— А-а-а-а-а!! — душераздирающий крик Фэн Гуаня эхом разнесся по сырым и темным казематам подземной темницы, заставляя стыть кровь в жилах.
По жуткой сети черно-красных нитей скользили бесчисленные кровожадные капилляры, проникая во все поры его тела. Изнывая от дикой боли, Фэн Гуань захлебывался слезами. Его усохшее тело билось в конвульсиях, словно выброшенная на берег рыба. Не сдерживаясь, он во все горло выкрикивал всё, что знал о заговоре, до мельчайших подробностей.
На самом деле Ли Шуню даже не нужно было утруждать себя предупреждениями. Под пыткой, буквально выворачивающей плоть наизнанку, со своим угасшим запасом жизненных сил и слабой волей Фэн Гуань физически не смог бы соврать или утаить хоть малейшую деталь — кровавая сеть вытягивала из него все, вплоть до самых мимолетных мыслей.
Внешне Ли Шунь выглядел не менее ужасно. Обливаясь кровью, его тело судорожно вздрагивало под воздействием пыточных нитей, а из горла вырывалось прерывистое тяжелое дыхание.
Однако... в тот самый миг, когда палачи только коснулись его тела, сознание Ли Шуня, подобно золотой цикаде, сбрасывающей скорлупу, решительно ускользнуло в пространство Фанцунь.
Оставленная в материальном мире плоть переносила муки лишь на уровне животных инстинктов. Физическая боль, которую воспринимал его разум, была притуплена и не составляла даже десятой части от реальной.
В темнице тело Ли Шуня механически, слово за словом, выговаривало заранее заготовленные и тысячи раз отрепетированные показания.
Тем временем его истинное «Я» спокойно стояло в пространстве Фанцунь, всматриваясь в потрескавшуюся половину каменного изваяния.
«И все же я просчитался».
«Не думал, что чиновники Великой Цянь окажутся настолько подозрительными. Даже когда доносчиками выступили самые ничтожные каторжане, они все равно подвергли нас жестоким пыткам и тщательному допросу, чтобы исключить малейшую ошибку».
«Надеюсь, старина Фэн продержится», — мысленно вздохнул Ли Шунь. В конце концов, они были знакомы не одно десятилетие, и какие-то человеческие чувства к старику у него все же оставались.
За свое физическое тело в темнице Ли Шунь особо не переживал.
Куда сильнее его тревожило время, которое неумолимо приближало неизбежную гибель уездной управы Лэншаня.
«В три часа дня Сюн Цзинь поведет своих людей на штурм».
«В изначальном варианте истории весь гарнизон управы был уничтожен, а сами здания сгорели дотла. И сейчас я нахожусь прямо в эпицентре этой катастрофы!»
«Конечно, благодаря моему доносу уездные власти подготовились заранее. Но смогут ли они сдержать Сюн Цзиня...»
В этом Ли Шунь сильно сомневался.
Он пристально уставился на поврежденную наполовину статую, пытаясь силой мысли вновь активировать способность «Трижды в день я вглядываюсь в себя» любой ценой.
Увы, его призыв канул без следа. Расколотая мертвенно-белая фигура не подала ни малейшего знака.
Сердце Ли Шуня ушло в пятки: «Как я и думал по прошлым опытам, хоть способность и называется „Трижды в день я вглядываюсь в себя“, она дает лишь две возможности для самоанализа и исправления ошибок. Всё, что происходит в этой третьей попытке — незыблемая реальность, у которой нет обратного пути!»
Конечно, существовал призрачный шанс, что управа устоит, или что после его гибели изваяние каким-то образом пассивно запустит обратный ход времени... Но Ли Шунь не хотел и не смел так рисковать.
В его глазах вспыхнула жестокая решимость. Мысленным усилием он прорвался сквозь завесу белого тумана и переместился в третью зону пространства Фанцунь — к подножию уцелевшей, целой статуи.
«Если дело действительно примет фатальный оборот, мне придется выпустить его».
Ли Шунь не хотел делать этого до самого последнего момента, когда на кону будет стоять вопрос жизни и смерти.
Ведь даже когда он перенес в материальный мир обычную, лишенную всякой магии марионетку своего собственного тела, дикая боль от раскола души чуть не лишила его рассудка. Сложно было даже вообразить, какими чудовищными последствиями и откатом обернется попытка призвать в земной мир эту загадочную, таящую в себе бездонную силу целую статую!
«Более того, обе эти каменные фигуры скрывают в себе слишком великие тайны. Их явление в мир смертных неизбежно вызовет непредсказуемые последствия. Но... ради спасения собственной шкуры выбирать не приходится!»
Пока Ли Шунь размышлял, целое изваяние, хранившее молчание на протяжении бесчисленных веков, словно почувствовало его намерение выпустить его на волю.
В мгновение ока камень будто ожил. На его размытом лице невозможно было разглядеть черты, но сквозь пелену вечности на Ли Шуня устремился пристальный, тяжелый взгляд.
Пусть вся статуя была покрыта тончайшей паутиной трещин и казалась настолько хрупкой, что могла рассыпаться от малейшего дуновения ветра, в этот миг Ли Шунь отчетливо ощутил волну неистовой боевой ярости, способной иссушить небеса и вскипятить моря. И вместе с ней... всепоглощающее, устремленное ввысь желание убивать!
— Смерть! — эта жажда убийства обрушилась на Ли Шуня внутри пространства Фанцунь, подобно урагану из тысяч невидимых острых клинков. Резкая, невыносимая боль пронзила все его существо, заставив сознание Ли Шуня в страхе отпрянуть назад.
Лишь когда он, шатаясь, покинул пределы зоны, где высилась целая статуя, эта разрушительная буря мгновенно стихла.
Неподалеку, в соседней зоне, сотни стеблей лэншаньской травы, хоть и были отделены невидимым барьером, вели себя так, словно обрели разум. Их упругие синие листья разом поникли, и растения задрожали, склонившись перед изваянием в безмолвном поклоне.
Вихрь бушевал в вышине еще какое-то время, прежде чем окончательно рассеялся.
У Ли Шуня до сих пор бешено колотилось сердце: «Даже под давлением пространства Фанцунь она сохраняет такое величие...»
«Что ж, если я выпущу эту марионетку, за свою жизнь я могу больше не беспокоиться. А раз так...» — взгляд Ли Шуня вновь стал холодным и ясным.
«Лэншаньский сосуд». Он ни на миг не забывал, ради чего затеял всю эту опасную игру!
...
Тем временем на улицах уезда Лэншань все еще царило обманчивое спокойствие, хотя подспудно город уже бурлил от подбирающейся со всех сторон смертельной угрозы.
Ровно в три часа дня.
Багровая вспышка прорезала небосвод, и над уездной управой застыла исполинская фигура Сюн Цзиня.
— Хм?
Он окинул взглядом раскинувшиеся внизу здания. Ворота были наглухо закрыты, вокруг не было ни души. Даже стражники, обычно дежурившие у ворот, бесследно исчезли. В воздухе висела гнетущая, неестественная тишина.
Опытный, прошедший сотни сражений Сюн Цзинь мгновенно почувствовал витавшее в воздухе напряжение.
«Наш план раскрыт?..»
Однако страх был ему неведом. Напротив, в его глазах вспыхнул безумное пламя ярости. Он запрокинул голову и издал дикий рев, подобный раскату грома, который разнесся по всему городу:
— Уничтожим Цянь, возродим Сян! Сегодня тот самый день!
Вслед за этим за его спиной соткался колоссальный призрачный силуэт восьмирукого демонического божества, окутанный клубами багрового пламени. Подняв огромные кулаки, чудовище с сокрушительной силой обрушило удар прямо на уездную управу!
Бум!
От оглушительного грохота задрожала земля. Но когда пыль улеглась, управа не превратилась в руины, как это случилось «вчера». Напротив, она стояла нерушимо. Мощный защитный барьер землисто-желтого цвета, плотным куполом накрывший весь комплекс управы, надежно сдержал удар, лишь слегка потускнев от сокрушительной атаки.
— Подготовились заранее? Ха-ха-ха! Не думал, что хваленая имперская стража Великой Цянь превратится в трусливых черепах!
Сюн Цзинь зашелся в безумном хохоте. Но его атаки не прекратились ни на секунду — град мощнейших ударов обрушился на защитный купол.
В этот же миг в самых разных уголках уезда Лэншань один за другим начали раздаваться яростные крики сторонников павшего царства Сян. Уцелевшие мятежники, скрывавшиеся в городе, вышли из тени. Они устраивали поджоги и безжалостно вырезали жителей — в мгновение ока уезд превратился в кровавую бойню.
И в самый разгар этого всеобщего хаоса...
Один человек стремительно пробирался сквозь объятые паникой переулки. Вскоре он замер перед воротами богатой усадьбы.
Это был призванный в земной мир двойник Ли Шуня!
Тук-тук-тук!
Он протянул руку и размеренно постучал тяжелым медным кольцом.
Никто не ответил. Лишь издалека доносились отголоски яростной битвы и виднелось зарево пожаров.
Марионетка Ли Шуня с каменным лицом продолжала настойчиво стучать в ворота.
Спустя долгое время за плотно закрытыми створками послышался женский голос — она пыталась казаться спокойной, но в ее нежном тоне сквозила смертельная тревога:
— Кто там?
Ли Шунь прижался к щели между воротами и быстро зашептал:
— Госпожа, мятежников слишком много, оставаться в городе смертельно опасно! Господин судья боится худшего и приказал мне немедленно увести вас в безопасное место!
Не успели слова сойти с его губ, как раздался негромкий щелчок засова.
Ворота приоткрылись, явив миловидное, но бледное от испуга лицо женщины. В ее глазах промелькнули облегчение и радость. Она тихо пробормотала с притворной обидой:
— Этот старый черт... Все-таки у него осталась капля совести, раз он не забыл обо мне в такой час!
Ли Шунь опустил веки, скрывая холодный блеск в глазах, и безмолвно скользнул внутрь усадьбы.

Комментарии

Загрузка...