Брюс и Зоя тихо стояли у края пролома в обрушившейся стене, вглядываясь в царившую впереди темноту.
Из поместья доносились едва уловимые, гулкие звуки ветра и эхо.
Похоже, именно здесь прошел тот самый бродячий Скелет-Гоблин.
— Нам стоит войти? — спросила Зоя, глядя на зияющий чернотой вход. Её пальцы уже легко касались рукояти кинжала на поясе. Голос её звучал мягко и нежно, но в нём сквозило нетерпение.
Эльфийка была всё так же отважна.
Хесия кивнул. В тот же миг в его руке вспыхнул мягкий светящийся шар, разгоняя окружавшую их тьму.
— Брюс, следи за запахом, — сказал он, глядя на тяжело дышащее у его ног существо. — И не отходи от нас слишком далеко.
Влажный черный нос Брюса задергался. Он припал к земле и первым проскользнул в пролом.
Хесия и Зоя последовали за ним.
Стоило им войти в поместье, как на них пахнуло сыростью и пылью.
Они услышали, как под их ногами с тихим шорохом похрустывает мелкий гравий, а вдалеке раздался щелчок.
Частота щелчков замедлилась, а затем звуки и вовсе стихли.
«Затихло?»
...
Следуя в ту сторону, откуда доносился звук, они вышли в просторный холл.
Внутри поместье выглядело еще более обветшалым, чем снаружи.
Купол потолка обрушился, образовав зияющую дыру. Лунный свет пробивался сквозь пролом и, смешиваясь с магическим шаром в руке Хесии, освещал пол, усеянный обломками и сгнившей мебелью.
Свет и шаги встревожили летучих мышей, обитавших здесь. Они сорвались со своих насестов на балках и исчезли в ночном небе через дыру в потолке.
Брюс кружил по холлу, не переставая водить носом по земле.
— Что такое?
Брюс: «Запах... Он обрывается здесь».
Хесия поднял светящийся шар повыше, внимательно осматриваясь.
В передней части холла лестница разделялась на два пролета, ведущих к мрачным коридорам второго этажа.
Хесия направился к лестнице, используя [Руку Мага], чтобы поднять шар света выше.
По мере того как шар поднимался, на стене прямо над лестничной площадкой проступило темное пятно — край картинной рамы.
Свет поднимался дюйм за дюймом, постепенно открывая изображение на холсте.
Холст слегка провис, а слои краски покрылись сетью мелких трещин.
К счастью, дыра в куполе находилась на некотором расстоянии от этого места.
Естественный свет сюда не доставал.
Благодаря этому содержание картины всё еще можно было разобрать.
Картина маслом безмолвно висела в темноте, и изображенные на ней люди, казалось, наблюдали за незваными гостями.
На картине была изображена семья из трех человек.
Женщина в роскошном платье сидела в кресле. Её левый локоть покоился на подлокотнике, а мягкие, изящные линии обнаженной белоснежной шеи и плеч придавали ей нежный и величественный вид.
В правой руке она держала маску, приоткрывая полные, ярко-красные губы.
Рядом с ней стояла маленькая девочка в не менее изысканном платье.
Позади матери и дочери слегка наклонился грузный мужчина, положив руки на спинку кресла.
«Похоже, это и есть семья, владевшая поместьем».
...
Хесия отвел взгляд. Светящийся шар в его руке поплыл вперед, освещая темные, глубокие коридоры второго этажа.
— Давайте разделимся... Нет, лучше держаться вместе, — передумал он. — В этом месте всё кажется странным.
Зоя кивнула, уже перехватив кинжал обратным хватом.
Брюс продолжал водить носом, пытаясь уловить след.
Они поднялись по правой лестнице.
Деревянные доски под ногами, казалось, могли проломиться в любой момент, и каждый шаг сопровождался скрипом.
У первой комнаты слева на втором этаже не было двери — остался лишь темный, зияющий проем.
Внутри комнаты криво стоял высокий книжный шкаф, давно пустующий.
В центре помещения лежал опрокинутый массивный стол, его сломанные ножки торчали в сторону потолка, с которого свисали густые полотна паутины.
Среди разбросанных по полу обрывков бумаги Хесия подобрал один, более-менее сохранившийся.
«Перед творением Божьим — женщиной — следует проявлять почтение и смирение...»
(Бумага здесь испачкана и изъедена молью, большая часть текста отсутствует)
«Кровные узы передают власть, а Король жалует земли, но истинно благородный характер может быть выкован в душе лишь ежедневным трудом слов и дел».
Хесия убрал листок. — Это похоже на страницу из книги по аристократическому этикету.
Он огляделся. — И это вполне подходит для кабинета в заброшенном старом замке.
— Вот только то, что мой скелет исчез именно здесь, не имеет никакого смысла.
...
После тщательных поисков они ничего не нашли.
Не имея другого выбора, троица решила разделиться.
Зоя вернулась на первый этаж, чтобы продолжить поиски, Брюса отправили вынюхивать необычные запахи в других частях поместья, а Хесия остался на втором этаже.
Он дошел до последней комнаты в конце коридора.
Она оказалась просторнее остальных, но и гораздо пустее, словно её давным-давно вычистили дочиста.
В центре комнаты стояла лишь кровать с балдахином, наполовину обрушившаяся, да одинокий туалетный столик у стены.
«Похоже на главную спальню».
«Только не знаю, принадлежала ли она хозяевам с картины или их дочери».
Хесия подошел к туалетному столику. Зеркало было разбито.
Он присел на корточки.
В осколках зеркала он увидел собственное лицо.
«Размер подходит для взрослого...»
Он встал и окинул взглядом пустую комнату.
«Но если так... Где же комната маленькой девочки? В поместье нет третьего этажа, а хозяева дома обычно не живут на первом».
В этот момент в его сознании раздался голос Брюса.
«ГАВ! Запах! Человеческий запах».
«Где?»
«Первый этаж».
...
В дальнем углу холла первого этажа проход стал узким и тесным.
Хесия толкнул дверь, и оттуда дохнуло слабым запахом дыма вперемешку с прогорклым жиром.
В центре комнаты на каменном полу несколько обломков камней образовывали небольшой, примитивный очаг.
Хесия растёр пальцами немного угольной золы.
— Еще теплая.
Рядом с кострищем лежало несколько обглоданных костей. Хесия отвел взгляд.
— Похоже, наш «сосед» только что закончил трапезу.
«Что за человек может жить в таком месте?»
«И какая связь между ним и мутировавшими скелетами?»
Пока Хесия размышлял...
ТУК... ТУК... ТУК...
Из коридора снаружи донеслись тихие шаги!
Звук был негромким, но в тишине поместья он прозвучал необычайно четко.
Человек и пес переглянулись и тут же бросились на звук!
Шаги доносились из глубины поместья, в противоположной от главного входа стороне.
Почти одновременно к ним присоединилась Зоя, выбежавшая из другого коридора.
...
Вскоре они засекли темную фигуру в углу.
Хесия вдруг высвободил ослепительный шар света, осветив узкий угол!
Темная фигура в углу испуганно вскрикнула от внезапного яркого света, инстинктивно закрываясь рукой.
Хесия прищурился.
Это был человек в лохмотьях. Впалые щеки и изможденное тело делали его похожим на оживший скелет.
Он смотрел на Хесию широко раскрытыми от ужаса глазами, а другой рукой крепко прижимал что-то к груди.
Неподалеку за его спиной виднелась приоткрытая дверь, сквозь которую пробивались полоски лунного света.
— Не... Не убивайте меня... — прозвучал в коридоре сухой, хриплый голос. — Еда... Можете забрать всю еду...

Комментарии

Загрузка...