— Господин уездный судья также особо просил, чтобы госпожа захватила с собой «ту самую вещь», дабы она не попала в руки мятежников, — стоя во внутреннем дворике, марионетка Ли Шунь низко склонил голову, его тон был предельно почтительным и поспешным.
— «Ту самую вещь»? — красивая женщина на миг опешила, но в глубине ее глаз мгновенно мелькнуло понимание.
Она слегка нахмурилась, и её нежный, ласковый голос внезапно стал холодным:
— Жди здесь.
Даже не дожидаясь ответа Ли Шуня, она резко повернулась и быстрыми шагами ушла во внутренние покои.
Вскоре женщина вернулась. В руках она крко сжимала узкий длинный ларец, сделанный из странного материала — то ли из дерева, то ли из нефрита. По его поверхности струилась легкая изморозь.
Ее пальцы побелели от напряжения, когда она прижимала ларец к себе.
— Пошли, — холодно бросила она.
Даже сквозь защитный материал ларца Ли Шунь уловил тончайшую, incredibly чистую энергию, абсолютно родственную лэншаньской траве.
Лэншаньский сосуд!
— На улицах сейчас бесчинствуют разбойники, повсюду лишние глаза. Если госпожа будет нести ларец открыто, это привлечет ненужное внимание. Позвольте мне спрятать его под одеждой, — с этими словами Ли Шунь неторопливо достал из-за пазухи кусок серой ткани и, почтительно протянув руки, сделал шаг вперед.
Женщина замерла, в ее глазах промелькнуло подозрение. В конце концов она покачала головой и сухо ответила:
— Не нужно. Вещь слишком ценная, мне самой будет спокойнее. Дай мне ткань, я заверну ларец сама.
Ли Шунь послушно опустил голову, не выказывая ни малейшего разочарования, и протянул серую ткань вперед.
Но в тот самый миг, когда женщина потянулась за тканью и ее пальцы едва коснулись полотна...
В опущенных глазах Ли Шуня вспыхнул холодный лазурный свет. Его рука, казавшаяся скованной и неуклюжей, внезапно, словно ядовитая змея, рванулась вперед! С невероятной скоростью и под немыслимым углом он намертво вцепился в узкий ларец!
Однако... ларец даже не шелохнулся! Реакция женщины оказалась молниеносной: она мертвой хваткой вцепилась во второй конец ларца.
— Я так и знала, что здесь что-то неладно! Этот предатель эгоистичен и хладнокровен. Когда приходит беда, разве он стал бы заботиться о моей жизни?! — яростно закричала женщина, и вокруг ее тела внезапно забурлила довольно мощная духовная энергия. — Ах ты, мелкий воришка...
Но прежде чем она успела нанести смертельный удар, ее дыхание внезапно перехватило.
Без всякого предупреждения небо над их головами резко потемнело.
Женщина невольно подняла голову к облакам...
В вышине, с самого края небесного свода, с ужасающим свистом, разрывающим саму пустоту, стремительно приближался ослепительный золотой луч.
Яркость этого золотого сияния в одно мгновение затмила палящее солнце. На фоне этого ослепительного света все остальные краски мира словно поблекли, и земля погрузилась в зловещие сумерки.
Луч преодолевал тысячи ли в мгновение ока, и в следующую секунду уже завис над уездом Лэншань!
«Что это...» — даже глядя на этот свет лишь краем глаза, женщина почувствовала, как содрогнулась ее душа. Ее сковал удушающий страх неминуемой гибели, будто в следующее мгновение ее сотрет с лица земли.
Бум! Золотая вспышка с грохотом взорвалась прямо над уездной управой Лэншаня, рассыпавшись мириадами золотых искр, после чего бесследно растаяла.
Потрясенная этой божественной мощью женщина внезапно пришла в себя и почувствовала, что ее руки опустели.
Она в ужасе опустила голову.
Перед ней никого не было! Ни коварного «слуги», ни драгоценного Лэншаньского сосуда в ларце, который она только что сжимала изо всех сил — все исчезло без следа, будто растворившись в воздухе.
Лишь грубая серая ткань, словно увядший осенний лист, медленно и пусто кружилась в воздухе, плавно опускаясь на землю.
Будто немая насмешка.
— Где он?! — вне себя от ужаса, женщина лихорадочно огляделась по сторонам, даже задействовала свое восприятие, сканируя каждый уголок двора. Но ей не удалось уловить ни малейшего следа, ни капли чужой энергии.
Она застыла на месте, словно увидела призрака среди бела дня:
— Как такое возможно?!
Все произошедшее казалось настолько нелепым, словно этого вора изначально никогда не существовало на свете.
Не желая мириться с потерей, женщина обыскала весь двор и даже запрыгнула на крышу дома, но не обнаружила ни единой зацепки.
Она долго стояла посреди двора, и выражение ее лица стремительно менялось.
К этому времени оглушительные крики и грохот сражения на улицах уезда начали затихать с поразительной быстротой. Казалось, свирепые мятежники были подавлены силами властей за считанные минуты.
Женщина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
В ее глазах мелькнула решимость, и она бросилась в дом. Спустя мгновение, когда она снова показалась на пороге, на ней был дорожный плащ и походная сумка, а ее миловидное лицо превратилось в лицо ничем не примечательной зрелой женщины!
Пользуясь тем, что суматоха в городе еще не улеглась, она поспешно юркнула в темный переулок и скрылась.
...
Чуть ранее.
Под яростным натиском восьмирукого демона Сюн Цзиня защитный купол уездной управы Лэншаня покрылся глубокими трещинами. Его сияние угасло до предела, казалось, барьер рухнет в следующее мгновение.
И именно в этот критический момент... Наглухо закрытые ворота управы медленно отворились. Одетый в строгий черный чиновничий халат уездный судья Фан Сюнь в полном одиночестве спокойно перешагнул через высокий порог и вышел наружу.
Парящий в небесах Сюн Цзинь удивленно приподнял бровь и прекратил атаки, глядя на него сверху вниз:
— Ничтожный книжник, а смелости тебе не занимать. Отдай мне Лэншаньский сосуд, и, быть может, я проявлю милосердие и оставлю твое тело целым!
Лицо Фан Сюня оставалось бесстрастным. Пристально глядя на предводителя, он спокойно произнес:
— Лэншаньский сосуд — редчайшее сокровище, появляющееся раз в столетие, но для мастера твоего царства Таинственного Грота оно совершенно бесполезно. Ты стараешься ради кого-то из младших?
Он небрежно отряхнул рукава, и его взгляд стал острым:
— Чтобы заставить уцелевших из царства Сян пойти на такой риск и атаковать управу Великой Цянь... Похоже, этот потомок, которому нужен Лэншаньский сосуд для прорыва на новую ступень, занимает в твоем сердце особое место. Возможно... он принадлежит к уцелевшей царской крови Сян?
Лицо Сюн Цзиня мгновенно исказилось, а зрачки сузились.
Он никак не ожидал, что Фан Сюнь по одной лишь его фразе мгновенно распутает весь клубок и с поразительной точностью угадает их тайну!
— Ты труп!! — взревел Сюн Цзинь в неописуемой ярости.
Багровое пламя вокруг его тела вспыхнуло с новой силой. Восьмирукий демон одновременно сложил священные печати, готовясь стереть уездную управу вместе с Фан Сюнем с лица земли.
Однако в тот самый миг, когда он собирался нанести смертельный удар, он внезапно ощутил странную, пугающую фальшь.
В глазах Фан Сюня не было ни капли страха.
Напротив, этот хрупкий чиновник смотрел на него холодным, оценивающим взглядом, словно хищник на запертую в клетке добычу.
И в этот краткий миг замешательства, когда в душе Сюн Цзиня завыл сигнал тревоги...
Золотой луч, несущий в себе величие и гнев небес, преодолел миллионы ли и обрушился прямо из-за горизонта!
«Стрела?!»
Сердце Сюн Цзиня бешено забилось. Он едва успел осознать эту мысль и не успел даже сделать попытку увернуться, как золотая стрела, пронзившая весь небесный свод Великой Цянь, с легкостью сокрушила призрачную фигуру восьмирукого демона и вонзилась прямо ему в грудь!
Не произошло ни оглушительного взрыва, ни фонтанов крови.
Из раны на груди вырвались тысячи тонких, но невероятно прочных золотых нитей. Подобно живым существам, они в мгновение ока переплелись между собой, превратившись в плотный золотой кокон, который намертво сковал Сюн Цзиня.
Внутри этого золотого кокона вся сила мятежника оказалась полностью запечатана, и он камнем рухнул на землю.
Фан Сюнь взмахнул широким рукавом, и из ворот уездной управы тут же высыпали десятки стражников с особыми тяжелыми цепями. Словно перед лицом смертельной опасности, они плотно обступили кокон и намертво заковали его.
В то же время Фан Сюнь с величайшим почтением поправил свое одеяние, глубоко поклонился в сторону далекой Священной столицы и громко произнес:
— Благодарю многоуважаемого дядю-наставника за его божественную стрелу, защитившую земли нашей Великой Цянь!
«Охранять со всей строгостью. Эмиссары в черном прибудут завтра».
Величественный, холодный и лишенный каких-либо эмоций голос, казалось, донесся по следу угасающего сияния стрелы из далекой Священной столицы и эхом прогремел над уездной управой Лэншаня.
— Ваш ученик все понял, — Фан Сюнь оставался в поклоне до тех пор, пока этот глубокий, как океан, голос окончательно не растворился между небом и землей. Только тогда он медленно выпрямился, и на его губах заиграла торжествующая улыбка.
...
Подземная темница Лэншаня.
Подвешенный на пыточной сети Ли Шунь только что успешно вернул свое главное сознание из марионетки в настоящее тело, надежно спрятав длинный ларец с Лэншаньским сосудом в пространстве Фанцунь.
Он как раз собирался внимательно изучить добычу, как вдруг издалека донесся тяжелый, хаотичный скрежет волочащихся железных цепей.
С трудом разомкнув опухшее веко, Ли Шунь посмотрел в сторону шума.
Его зрачок мгновенно сузился.
Группа стражников, тяжело отдуваясь, втащила в тюрьму огромный золотой кокон, опутанный множеством тяжелых цепей, и с глухим стуком сбросила его в самую глубокую камеру в конце пыточного зала.
Сквозь щели золотого кокона смутно виднелось лицо вожака мятежников Великого Сян, Сюн Цзиня, искаженное от невыносимого унижения и ярости.

Комментарии

Загрузка...