— Сюн Цзинь? — у Ли Шуня, подвешенного на пыточной сети, тело в реальном мире непроизвольно содрогалось от вытягивающих силу нитей. Однако его главное сознание, скрытое в пространстве Фанцунь, испытало настоящее потрясение.
Пусть он и не знал, что именно произошло на поверхности, но зрелище некогда грозного предводителя Великого Сян, превратившегося ныне в жалкого узника внутри «золотого кокона», заставило его невольно содрогнуться от изумления.
«Похоже, я зря беспокоился».
Он думал, что даже если он донесет на заговорщиков, уездная управа Лэншаня все равно падет под натиском такого сильного мастера.
В лучшем случае они продержались бы чуть дольше.
Кто же мог предположить, что имперская стража Великой Цянь не только выстоит, но и захватит Сюн Цзиня живым.
«Неужели... все дело в том золотом луче?» — Ли Шунь лихорадочно сопоставлял факты, вспоминая то, что видел его призванный двойник в момент похищения Лэншаньского сосуда.
«Похоже, истинное могущество Великой Цянь простирается куда дальше, чем я мог себе вообразить!» — Ли Шунь мысленно содрогнулся.
Запертый в золотом коконе Сюн Цзинь дико вращал налитыми кровью глазами. В его взгляде читалось яростное желание излить на врагов проклятия и злобу, но тончайшие золотые нити не только сковали его силу, но и намертво пережали горло. Из его глотки вырывались лишь глухие, отчаянные звуки, похожие на рычание зверя.
Вскоре в длинном коридоре подземной темницы раздались уверенные, неторопливые шаги.
Уездный судья Фан Сюнь вальяжно вошел в самый глубокий зал тюрьмы и остановился перед золотым коконом.
Первым делом он окинул взглядом Фэн Гуаня и Ли Шуня, которые выглядели истерзанными и с ног до головы были залиты кровью.
Не дожидаясь вопросов господина, Сунь У, стоявший подле него безмолвной тенью, почтительно выступил вперед и вполголоса доложил:
— Господин уездный судья, мы тщательно допросили их под пытками. Каждое слово этих двоих оказалось чистой правдой, никаких скрытых мотивов или утайки сведений не обнаружено.
Фан Сюнь, который только что заполучил в свои руки Сюн Цзиня — а вместе с ним и залог своего триумфального будущего, — пребывал в великолепном расположении духа. Он взмахнул широким рукавом и великодушно произнес:
— Раз так, снимите их с сети и уведите. Обеспечьте им хороший уход. Наш уезд никогда не станет пренебрегать теми, кто помог защитить местные земли от мятежников.
— Слушаюсь.
Когда Сунь У вместе с тюремщиками уволокли обмякших, безвольных Ли Шуня и Фэн Гуаня прочь из темницы, Фан Сюнь медленно развернулся и устремил свой глубокий, проницательный взгляд на туго затянутого в кокон Сюн Цзиня.
— Ну вот, теперь нам никто не помешает. Давай поговорим как следует, — с мягкой улыбкой произнес Фан Сюнь.
В то же мгновение золотые нити, сжимавшие тело Сюн Цзиня, резко натянулись и глубоко вонзились в его плоть! Каждая нить, бывшая тоньше волоса, в этот миг превратилась в острейший клинок, медленно разрезающий его тело.
— Э-э-э! — под воздействием этой изощренной пытки, мало чем отличавшейся от медленного срезания плоти тысячей ножей, Сюн Цзинь не выдержал. Из глубины его горла вырвался приглушенный, полный невыносимой муки стон.
......
Наступила ночь, и луна поднялась высоко в небо.
Фан Сюнь, только что завершивший затянувшийся секретный допрос, переоделся в простое платье. Пребывая в прекрасном настроении, он тихонько напевал под нос незамысловатый мотив, незаметно пробираясь к усадьбе, где поселил свою любимую наложницу Юйнян.
Подойдя к дверям, он выстучал потайной ритм, о котором они договорились заранее:
Тук-тук, тук.
Ветер тихо шумел листвой деревьев, но в самой усадьбе стояла гробовая тишина, и никто долго не открывал дверь.
Фан Сюнь слегка нахмурился:
«Защитный барьер этой усадьбы едва ли уступает по силе куполу уездной управы, обычному грабителю сюда ни за что не пробиться. Неужели...»
Дурное предчувствие мгновенно охватило его. Позабыв об осторожности, он быстро зачертил пальцами в воздухе.
В пустоте вспыхнул и слабо засиял искусно выведенный иероглиф «Ключ».
Фан Сюнь толкнул его двумя пальцами вперед, и знак плавно впечатался в запертые ворота. Пространство пошло видимой рябью, и тяжелые, защищенные заклинаниями створки ворот со скрипом распахнулись.
Мрачный Фан Сюнь стремительно вошел внутрь. Быстро обыскав опустевшую усадьбу, он почернел от ярости.
Его наложница Юйнян бесследно исчезла, но что еще хуже — ларец с Лэншаньским сосудом, на который он лично наложил защитные печати и рассчитывал с его помощью проложить себе дорогу обратно в Священную столицу, тоже пропал!
— Какая дерзость! Ты труп!
Фан Сюнь рассмеялся от ярости и снова резко взмахнул рукой, выводя в воздухе огромный иероглиф «Погоня».
Воздушные чернила с грохотом рассеялись, превратившись в несколько десятков темных призрачных птиц. Обычно эти вестники должны были устремиться по следу печати, которую он тайно оставил на ларце. Однако сейчас они лишь растерянно кружили над двором, не в силах определить направление.
«Его след стерт полностью, будто испарился в воздухе... И при этом нет никаких следов того, что моя печать на ларце была взломана силой...»
Лицо Фан Сюня побелело, а затем пошло багровыми пятнами. Он крепко сжал зубы и процедил сквозь них:
— Хитрая крыса... Воспользовался суматохой, чтобы утащить Лэншаньский сосуд прямо у меня из-под носа!
Не желая сдаваться, он вновь медленно оглядел двор, прочесывая взглядом каждый дюйм земли, пока его взор не зацепился за невзрачный лоскут серой ткани, сиротливо лежавший в углу.
— Хм?
Фан Сюнь подошел ближе и поднял лоскут. Медленно потирая пальцами грубое сукно, он прищурился и глубоко задумался.
......
Утро третьего числа второго месяца.
Облака в вышине заклубились, и эмиссары в черных одеяниях верхом на бронированных конях-цилинях, попирая облака, спустились на землю. Окруженные зловещей убийственной аурой, они вошли в уезд Лэншань.
Фан Сюнь лично возглавил всех уездных чиновников, почтительно встречая их у ворот управы.
Пока стражники под строжайшей охраной принимали золотой кокон с запечатанным Сюн Цзинем, предводитель эмиссаров спешился и отвел Фан Сюня в сторону для личного разговора.
Сняв суровую маску, он явил суровое лицо с резкими чертами, дружески похлопал Фан Сюня по плечу и впервые за долгое время скупо улыбнулся:
— Брат Шэньсы, в этот раз ты не только вовремя распознал заговор мятежников, но и помог захватить законного принца павшей династии. За такую невероятную заслугу твое возвращение в Священную столицу — лишь вопрос времени.
Хоть в глубине глаз Фан Сюня и читалось торжество, внешне он сохранял изысканную скромность книжника. Он низко поклонился и вежливо произнес:
— Все благодаря своевременной помощи брата Чжао. Когда вернешься в столицу, прошу тебя замолвить за меня словечко перед нашим уважаемым наставником.
— Будет сделано.
После вежливого обмена любезностями Фан Сюнь проводил взглядом отряд эмиссаров, которые вместе с золотым коконом вновь поднялись на облака и скрылись вдали.
Как только они растаяли в небесах, улыбка мгновенно исчезла с лица Фан Сюня. Он развернулся, проследовал в свой кабинет и вызвал У Куана, главного пристава уезда Лэншань.
— Ступай и выясни для меня, откуда взялся этот кусок ткани, — Фан Сюнь небрежно бросил серую тряпку на письменный стол.
У Куан взял лоскут и на мгновение растерялся — подобные грубые ткани были у каждого первого каторжанина в уезде Лэншань. Однако он не посмел задавать лишних вопросов и послушно поклонился:
— Слушаюсь!
У Куан действовал поразительно быстро. Едва полдень остался позади, как он уже торопливо вбежал в кабинет судьи.
— Докладываю Вашему Превосходительству, источник ткани установлен, — У Куан опустился на одно колено и почтительно сложил руки.

Комментарии

Загрузка...