— Спасибо, друзья! — Голос Тео звучал хрипло, но в нем слышалось облегчение чудом выжившего человека. — Я Тео, а это мои парни. Чёрт, я и не думал, что здесь Розовый Города расплодилось столько лягушаков! Мы чуть было не погибли.
Хесия вежливо кивнула. — Помогать друг другу — это само собой. Я Хесия. Мы из Розового Города.
— Розового Города? Неудивительно, что раньше я вас здесь не встречал. — Тео окинул взглядом Хесию и стоявших за ней товарищей, на мгновение задержавшись на Хесия и Хьюге. — Ваш отряд... выглядит весьма солидно. Особенно вы, господин маг. Потрясающе!
Он поднял большой палец вверх, обращаясь к Хесии, а затем смущенно покосился на окровавленную грязь под ногами. — Эм... мы договорились делить добычу поровну. Сейчас же этим займемься.
Хом подал голос со стороны: — Тео, что вы вообще забыли в такой глуши? Я думал, большинство искателей приключений сейчас держатся торгового тракта.
Знакнув отряду приниматься за срезание перепончатых лап, Тео тяжело вздохнул, и на его лице отразилось смирение. — И не говори! Вокруг торгового тракта становится все теснее. Туда нахлынули бродяги со всех окрестностей.
— Стоит только слуху пронестись, как полдюжины отрядов налетают, словно коты на рыбу. Люди едва ли не глотки друг другу готовы перегрызть из-за парочки захудалых лягушаков!
Он сплюнул на землю. — Да чтоб их. Вместо того чтобы резать друг друга за спиной в тех местах, мы решили испытать удачу здесь. Да, тут опаснее, зато хоть награда настоящая.
— И все же в последние дни я то и дело сталкиваюсь с бродягами на мелководье. Похоже, у многих возникла та же мысль, раз они начали пробираться в эту сторону.
— Вот только я никак не ожидал... встретить столько народу разом. Судя по всему, они направлялись как раз к торговому тракту.
Один из бойцов отряда Вьюна, занятый разделкой туши лягушака, поднял голову и пожаловался: — Точно, а эта стайка лягушаков оказалась куда басистее и хитрее остальных, что нам попадались. Они прятались в камышах, поджидая засаду!
Хесия молча выслушал их жалобы, погрузившись в раздумья.
«Конкуренция у торгового тракта обострилась, а количество лягушаков на окраине болота растет. Это лишь подтверждает сведения отряда Безумных Каменных Воронов — проблема явно не ограничивается одними лишь окраинами».
Тео проследил за слаженными движениями и невозмутимым видом отряда Хесии. Немного поколебавшись, он нерешительно спросил: — Эм... капитан Хесия, верно? Ваша команда явно очень сильна. Как насчет... объединить пути? Вместе безопаснее, да и прикрыть друг друга сможем.
Хесия не стала отвечать сразу, переведя взгляд на Хесия.
Хесия едва заметно покачал головой.
«Совместное путешествие снизит риски, но придется делить добычу и подстраивать свой темп под других».
«Учитывая эффективность нашего отряда, в одиночку мы заработаем больше».
Поняв знак Хесии, Хесия вежливо отказалась: — Спасибо за щедрое предложение, Тео. Но у нас свои планы на разведку, так что объединяться, пожалуй, не стоит.
На лице Тео промелькнуло разочарование, но настаивать он не стал. Мужчина рассмеялся: — Понимаю, понимаю! Что ж, будьте осторожнее. Чем дальше вглубь, тем опаснее. Буквально вчера мы наткнулись на тела двоих искателей приключений на мелководье. Закончим здесь и тоже повернем назад.
С этими словами он передал их долю: шесть лягушачьих перепончатых лап.
Хесия приняла добычу. — Мы это ценим.
— Разумеется.
Проводив отряд Вьюна, направившийся в сторону Форельного Города с лицами, на смену усталости у которых пришло облегчение, Хесия со спутниками вновь забрались в лодочку Хомы и двинулись дальше, в глубь густых камышовых зарослей.
[На мелководье в глубине камышовых зарослей.]
Четыре силуэта бесшумными тенями скользили меж высохших желтых стеблей тростника.
Худощавый мужчина с парой кинжалов двигался среди лягушаков по-призрачному. При каждом взмахе его клинков очередной монстр падал на землю, сжимая пробитое горло.
Плотный воин с грубым лицом размахивал тяжелым молотом с шипастой боевой частью, и каждый удар сопровождался отвратительным хрустом ломающихся костей.
Третьей была женщина в потертом кожаном доспехе — ее рапира жалила подобно змеиному языку, точно целясь в суставы и глаза лягушаков.
Их предводителем оказался суровый мужчина средних лет с двумя выдающимися вперед передними зубами.
Он орудовал тяжелым тесаком, действуя свирепо и расчетливо. Одним ударом он разрубил стоявшего перед ним лягушака, разом лишив того и оружия, и конечности.
В считанные мгновения восемь лягушаков рухнули в грязь мертвыми.
Последний лягушак попытался сбежать, но зубастый головорез настиг его в два счета, вогнав клинок в спину по самую рукоять. Короткая расправа завершилась.
— Тьфу. — Мужчина средних лет стряхнул с лезвия липкую кровь с грязью и сплюнул на труп лягушака. — Шевелитесь. Соберите все эти вонючие лапы.
Здоровяй-воин недовольно проворчал себе под нос, срезая ножом перепончатые лапы: — Босс, мы рыскали весь день, а добыли лишь эту жалкую горстку. Нам даже на пару кружек пива для парней из таверны «Речной Кефаль» не хватит.
Худощавый воришка сухо усмехнулся, обнажив ряд желтых зубов. — Чего ты ноешь? Вчерашний улов был знатным, помнишь? Двое заезжих простофиль, которые ни черта не знали о местных порядках. Нам даже пальцем о палец ударять не пришлось ради их лап, да при них еще и целебные зелья были. Целых два флакона!
Суровый лидер одарил их ледяным взглядом. — Меньше болтовни, больше дела. Эти идиоты из гильдии торговцев взвинтили награду до небес, согнав с мест всех падальщиков. Нам нужно воспользоваться суматохой и урвать как можно больше.
— Запомните: будь то лапа лягушака или ничего не смыслящий бродяга — в моих глазах все это просто звонкая монета.
В этот миг камыши зашуршали. Проворный лучник вынырнул из зарослей, торопливо подбежал к угрюмому главарю и понизил голос.
— Босс, я только что видел лодку на северо-западном пруду. Ею правил тот самый Хом по прозвищу Грязной Стопа. На борту были какие-то незнакомцы — на местных они точно не похожи.
— Хом? — Брови мужчины средних лет сошлись на переносице. — Этот никчемный кусок мусора. Опять водит каких-то зеленых новичков из других краев?
Лучник кивнул. — Ага, это он. Судя по всему, направляются вглубь.
Глаза плотного воина загорелись, а язык скользнул по пересохшим губам. — Чужаки? Прекрасно! Босс, жирная овца сама идет нам в руки! И как вовремя. Те вчерашние нищие едва позволили парням развлечься.
В глазах главаря мелькнул хищный блеск. Было очевидно, что в нем проснулась жажда убийства.
Однако затем здоровяю-воину что-то вспомнилось, и он замялся. — Но... разве тот Хом не знает нас в лицо?
— Наверняка знает, — вставил худощавый воришка. — Наш городок не так велик. Он вечно отирается у таверн да пристаней. Мы редко показываемся на глаза, но пересекаться нам доводилось.
Мужчина средних лет усмехнулся, глядя на подчиненного как на дурака. — И ты еще спрашиваешь? Конечно, мы прикончим их всех. Избавимся от лишних свидетелей. Он всего лишь никчемный проводник без всяких навыков. Убить его — сущие пустяки.
Он окинул подельников холодеющим взглядом. — Заканчивайте здесь и следом за ними. Пора добыть прикормку для красноперых лососей на следующий сезон.
Бандиты быстро дорезали лягушачьи лапы. После этого они бесшумно растворились в густых камышах, бросившись в погоню на северо-запад.

Комментарии

Загрузка...