки.
Освобождение от каторги на десять лет, триста тысяч юаней и отдельная усадьба в тихом районе уездного города.
Первые два пункта мало заботили Ли Шуня, а вот отдельное жилье пришлось как нельзя кстати. Собственный уединенный дом, куда никто не мог ворваться без предупреждения, для обладателя столь опасной тайны, как пространство Фанцунь, был поистине бесценным даром.
Забрав ключи у надзирателей, Ли Шунь, прихрамывая, перевез свои скромные вещи в новое жилище.
Он не стал сразу же прятать выданные документы на право владения землей в пространство Фанцунь, а аккуратно положил их под подушку.
После этого он тщательно обыскал всю усадьбу.
«Методы слежки имперских чиновников Великой Цянь невероятно хитры, да и сам Фан Сюнь — человек крайне подозрительный. Нельзя быть уверенным, что в этом доме нет тайных следящих заклинаний или массивов».
«Даже если я не вызываю у них подозрений, осторожность не повредит. В ближайшее время мне ни в коем случае нельзя призывать марионеток наружу».
Ли Шунь сидел в пустом главном зале своего нового дома, и в его глазах отражалась глубокая сосредоточенность. Он волевым усилием подавил в себе желание немедленно начать копать подземный ход для побега.

Комментарии

Загрузка...