В таверне «Речной Иглобрюх» пьют так, словно от этого зависит сама жизнь. А на следующее утро либо полным сил возвращаются в трясину за сказочным богатством, либо валяются в лежку в заднем постоялом дворе «Форель Кверху Брюхом». В любом случае каждый находит здесь свой законный приют.
Эта поговорка, поначалу служившая лишь расхожей шуткой среди завсегдатаев Траут-Тауна, как нельзя лучше описывала нынешнее плачевное положение отряда «Фанатики Каменного Ворона».
Эта группа, слывшая сильнейшей во всём городке Шия и бравшаяся за самые заковыристые поручения, уже пять дней кряду безвылазно отлёживалась на постоялом дворе «Форель Кверху Брюхом».
Странный запах — гремучая смесь ядрёной травяной мази и дешёвого пойла — намертво въелся в стены комнаты на втором этаже постоялого двора.
Гном по имени Дорик Каменная Борода валялся на кровати с туго забинтованной грудью. Одна его нога, также обмотанная толстыми полосами ткани, покоилась на ворохе одеял у изголовья. Вид у него был самый что ни на есть разбитый.
Он как раз выцедил в рот последние капли эля из небольшого бочонка. Смачно причмокнув пересохшими губами и явно желая добавки, раненый покосился на собрата, сидевшего на табурете возле дверей.
— Брендан, да сколько мне еще ломать эту комедию в этой дыре? Если я проваляюсь тут еще хоть денёк, у меня на заднице грибы вырастут!
Брендан Каменная Борода обладал столь буйной и окладистой бородой, что это граничило с нелепостью.
Насколько же густой она была?
Скажем так: прямо сейчас он подтягивал бороду вдоль щёк, закладывал её за уши и вплетал в собственные волосы, заплетая две толстенные косы.
Делал он это ради того, чтобы на каждом переплетении кос закреплять по одному зубу сражённых им демонических тварей.
Таков был обычай племён гномов Южного Континента: каждый трофейный клык служил мерилом личной воинской доблести и свидетельством былых побед.
— Дорик, по мне так тебе самое место дома, в забое киркой махать, — бросил Брендан, не поднимая головы и деловито привязывая волчий клык к пряди. — Либо слушай меня, и мы проучим этого щенка Флетчера как следует. Иначе в следующий раз он нас всех на воздух пустит.
Дорик дотронулся до груди. Когда его бугристые руки напряглись, плотная ткань повязок угрожающе натянулась.
— Эта дрянь меня душит, особенно когда выпьешь! Сам знаешь, шерсти у меня на груди погуще, чем у тебя — ощущение такое, будто в сырую глину замотали. — Он помахал перед носом широкой ладонью и приглушил голос: — И потом, ты точно уверен, что капитан не прознал, что я всего лишь задницу слегка оцарапал? Там и шрама-то почти не осталось.
Брендан на миг прильнул ухом к дверной щели, но различив лишь шаги на верхней площадке лестницы, отмахнулся от тревоги.
— Радовался бы, что умудрился втихаря промочить горло, — проворчал он, звякнув трофейными зубами в бороде. — Готов поставить этот новенький клык, что Флетчер ни сном ни духом не ведает. Кабы догадался, разве сидел бы он в своей каморке тише воды, ниже травы? Всю дорогу сюда он только и трепался, что о той смазливой трактирщице, а вовсе не о своих великих чарах.
В этот самый миг раздался отчётливый стук. Звук донёсся совсем рядом, будто стучали в соседнюю комнату, где обосновались их капитан Флетчер и Кейн.
Уши Брендана тотчас навострились.
— Здравствуйте, простите за беспокойство. Вы — те самые авантюристы из городка Шия? Мы прибыли из Роуз-Тауна и хотели бы расспросить вас о Тёмноводных Болотах, — донёсся из коридора мягкий девичий голос.
Брендан выразительно зыркнул на товарища: — Живо! Они пришли к капитану и остальным! Прячь бочонок и падай в постель!
Опешив, Дорик кубарем скатился на пол, запихал пустую бочку в холщовый мешок и ногой задвинул под кровать. Затем он снова водрузил свою «тяжелораненую» ногу на подушки, для пущей убедительности пару раз жалобно крякнув: «Ох... Грехи мои...» — и напустил на лицо страдальческую мину.
...
При выполнении столь масштабных поручений большинство наёмников охотно делились сведениями об окружающей местности или повадках врагов. Наконец, подобное дело не решалось за день или два, а взаимный обмен разведданными помогал избежать ненужной гибели товарищей.
Если улыбнётся удача, при следующей встрече можно было рассчитывать на ценный совет, а после победы — выпить вместе с триумфаторами в таверне и обзавестись полезными знакомствами.
Однако Хейли не имела ни малейшего понятия, с кем именно ей предстоит иметь дело.
По её первоначальной задумке, следовало просто постучать один раз. Не пожелают говорить или вовсе не откроют — что ж, навязываться она не станет.
Впрочем, донёсшийся из-за запертой двери ответ превзошел любые её ожидания.
Сперва внутри послышалась суматошная возня, а вслед за ней раздался чересчур восторженный юношеский голос:
— П-погодите одну минуточку, прекрасная леди! Мне требуется краткое мгновение, чтобы подобающим образом подготовиться к вашему визиту!
Вслед за этим послышался приглушённый, взволнованный шепот:
— Кейн! Ты слышал? Настоящая леди! Клянусь своей новой мантией, обладательница столь нежного голоса прекрасна как утренняя заря! Умоляю тебя, давай я выйти к ней! У меня кости ломит от этой запертой конуры!
Затем отозвался другой голос, куда более сиплый и рассудительный: — Угу. Только зачем ты достаешь парадный камзол и жезл? Пользоваться ими ты всё равно не будешь.
— Тс-с, тише ты! Что значит «не буду»?.. Это дань глубочайшего уважения к гостье! Всё дело в создании подобающей торжественной атмосферы, смекаешь? Дамы ценят красивый ритуал превыше всего на свете!
— Делай что хочешь. Но как только мы покинем постоялый двор, ты наденешь кольчугу, которую для тебя справил Брендан, и накинешь серый плащ.
Услышав суматошные препирательства за дверью, Хейли с облегчением выдохнула. Она, Хесия и остальные спутники терпеливо замерли на пороге.
Вскоре дверь с протяжным СКРИПОМ отворилась.
На пороге предстал статный красавец с ослепительными, слегка вьющимися золотыми кудрями и сияющими сапфировыми глазами. Облачён он был в роскошный пурпурный камзол.
В правой руке он изящно держал магический жезл, увенчанный изумрудно-зелёным самоцветом. Прижав левую ладонь к сердцу, щёголь отвесил Хейли галантный поклон.
Разглядев девушку получше, он расцвёл в самой лучезарной улыбке.
— Доброго дня, о пленительная госпожа! Мое имя — Флетчер, капитан отряда «Фанатики Каменного Ворона». Какая счастливая звезда даровала мне честь видеть столь ослепительное сияние в этих скромных стенах?
Хейли была явно не привычна к подобным высокопарным излияниям, однако вежливости не утратила: — Здравствуйте, господин Флетчер. Господин Ник обмолвился, что вы вели разведку в глубине болот?
— Истинно так! — лазурные очи Флетчера победно блеснули. — Мы схлестнулись с целой армией жаболюдов! Сотни отвратительных тварей! Я уже сплетал невероятно могущественное заклинание, коего с лихвой хватило бы для их полного уничтожения, но увы — болотная сырость слегка расстроила ток моей магической силы.
Хейли терпеливо выслушала это бахвальство и сразу перешла к сути: — Я слышала, вы попали в переплёт и один из ваших товарищей получил тяжёлое ранение? При вашем согласии мы могли бы помочь с исцелением. Заодно мы хотели бы узнать подробности об обстановке в топях.
— Я столь же покорён вашей душевной добротой, сколь и дивной красотой, сударыня.
— Молю вас, не тревожьтесь! То было всего лишь незначительное тактическое отступление! Мы уже ведем полномасштабную подготовку к сокрушительному контрнаступлению!
БАБАХ!!
Не успел он закончить высокопарную тираду, как дверь соседней комнаты с грохотом распахнулась настежь.
На пороге стоял разъярённый Брендан, в чьих заплетённых бородах от злости дробно стучали трофейные клыки.
Вытаращив глаза величиной с чайные блюдца, гном яростно ткнул пальцем в сторону Флетчера: — А чего ж ты не расскажешь добрым людям правду?! Расскажи-ка им, какую такую «волну» вздыбила твоя дурацкая «Дикая Волна» на самом деле!
Лицо Флетчера перекосило, но он выдавил из себя снисходительную улыбку: — Это «Дикое Искусство»! Брендан, подлинно великое искусство порою требует крошечных... Э-э... Непредвиденных жертв...

Комментарии

Загрузка...