— Черт возьми! — взревел от увиденного Грек. Он взмахнул двуручным мечом, отбросив стоявшего перед ним врага, и попытался прийти на помощь Хейли, но другой гнолл преградил ему путь в лоб.
Гнолл яростно тыкал и рубил своим копьем. Его приемы были просты, но донельзя эффективны, и от каждого столкновения кровь в жилах Грека закипала.
В минуту беспечности наконечник копья гнолла проскользнул в брешь его защиты и полоснул по бедру. Его меховой камзол с клепками разодрался, и штанину тут же залила кровь.
Бедро прожгла жгучая боль. Парировав тяжелый удар гнолла перед собой, Грек бросил взгляд в сторону. Кровавая сцена, представившаяся его воображению — Хейли с пробитым и кровоточащим плечом, — вовсе не оправдалась.
Копье, нацеленное в брешь на плечевых доспехах Хейли, пробило ее нижнюю тунику, но его кончик не продвинулся вперед ни на дюйм.
Хейли даже не пошатнулась.
Она будто предвидела это. Воспользовавшись тем, что гнолл на мгновение замер после промаха, она взмахнула боевым молотом, окутанным оранжевым сиянием, описывая быстрый рассекающий дугу удар снизу вверх!
— ХРЯСЬ!
Глухой треск ломающихся костей отчетливо прозвучал даже сквозь общий гам боя.
Гнолл испустил пронзительный визг. Его предплечье вывернулось под неестественным углом и безвольно повисло, а грубое копьё с громким лязгом упало на землю.
Мучительная боль мгновенно лишила его возможности сражаться. Он лишь беспомощно царапал воздух уцелевшей рукой, отступая назад, а в его маленьких глазках впервые мелькнуло выражение дикого неверия.
Грек остолбенел. Он наконец осознал, что эта на вид хрупкая женщина-жрица не только обладала невероятным телосложением, но и ее расчет времени, точность и безжалостность в бою шли вразрез с образом беспомощного заклинателя, которого он себе воображал.
— Не отвлекайся! — раздался холодный голос Хейли. В нем слышался легкий сбивающийся выдох, но звучал он твердо.
Она держала боевой молот наготове, и оранжевое свечение озаряло ее лицо — покрытое грязью, но невероятно решительное. Она сохраняла полную бдительность перед лицом остальных гноллов.
В этот момент Хесия, Хьюз и Логан подоспели к авангарду строя.
Жрец Хьюз выглядел мрачным. Он уже сжимал небольшой деревянный магический посох, источавший мягкое белое свечение — очевидно, он был готов сотворить божественное искусство в любую секунду.
Хесия хладнокровно окинул взглядом поле боя.
По воле мысли волшебная палочка, которую из-за ее размеров пришлось убрать в багаж, влетела в его протянутую ладони, будто притянутая невидимой нитью.
Логан, только собиравшийся раствориться в тенях на фланге, краем глаза заметил всю эту сцену.
Его шаги на миг споткнулись. Он посмотрел на неестественно большую волшебную палочку, летящую к Хесии, и его брови невольно сошлись на переносице.
А когда он отчетливо разглядел сморщенную голову ведьмы-призрака, венчавшую волшебную палочку и застывшую в вечной злобной ухмылке...
В его глазах мелькнул проблеск неподдельного ужаса.
Впрочем, он тут же взял себя в руки, делая вид, будто ничего не произошло. Затем он припал к земле, вглядываясь по сторонам в поисках удобного момента, чтобы вступить в схватку.
Ошеломляющий удар молота Хейли заставил пятерых приближающихся гноллов на секунду замешкаться.
Они пригнулись, испуская из глоток угрожающее рычание. Их глаза метались между Хейлями, Греком и тремя новичками, а шаги стали осторожными — они больше не напирали с прежним безрассудством.
Это дало караульным драгоценное время на перегруппировку.
Этот удар также принес некоторое успокоение остальным товарищам по команде, помимо Грека.
Взгляд, которым жрец Хьюза одарил Хейли, теперь выражал немалое одобрение.
Хесия со своей стороны был вынужден пересмотреть боевые возможности временного лидера.
Однако мимолетный прилив боевого духа длился недолго.
Брутальная, давящая аура волной раскинулась вокруг.
Источник крылся в вожаке шакалов-оборотней, который все это время стоял в самом тылу, превосходя сородичей своими исполинскими габаритами и силой.
Он не подавал никаких признаков отступления или гнева на демонстрацию силы Хейли. Напротив, его длинная морда искривилась в подобии усмешки, обнажая свирепые клыки.
Его взгляд медленно скользнул по Хесия и остальным, кто только что добрался до передовой, и наконец остановился на Греке, чьи движения из-за ранения стали чуть замедленными.
В тот самый миг, когда Хесия и остальные полностью оказались в поле его зрения, длинное древковое оружие, на которое он небрежно опирался, шевельнулось.
Лапа, свободно сжимавшая конец древка, подалась вперед на фут, и кончик лезвия слегка оторвался от земли.
Самым прямым мерилом силы зачастую выступают размеры.
Если первые пять гноллов были всего лишь выше и мощнее обычного человека — все еще оставаясь в пределах «нормы», — то этот вожак превосходил их во много раз.
Его плечи казались почти в полтора раза шире, чем у рядового гнолла. Толстая шерсть покрывала бугры мышц, твердых и плотных, как валуны. Стоя там, он походил не столько на гнолла, сколько на разъяренного медведя, вставшего на задние лапы.
Даже просто стоя на месте, он излучал удушающее давление, словно мог сокрушить любого, кто осмелится бросить ему вызов в следующее мгновение.
Хесия поспешно отвел взгляд от сиявшего над его головой ярко-красного текста.
Уровень 22.
В тот же миг зрачки Хесии чуть расширились.
Затем.
— Берегись!
Предупреждение прозвучало почти одновременно с его действием. Он резко качнул вперед кончик волшебной палочки —.
[Техника Земляных Шипов]! [Техника Земляных Шипов]! [Техника Земляных Шипов]!
Вожак шакалов-оборотней внезапно рванулся вперед с такой скоростью, что Хесия едва успевал за ним следить.
Он сотворил [Технику Земляных Шипов] одну за другой, чтобы выиграть своим товарищам на передовой достаточно времени на реакцию.
Острый кончик земляного шипа только что пробился сквозь почву!
Но изуродованная лапа твари уже оттолкнулась от земли!
Узловатые мышцы ее задних лап напряглись в одно мгновение.
Лодыжка вывернулась под неестественным углом, резко меняя траекторию движения.
Под глухой хруст в коленном суставе её массивное тело едва не завалилось по инерции.
Бешеный рывок оборвался так же внезапно, как и начался.
Но в тот же миг произошло нечто поразительное!
Едва лапа снова коснулась земли, толстый передний коготь молниеносно выбросил вперед и вцепился в только что выросший земляной шип, словно железные тиски!
— КРРЖИК!
Острые когти со скрежетом полоснули по камню, издав пронзительный визг.
Мощные мышцы руки вздулись, когда тварь использовала земляной шип в качестве точки опоры.
Всего один рывок — и все её тело описало дугу в воздухе.
Она ускорилась во второй раз.
Кровавым пушечным ядром тварь пронеслась по земле прямо на Грека!
Грек, вновь сцепленный боем с другими гноллами, ощутил свирепый порыв ветра.
Краем глаза он заметил огромную тень.
Он торопливо развернулся, отражая широкий меч в сторону от удара слева!
Но длиннодревковое оружие уже настигло его!
Древко клинка сперва волочилось позади, а затем обрушилось вниз со всей силой сокрушительного выпада.
Резкий взмах запястья!
Острие взметнулось вверх в вспышке света!
Всходящий удар!
Клинок рассек воздух со звуком рвущегося шелка.
— ДЗЫНЬ —!!
Сила удара выбила [Широкий Меч] из его рук!
Траектория клинка не прервалась ни на мгновение, взмывая снизу вверх от самого живота!
— ЧВХ —!
Кожаный доспех с заклепками разорвался, словно хрупкий пергамент. Кольчуга под ним высекла искры, но смогла задержать клинок лишь на миг.
Жгучая боль дошла до сознания раньше, чем он успел что-либо увидеть. Мгновением позже теплая жидкость пропитала его разорванную нижнюю сорочку.
Кровь уже хлынула фонтаном!
Как раз в тот момент, когда смертоносный клинок едва не распотрошил его!
— ДЗЫНЬ —!!
Обвитый оранжевым сиянием боевой молот обрушился набок взмывающего вверх клинка!
Огромная мощь заставила боевой молот Хейли отскочить, но восходящая траектория длинного клинка была отклонена.
Лезвие мазнуло Грека по щеке, оставив за собой влажную горячую полоску крови.
Он даже уловил металлический запах собственной крови на клинке.
Шок от пережитого на волосок от смерти мгновенно сузил его зрачки.
То, что должно было стать смертельным ударом, оказалось насильственно прервано.
Вожак шакалов-оборотней, однако, ухмыльнулся.
— Гу... гогого...
Низкий утробный рокот донесся из глубин его горла.
Кровавый смех подстегнул остальных гноллов.
— Плоть! Есть! Свежая! Кровь!
— Йеногу! Все! Ради! Гух!
Их голоса звучали резко и пронзительно.

Комментарии

Загрузка...