Хесия наблюдал, как тварь вскидывает голову. Её глаза из тёмно-красных превратились в кипящий багрянец.
Пропитавший воздух кровавый смрад, казалось, нашёл свой источник: он сгущался в клочья красного тумана, которые поднимались к шерсти вожака гноллов и липли к ней.
Информация из «Личного справочника монстров» подтвердила его подозрения: у вожака гноллов пробудилась особенность.
[Особенность: Буйство — когда гнолл совершает убийство, кровь служит катализатором, увеличивающим его скорость передвижения.].
Прежде чем массивная фигура успела исчезнуть со своего залитого кровью насеста, Хесия уже высвободил свою магическую силу.
БУМ! БУМ! БУМ!
Из земли один за другим вырвались острые земляные шипы, образовав подобие частокола из заточенных кольев между вожаком гноллов и тылом отряда, мгновенно меняя ландшафт.
В отличие от его «Магической стрелы» 1-го уровня, техника «Земляного шипа» теперь была 3-го уровня. Благодаря родству с землёй затраты магической силы на использование обычных шипов стали почти ничтожными.
План Хесии заключался в том, чтобы использовать непрерывный обстрел земляными шипами для ограничения подвижности врага — по крайней мере, чтобы не дать ему безрассудно нестись по земле.
Какой бы быстрой ни была тварь, её преимущество будет почти полностью нивелировано, если каждый шаг превратится в ловушку из колючек.
«А что до прыжков...»
«Прыгающая цель — это просто лёгкая добыча».
«А на таком расстоянии, если она посмеет снова взмыть в воздух, её будет ждать куда более смертоносный залп из пяти шипов снизу».
Багрянец в глазах вожака гноллов стал ещё гуще, но он не потерял рассудок.
Тварь лишь ловко уклонялась от непрерывно извергающихся земляных шипов, стремительно сокращая дистанцию.
Рана на её спине явно служила постоянным напоминанием о цене, которую приходится платить за попытки взлететь.
Когда она приблизилась, мышцы на её вооружённой руке вздулись. Древко длинноручного клинка слегка отклонилось назад, словно в следующее мгновение она собиралась использовать инерцию, чтобы взмахнуть окровавленным оружием, подобно хлысту!
В тот же миг—.
— Р-р-ра-а-а!
С яростным рёвом Грека — чьи раны только что затянулись — обеими руками схватил свой палаш и бросился в атаку на вожака гноллов.
Пусть у него и была склонность к распутству, это не значило, что он был дураком.
Напротив, долгая карьера авантюриста и жизнь в постоянных сражениях научили его понимать ситуацию лучше, чем кого бы то ни было. «Пусть наш отряд и собран наспех, но если я отступлю сейчас и позволю мистеру Хьюзу, нашему единственному жрецу, пострадать или погибнуть, я точно закончу так же, как тот охранник каравана, которого разрубило пополам».
«Борьба за жизнь — единственный способ выжить!»
— Ах ты, паршивая гиена! Сейчас дедушка Грека преподаст тебе урок!
Однако одной лишь храбрости было недостаточно, чтобы преодолеть разрыв в их силе.
Вожак гноллов даже не обернулся полностью, лишь скользнул взглядом по краем глаза по возобновившейся атаке поверженного врага.
В его багряных глазах промелькнули нетерпение и презрение. Когда палаш Грека, подгоняемый рывком, обрушился сверху, тварь просто небрежно вскинула свой длинноручный клинок, блокируя удар.
ДЗЫНЬ!!!
Оглушительный скрежет металла о металл разнёсся во все стороны!
Грек почувствовал, как непреодолимая сила ударила в лезвие, отчего руки мгновенно онемели. Палаш едва не вырвало из его хватки; он отступил на несколько шагов, прежде чем сумел замереть, тяжело дыша.
Вожак гноллов не дал ему опомниться, тут же переходя в контратаку.
Тварь шагнула вперёд, и её длинноручный клинок превратился в размытое пятно света. Она рубила и размахивала оружием в беспощадном натиске, яростном, словно бушующий шторм.
Грек стиснул зубы, выстраивая из своего палаша непроницаемую стальную стену, отчаянно блокируя и парируя удары изо всех сил.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
При каждом столкновении клинков во все стороны летели ослепительные искры.
Грек был подобен маленькой лодке в эпицентре бури, сокрушаемой колоссальной мощью. Он совсем уступал противнику, отступая с каждым новым ударом.
Кожа между большим и указательным пальцами уже давно лопнула, пропитав рукоять меча кровью. Мышцы на руке ныли так, словно их разрывали на части. Каждый блок требовал от него предельного напряжения, и лишь богатый боевой опыт в сочетании с первобытным страхом смерти позволяли ему хоть как-то защищать жизненно важные органы.
К счастью, Хесия уже переключил внимание. С каждым шагом Грека назад у его пяток вырастали земляные шипы — не для атаки, а в качестве препятствий. Они точно мешали вожаку гноллов преследовать его, заставляя тварь отвлекаться на уклонения и замедляя темп её натиска.
Тем временем мистер Хьюза, использовав зелье для восстановления магической силы, коснулся своего магического жезла.
Сначала Грека окутал золотистый ореол.
Затем знакомый мягкий белый свет омыл его израненную ладонь, и рана быстро затянулась.
Почувствовав прилив жизненных сил от усиления физической характеристики и успокаивающее облегчение в руке, Грек вновь обрел уверенность.
Он не отступил только потому, что вожак гноллов был временно скован земляными шипами.
Напротив, заметив, как багряные глаза твари повернулись к колдующему мистеру Хьюзу, он тут же запрокинул голову и изо всех сил взревел.
— Ах ты, выродок, вылезший из задницы гиены! А ну, поверни свою уродливую морду обратно ко мне! А не то я так засажу тебе этот меч... Я уже несколько дней не разряжался, мне нужно выпустить пар!
Эта невероятно вульгарная насмешка, подкреплённая мощью грубого, но действенного боевого навыка, окончательно выбила вожака гноллов из равновесия.
— ГР-Р-РА-А-А!
С яростным воем тварь оставила попытки убить Хьюза, и её багряные зрачки намертво впились в Грека!
Игнорируя угрозу новых земляных шипов, она напрягла мышцы мощных задних лап до предела и оттолкнулась от земли, взмывая массивным телом в воздух прямо на Грека!
Она высоко замахнулась длиннорукоятным клинком, описывая широкую дугу и вкладывая весь свой вес в сокрушительный удар, летящий прямо в голову Грека!
«Сейчас!»
В глазах Хесии вспыхнул резкий блеск. Он без малейшего колебания направил на врага зажатую в руке магическую палочку...
ТХУМ! ТХУМ! ТХУМ!
Острые земляные шипы веером вырвались из-под земли именно в том месте, где должен был приземлиться вожак гноллов, отрезая ему все пути к отступлению!
Пусть ярость и ослепляла вожака, боевые инстинкты были вбиты в него на уровне костей!
Находясь в воздухе, он почувствовал внезапную смертельную угрозу снизу и резко вывернул торс, пытаясь уклониться.
Ш-Ш-Ш-РРРИП!
Ему удалось избежать смертельного удара в корпус, но крайний земляной шип свирепо пронзил его толстую правую ногу!
Грубая кожа и мышцы лопнули, и в воздух брызнула тёмно-красная кровь!
— А-А-А-У-У-У!
От жгучей боли тварь взвыла, в этом вое смешались ярость и агония. Идеальный выпад был сорван. Приземлившись, вожак пошатнулся и тяжело рухнул на одно колено, вонзив длинный клинок глубоко в грязь, чтобы не потерять равновесие.
Вожак гноллов издал низкое, гортанное рычание. Мышцы пронзённой ноги напряглись, и он резко прекратил падение.
Словно не чувствуя боли, он оттолкнулся здоровой левой лапой и, волоча раненую правую, с поразительной скоростью снова бросился в атаку на отступающего Грека.
Грек уже перешёл на бег. Ему даже не нужно было оглядываться: тяжёлые, торопливые шаги и прерывистое дыхание говорили о том, что зверь дышит ему в затылок.
На его губах заиграла довольная ухмылка.
В конце концов, его задачей было использовать эффект своего провокационного боевого навыка, чтобы завести этого сильнейшего и опаснейшего вожака гноллов за собой, уводя его как можно дальше и создавая безопасную дистанцию для двух важнейших магов в их группе.
К тому же, во время отступления он краем глаза заметил: назойливые рядовые гноллы вдали уже превратились в груду трупов.
Тот столь же свирепый псоподобный демон и жрец, не способный исцелять, объединились, чтобы прикончить остальных гноллов.
Однако, стоило ему повернуть голову, чтобы оценить расстояние до вожака...
Его взгляд скользнул по массивной, яростно преследующей его фигуре и встретился с другой фигурой, видневшейся в туманной дымке вдалеке.
Это был Логан.
— Давай, валяй! — взревел он про себя, чувствуя, как сила наполняет руки. Он наклонил палаш, готовясь принять удар. Чтобы выжать из провокации максимум, он даже выкрикнул: — Вот так! Суй свою уродливую морду прямо сюда, я сейчас тебе...
Ни слова не было сказано. Ни единого кивка.
После короткого взгляда фигура Логана бесшумно растворилась в сгущающемся тумане, словно он сам слился с тенями.
Грек мгновенно всё понял.
«Сейчас!»
Он резко остановился, припав к земле и разворачиваясь. Он перехватил оружие: теперь он не просто волочил за собой палаш, а крепко сжал его обеими руками, выставив перед собой.
«Я использую остатки эффекта провокации и отвлеку его этим лобовым столкновением, чтобы создать мимолётную брешь для смертельного удара Логана из скрытности!»
В этот миг вожак гноллов настиг его.
Тварь подалась вперёд, и её огромный импульс поднял порыв зловонного ветра. Правой лапой она закинула длиннорукоятный клинок на левое плечо. Вся её мощь была сосредоточена в здоровой левой ноге, мышцы натянулись, как каменные канаты. Было ясно: она готовится обрушить весь свой напор в сокрушительном горизонтальном ударе слева направо!
Увидев это, Грек не испугался, а, напротив, обрадовался. «Такой широкий и размашистый удар — это именно то, что я умею блокировать лучше всего! Идеальный способ приковать всё его внимание к себе!»
— Давай! — взревел он про себя, чувствуя, как по рукам разливается мощь. Хесия перехватил широколезвийный меч, готовясь принять удар. Чтобы выжать из этой насмешки всё до последней капли, он даже выкрикнул: — Именно! Суй свою уродливую рожу прямо сюда, я тебе сейчас...
Он даже не успел закончить фразу.
Оглушительного удара, которого он ждал — такого, что рука снова разлетелась бы в клочья, — не последовало.
Длиннорукоятный клинок, который, казалось, должен был разрубить его с полной мощью, потерял всю силу за мгновение до столкновения. Он невесомо скользнул по поверхности палаша Грека!
Никакой сокрушительной силы, лишь замирание сердца от ощущения пустоты! Обманный маневр!
Вожак гноллов ловко переставил лапы, чтобы не давить вперёд, а слегка отступить!
В то же самое время, используя инерцию промахнувшегося замаха, его массивное тело развернулось, совершая молниеносный поворот по часовой стрелке!
Вспыхнула дуга света.
Почти идеальный круг смерти, центром которого была сама тварь, прорезал пространство прямо за ней.
Холодный блеск клинка был подобен зловещей улыбке жнеца.
Световая дуга пронеслась мимо. Голова была отделена от тела.
Безголовое тело замерло, всё ещё сжимая в руке сверкающий кинжал. А лицо мужчины, застывшее в выражении чистого шока, пролетело по воздуху.

Комментарии

Загрузка...