В тот миг, когда голова Логана взлетела в воздух, время словно замерло.
Обезглавленное тело на мгновение застыло. Мир вокруг лишился всяких звуков.
Секунду спустя из шеи, словно пробудившись, ударил фонтан горячей крови, и тело безжизненно рухнуло на землю.
— ЛОГАН!..
Лицо Грека побелело, а мысли смешались. Но следом нахлынула ярость — унизительное осознание того, что его одурачили!
«Этот вожак шакаловолков уже давно избавился от действия провокации!»
«Он даже почуял присутствие сталкера, который всё это время следовал за ним по пятам!»
«И всё это время он просто притворялся!»
«Делал вид, будто целиком поглощён схваткой с Греком, а сам выжидал идеального момента для одного смертоносного выпада!»
Длинная пасть чудовища приоткрылась, из горла вырвалось бульканье.
А следом на ломаном, но вполне разборчивом общем языке оно прохрипело:
— Горке сильный, — он взмахнул сочащимся кровью клинком на длинной рукояти. — Разминка очень хороший.
— Кх... Ке-ке-ке... — из его глотки вырвался торжествующий утробный смешок.
Тварь указала на валявшиеся на земле трупы обычных гноллов: — Вы убивать. — А после ткнула остриём в сторону мертвого Логана: — Я убивать вас.
С этими словами монстр поволок раненую заднюю лапу и двинулся назад, откуда пришёл, словно милостиво позволяя им уйти.
Ярость окончательно затмила разум Грека.
Воин вовсе не собирался позволить твари уйти так просто.
Ему уже не впервой было видеть, как боевой товарищ погибает от лап демона. Со сталкером Логаном они познакомились всего год назад, когда случайно сели за один стол в таверне.
Грек порой ловил себя на мысли, что Логан просто подначивал его своим острым языком, подталкивая на всё более безрассудные и опасные авантюры.
Но глаза воина всё равно налились кровью от ярости.
Ведь в их зыбкой, полной риска доле наёмников Логан был одним из немногих, кто искренне смеялся над его грубыми шутками и вовремя подсовывал кружку эля, пока Грек вовсю хвастался подвигами.
Когда цепляешься за выживание на самом дне, некоторые вещи становятся важнее самой жизни.
Вроде тех жалких крупиц чести, что у них ещё оставались. Последнего, нерушимого достоинства воина.
— Р-Р-РА-А-А!
Его грозный рев заглушил любые мысли. Собрав всю волю в кулак, он ринулся на исполинскую тушу, перед которой ещё секунду назад дрожал от страха!
ЛЯЗГ!
От оглушительного скрежета сошедшейся стали у Грека зазвенело в ушах.
Вложив в удар все свои силы, он обрушил клинок на наспех выставленное лезвие вожака шакаловолков...
Но его двуручный меч вырвало из рук, и он со свистом улетел в сторону, вонзившись острием в дорожную грязь.
Чудовищная отдача отбросила Грека назад, и он кубарем повалился на землю, больно ударившись о камни.
Он ошарашенно уставился на свои дрожащие ладони, пока сердце захлестывала волна беспомощности и позора.
Разница в их силе повергала в полное отчаяние.
Когда чудовище шло на таран, его оружие вылетало из рук. Когда атаковал сам — итог оставался тем же.
Горке, вожак шакаловолков, хрипло и глухо осклабился, явно наслаждаясь жалким видом своей добычи.
Волокя покалеченную лапу, он неторопливо приблизился, вновь занося клинок на длинной рукояти. Его темно-красные глаза впились в сидящего в грязи Грека.
Воин отчётливо видел, как по стальному лезвию медленно стекает свежая, ещё тёплая кровь — кровь Логана.
И в этот роковой миг...
ДЗЫНЬ!
В воздухе разнёсся звонкий металлический перезвон!
Клинок, суливший неминуемую погибель, замер на полпути, намертво остановленный боевым молотом, окутанным сиянием святого света.
Снопом брызнули искры. Грек поднял взгляд и увидел знакомые каштановые короткие волосы... И тот самый профиль, который он бесчисленное множество раз целовал в своих вчерашних грёзах.
В этот момент он вдруг почувствовал, что его не самые благородные фантазии были сущим осквернением святого света, сиявшего перед ним.
— Грек, — чистый, нежный голос Хейли вывел его из оцепенения. — Подбери оружие.
Её взгляд не отрывался от вожака шакаловолков, глухо зарычавшего оттого, что его выпад отбили, но в голосе девушки звенело удивительное спокойствие: — Он тяжело ранен и потратил много сил. Если мы свяжем его боем вдвоём, то создадим брешь для господина Галена.
Прежде чем она успела договорить, тишину прорезал знакомый свистящий гул!
Следом за её словами ударили магические стрелы Хесии!
Горке инстинктивно вскинул оружие, пытаясь закрыться, но, вспомнив коварную природу этих синих огней, замер и переключил всё внимание обратно на Хейли.
БАМ! БАМ! БАМ!
Сгустки лазурной энергии врезались в его тело, отозвавшись серией глухих ударов.
От такой мощи могучая туша содрогнулась, а движения твари на долю секунды сбились.
В то самое мгновение, когда вожак шакаловолков замешкался от вспышки боли, Хейли, выжидавшая момента, резко выбросила вперед левую ногу. Собрав силы, она в едином плавном движении развернула корпус и нанесла сокрушительный удар!
Боевой молот, объятый оранжевым божественным ореолом, описал короткую дугу. Обогнув древко выставленного клинка, он сокрушительно врезался прямо в грудь Горке.
БАБАХ!
Огромное тело монстра сотряслось. Он издал сдавленный хрип, а из его вытянутой пасти брызнула пенистая кровь.
Но свирепости в чудовище ничуть не убавилось. Даже пропустив такой сокрушительный удар, вожак наотмашь рубанул клинком в сторону Хейли.
Как и прежде, в воздухе блеснула полоса холодной стали.
Острое лезвие рассекло наруч на руке девушки. Но, коснувшись кожи, клинок снова увяз, оставив лишь неглубокую царапину, которая едва успела выступить кровью, как тут же затянулась.
В багровых глазах Горке мелькнула вспышка дикого раздражения. Презрев палящую боль в правой лапе, он грубо парировал следующий взмах молота и, мощно оттолкнувшись сильными лапами, прыгнул назад, скрываясь в гуще леса.
Стоило ему отскочить на несколько шагов, как из теней сбоку от него полыхнуло яростное алое пламя!
Фигура Брюса соткалась прямо из темноты — раскрыв пасть, пес изрыгнул струю раскаленного огня!
На вожака накатила волна палящего жара!
— СКУ-У-У!..
Густая шерсть всегда боится огня.
Горке инстинктивно пригнулся и вывернулся всем телом, пытаясь избежать испепеляющего пламени. От его опаленной шкуры уже поднимались струйки едкого дыма.
Едва он уклонился от огненного луча, как из теней с другой стороны вылетела объятая пламенем собачья лапа.
Этот демон — возможно, отдаленно разделявший с ним древнюю кровь, но при этом повелевавший стихией огня — напугал его до глубины души.
Не помышляя о контратаке, вожак вильнул в сторону, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и рванул в самую глубь чащи.
Но стоило ему приземлиться, как на него вновь налетел Грек, волоча за собой двуручный меч!
На этот раз, впрочем, в глазах Горке не осталось и следа паники — лишь безграничная уверенность.
Похоже, этого уже не раз поверженного воина он окончательно списал со счетов как слабака.
Пользуясь набранным разгоном, Грек обрушил клинок сверху вниз в мощнейшем рубящем ударе. Горке не стал уклоняться. Ловким движением запястья он вскинул клинок на длинной рукояти вверх — не для блока, а чтобы обухом точно встретить опускающийся меч!
ДЗЫНЬ!
В миг столкновения запястье Горке неуловимо дрогнуло. Обух его клинка соскользнул вдоль лезвия меча Грека, и крестовина захватила чужое оружие, будто абордажный крюк.
Грек ощутил неожиданный, невероятно выверенный толчок, и его двуручник непослушно повело в сторону!
«Ему еще никогда не доводилось сталкиваться со столь безупречным приемом обезоруживания!»
Его снова лишили меча!
На этот раз противник довел движение до конца, и двуручник Грека оказался в его когтистых лапах.
Но Горке даже мельком не взглянул на свой трофей. Едва захватив меч, он по инерции мягко скользнул назад и вбок, разрывая дистанцию с ошарашенным воином.
После чего, не задумываясь, небрежно отшвырнул захваченное оружие себе за спину, не удостоив его взглядом. Волокя раненую лапу, он развернулся и бросился наутек в лесную глушь!
Грек замер, растерянно глядя на свои пустые ладони. Он наблюдал, как его верный двуручник — клинок, который он ценил дороже собственной жизни — валяется в грязи, а огромный враг улепетывает в лес, припадая на покалеченную лапу.
Но как только силуэт чудовища уже готов был раствориться в клубящемся тумане...
С порывом ветра мимо него пронеслась стремительная тень!
Она неслась быстрее, чем Грек двигался даже во время своего сильнейшего рывка!
Воин инстинктивно пригляделся, и его глаза чуть не вылезли из орбит от изумления.
«Этот несущийся силуэт... Простая белая тканевая мантия... Это что, маг Гален?!»
«А чем он вообще замахивается? Волшебной палочкой? Или боевым молотом? Что бы это ни было, выглядит совсем дико!»
«Сначала его прикрывала жрица, которую положено защищать ему самому, а теперь маг бросается врукопашную с молотом наперевес...»
Увиденное настолько сбивало с толку, что у Грека возникло ощущение, будто его представление о мире растоптали в пыль.
Он стоял с разинутым ртом. Казалось, по голове ему прилетел булыжник из гоблинской пращи: мозг напрочь отключился, оставив лишь рой бессвязных мыслей.
А следом развернулась и вовсе ошеломительная картина.
Он увидел, как толстый пес Брюс резко теранул лапами о землю. И тут же с громким «ПУФ!» Из его задка вырвалась струя пламени и черного дыма. Словно зажженная ракета, он с воем помчался вслед за своим безумным хозяином с комичной и одновременно поразительной скоростью!
Ошалевший взгляд Грека проводил скрывшихся вдали человека и пса, а после снова опустился на собственные пустые, мелко подрагивающие ладони.
Мышцы лица нервно дернулись, сложившись в гримасу, в которой смешались нелепость, бессилие и полное непонимание происходящего вокруг.
—...Твою же мать, — из пересохшего горла вырвался хриплый полустон. — Что это за отряд... Что это вообще за чертовщина?
...
— Черт подери, как он умудряется так быстро бежать с раненой лапой?
Выругавшись сквозь зубы, Хесия не сводил глаз с маячившей впереди фигуры, которая, пусть и хромала, ничуть не сбавляла скорости.
Живучесть вожака шакаловолков превзошла все мыслимые ожидания.
К счастью, прибавка к скорости от «Дикого рывка» была очень внушительной, и расстояние между ними быстро сокращалось.
Если бы Хейли отпустила его раньше, Хесия ни за что не стал бы преследовать врага.
Но теперь, зная о тяжелых ранах чудовища, он не собирался дать ему уйти живым.
«Такой мощный вожак шакаловолков... Если превратить его в подконтрольную нежить и вселить внутрь душу Слага...»
Хесия даже представить боялся, сколько жаболюдов способна растерзать подобная боевая единица.
Чувствуя, как сила родной земли вливается в его руки, Хесия не сводил глаз с возвышающейся впереди спины.
«Пора!»

Комментарии

Загрузка...