Высокая фигура маячила всего в паре шагов; спотыкающиеся ноги монстра оставляли беспорядочные кровавые следы на опавших листьях.
Хесия перехватил волшебную палочку обеими руками, вложил в движение вес всего тела и размахнулся ею, словно тяжелой кувалдой.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как невидимая сила «Руки мага» ухватилась за палочку, придавая обрушивающемуся оружию мощное дополнительное ускорение!
Непрерывный, изнурительный бой в сочетании с потерей крови и отчаянным бегством выжал из Горке почти все силы.
Лапы чудовища наливались свинцом, а дыхание вырывалось из груди со свистом, будто из прохудившихся кузнечных мехов.
Почуяв спиной свирепый порыв рассекаемого воздуха, вожак понял, что уйти не удастся. Ему оставалось лишь резко развернуться и на последних остатках сил вскинуть клинок на длинной рукояти для защиты.
Обернувшись, он на миг замер от изумления в багровых глазах, но тут же осклабился в хищном торжестве.
«Это тот самый тип, который прятался позади и швырялся заклинаниями?»
«А в руках у него... Вроде бы длинное древковое оружие?»
Как признанный мастер владения оружием на длинной рукояти, Горке с одного взгляда раскусил всю неопытность человека.
Стойка противника в его глазах выглядела просто смехотворной.
Уверенность, пошатнувшаяся было из-за тяжелых ран, вспыхнула с новой силой.
К нему вернулось то самое сладкое чувство превосходства, которое он испытывал, играючи расправляясь с воином по имени Грек.
«Как и раньше — незачем принимать удар в лоб!»
«Достаточно рубануть снизу вверх!»
«И заодно можно вспороть ему брюхо!»
ЛЯЗГ!
Лезвие с размаху врезалось в причудливое навершие посоха!
Но привычного ощущения, что чужое оружие легко отвести в сторону, так и не последовало!
Сокрушительная, непостижимая мощь прокатилась по клинку, словно бурный паводок!
ХРУСЬ!
Кожа между пальцами вожака лопнула!
По жесткой шерсти закапала темная кровь.
Клинок на длинной рукояти вырвало из лап чудовища.
Его ошеломленный взгляд невольно приковало к диковинной волшебной палочке.
Наглухо зажмуренные глаза на навершии в какой-то миг распахнулись, а широкая пасть, растянутая от уха до уха, медленно раскрылась, обнажая бездонный, жуткий зев...
ХРУМ!
Череп Призрачной ведьмы на палочке с жадным остервенением сомкнул челюсти на груди Горке, вырвав из нее огромный кусок живого мяса!
Волна невыносимой муки заставила вожака коротко взвыть. Совокупный импульс от удара и рвущих зубов отшвырнул его громадную тушу назад.
Хесия прекрасно знал, насколько цепкой бывает жизненная сила этой твари и насколько опасны ее боевые рефлексы. Он не собирался давать врагу ни секунды на передышку!
Едва тело Горке оторвалось от земли, как волшебная палочка Хесии уже указала на траекторию его падения...
Пять острых земляных шипов вырвались из грунта в нескольких метрах впереди, раскрывая навстречу вожаку свои смертоносные объятия.
ЧВЯК! ХРУСЬ!..ЧВЯК!
Живот пробит! Бедро распорото! Спина пронзена! Окровавленные острия вырвались наружу через грудную клетку, увлекая за собой ошметки внутренностей!
— Кх... Гх-х...
Горке повис на шипах в воздухе, его тело мелко вздрагивало. Последним, что отразилось в его затухающем взгляде, был невозмутимый силуэт приближающегося Хесии.
Магическая энергия вновь заструилась к наконечнику волшебной палочки.
С глухим хлопком последняя магическая стрела оборвала жизнь грозного противника.
[Мастерство «Магической стрелы» +8, Уровень 2 (9/20)]
Хесия разглядывал изувеченный труп Горке, и в голове уже роились замыслы.
«Превратить его в зомби или в скелет?»
Судя по записям в «Справочнике», зомби обладали повышенной силой и телосложением, тогда как скелеты отличались куда большей подвижностью и ловкостью.
Он посмотрел на зияющую дыру, которую голова Призрачной ведьмы прогрызла в груди Горке, а затем на лапу, искромсанную земляными шипами.
— С такими утратами плоти вряд ли получится путный зомби. Скелет, пожалуй, подойдет лучше. Так он сохранит больше той былой стремительности, которой обладал при жизни.
Но тут Хесия вспомнил предостережение наставницы Февик: никогда не пытаться поднимать цель, чей уровень многократно превосходит твой собственный, иначе можно истощить всю ману и остаться ни с чем.
Этот вожак шакаловолков был 22-го уровня. Хесия не был уверен, считается ли это многократным превосходством.
Он достал последнее зелье маны.
«С восстановлением от родства с землей все должно пройти гладко, ведь так? На крайний случай выпью и это зелье. Запасы всегда можно пополнить по прибытии в Траут-Таун».
Дело было не в скупости. Просто зелья маны, как и зелья исцеления, стоили баснословно дорого.
Он глубоко вдохнул, отгоняя лишние сомнения.
Хесия направил волшебную палочку на труп Горке. Мана хлынула из тела к наконечнику, и призрачно-зеленый луч энергии ударил в цель.
Под тлетворным воздействием чар плоть на теле Горке принялась разлагаться и слезать прямо на глазах, будто бег времени ускорился в тысячу раз.
Вскоре мышцы, внутренности и шерсть обратились в зловонную черную жижу, обнажая лишь обагренный кровью скелет.
Хесия ощутил, как магическая энергия утекает из него, словно вода из худой кадки — с пугающей скоростью.
Если бы родство с землей непрерывно не подпитывало резерв, запаса маны не хватило бы даже на половину ритуала.
Больше не колеблясь, он зубами выдернул пробку из флакона в левой руке.
Стоило ледяной жидкости обжечь горло, как убыль и приток маны наконец сошлись в хрупком равновесии.
Призрачно-зеленый свет продолжал окутывать кости. Постепенно они приобрели серовато-белый оттенок, а в глубине пустых глазниц медленно разгорелись две тусклые искорки того же зеленого пламени...
Он потерял счет времени — прошло ли несколько десятков ударов сердца или больше, но для Хесии эти мгновения показались вечностью.
Когда отток маны прекратился, его слегка качнуло от накатившего головокружения.
ХРУСЬ, СКРЕЖЕТ...
Под сухой стук костей исполинский скелет не спеша поднялся и сел.
Кости его были на диво толстыми, выветренно-седыми, но на ощупь казались прочными, как металл.
Хесия сверился с показателями «Оценки» — 25-й уровень.
«Отлично. Характеристики снова подросли, как я и надеялся».
— Подними оружие.
Огонь души в глазницах скелета шакаловолка дрогнул. Он послушно нагнулся и подобрал из грязи свой клинок на длинной рукояти.
И пусть в движениях сквозила характерная для нежити угловатость, то, как он перехватил рукоять и едва заметно поправил хват кистью, выдавало выучку, отточенную за долгие годы.
«Похоже, боевые рефлексы владения древковым оружием никуда не делись», — удовлетворенно отметил про себя Хесия.
— ГАВ! Покажи приемы!
Этот звонкий приказ исходил от Брюса, стоявшего неподалеку.
Скелет шакаловолка слегка склонил голый череп. Его челюсть щелкнула, и он с легким недоумением уставился на мелкого мохнатого зверька у своих ног.
Пока они мерились взглядами, Брюс недовольно фыркнул.
«Этот увалень посмел проигнорировать его приказ! Но смышленый пес знал, что нужно делать».
Он тут же подбежал к Хесии, потерся мордой о штанину и заскулил самым жалобным голосом: — Хесия, теперь моя очередь! Дай мне попробовать, ну пожалуйста, дай попробовать!
Хесия посмотрел на питомца с насмешливой укоризной. Достав из сумки ручное зеркальце, он опустил его на землю:
— Пусть твой Слаг вселится в скелет. Тогда ты сможешь им командовать.

Комментарии

Загрузка...