— Я слышал, что она не только унаследовала титул старого барона, но и вышла замуж за пожилого графа с равнин. Говорят, этот граф в последнее время тяжело болен и прикован к постели, из-за чего она часто покидает Розовый Город, чтобы заниматься делами графского Домена.
— Она управляет двумя территориями в одиночку? Разве ей по силам справиться? — Бельт причмокнул губами, и разговор тут же переключился на тему, которая интересола его куда больше. — Но я слышал от своего друга... Хайна, что эта госпожа с самого детства была прекрасна как цветок, а позже прославилась своей ослепительной красотой. С чего бы ей выходить замуж за старика?
Он вытянул шею, и на лице смешались сожаление и тоска:
— Какая досада, какая досада. Окна кареты занавешены наглухо — даже тени не разглядеть. И правда, интересно, как же выглядит женщина, о которой не может перестать думать даже такой парень, как Хайн...
Помешанному, отрешенному выражению лица Бельта пришел конец благодаря точной и сильной руке.
— ОУ-у! Полегче! Лайла, ты всё не так поняла! Я просто пытался взглянуть ради Хайна! Точно! Чтобы помочь ему проверить, правдивы ли слухи!
Лайла фыркнула, но хватка ее пальцев не ослабла. — Бельт, ты что, принимаешь меня за дуру?
...
Шумная шутливая возня неподалеку продолжалась, но лицо Хесии оставалось мрачным.
— Ты уверен, Брюс?
Брюс шевельнул мокрым черным носом: — Угу! Это знакомый запах. Он очень характерный. Я чувствовал его в хижине в Принте!
— Этот запах внезапно появился в хижине в те дни, когда ты был без сознания. Он был очень специфическим. Сразу после этого ты вдруг надолго отключился. Вот почему я его запомнил.
Сердце Хесии упало, его мысли лихорадочно закрутились в попытке отыскать нужные осколки воспоминаний.
«Когда я потерял сознание... Это произошло как раз тогда, когда я переселился в этот мир и завладел этим телом!»
Судя по остаточным воспоминаниям прежнего владельца, дело было так: вернувшись с прогулки вместе с Брюсом, он обнаружил на столе бутылочку с так называемым «секретным лекарством», появившуюся буквально из ниоткуда. Рядом лежало письмо, в котором утверждалось, что это зелье способно значительно повысить вероятность пробуждения родословной.
«С той бутылочкой лекарства определенно было что-то не так!»
«Иначе мой предшественник не отдал бы концы, позволив мне сюда «воссоздать учетную запись».»
«То есть, человек, который тогда хотел меня отравить, очень вероятно, находился в только что проехавшей процессии».
«Они хотят моей смерти...»
«Прямо как тот Сталкер, который внезапно объявился в деревне Принт и попытался проткнуть мне горло кинжалом».
«Он тоже хотел моей смерти».
«Цель была одна и та же, и оба они знали, что я нахожусь в Принте».
«Значит, заказчик обоих покушений с огромной вероятностью — одно и то же лицо!»
«Ту бутылочку с лекарством, скорее всего, оставил тот самый Сталкер».
«Увидев, что я не умер, они явились, чтобы завершить начатое?»
«Судя по численности охраны и их одинаковым знакам отличия, все эти люди принадлежат к клану Ночного Терновника».
«Это значит, что, кем бы ни был Сталкер, приказ убить меня почти наверняка отдал тот самый Леди Роуз».
Хесия быстро порылся в памяти предшественника, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки, связанные с Розовым Городом или кланом Ночного Терновника, но ничего не нашел.
Жизнь прежнего владельца тела ограничивалась в основном окрестностями Хоулдера и Принта, и с Розовым Городом он никак не пересекался.
«Капитан Халк только что упомянул, что она вышла замуж за пожилого графа с равнин — графа Холта?»
«Погодите-ка...»
«Граф Холт тоже живет в Хоулдере».
«Когда мой предшественник покидал Хоулдер, эта Леди Роуз, должно быть, еще не была замужем за ним».
«По идее, они вообще не должны были иметь друг с другом никаких контактов».
«Тогда какая у нее может быть причина желать мне смерти?»
Хесия рассудил, что у знатной дамы, славящейся своей красотой, наверняка не было отбоя от прекрасных женихов.
С какой стати ей выходить замуж за старого графа, стоящего одной ногой в могиле? За этим явно скрывался какой-то расчет, далекий от простых чувств.
Он вспомнил по памяти, что графство Нортон-Холт — название относительно недавнее.
Когда-то эта земля входила в состав графства Атмер.
А десятилетия назад все графство Атмер целиком принадлежало его собственному клану Атмесия.
Позже клан пришел в упадок, а его территории оказались раздроблены.
Но это была давняя история, уходящая корнями в прошлое на десятки лет.
Если кто-то действительно испытывал страх или враждебность к последним отпрыскам клана Атмесия, почему они ждали столько времени?
«Дело в территории графства Нортон-Холт?»
«Или здесь замешано что-то другое?»
В голове царил полный кавардак, и Хесия пока не мог распутать весь этот клубок причин и следствий. Но в одном он был уверен абсолютно:
Ему было наплевать на всю эту чушь вроде семейной чести или дворянского статуса, но раз уж кто-то раз за разом пытался его прикончить, он просто обязан был выяснить почему.
К тому же в письме, прилагавшемся к секретному лекарству, упоминалось «пробуждение родословной».
«Эта Леди Роуз... Может быть, она тоже что-то знает о демоне по имени Саламакис, который оставил на нем свою метку?»
Прямо сейчас противники вряд ли знали о его новой личинке по имени «Гален», и уж тем более — о том, что он находится в Розовом Городе.
Хесия посмотрел на пыль, постепенно оседающую на дальней дороге, и его мятежные мысли начали понемногу успокаиваться.
Так или иначе, оба мучивших его вопроса — источник покушений и ключи к разгадке личности демона — вели к одному и тому же человеку.
Как только это поручение завершится, расследование насчёт Леди Роуз станет первоочередной задачей.
Конечно, аристократка, способная унаследовать титул, очевидно, тоже являлась Трансцендентной и наверняка овладела умениями какого-то Пути.
Прежде чем предпринимать какие-либо действия, ему следовало сначала оценить ее силы.
«Но спешить некуда».
«Потому что на этот раз в тени нахожусь я, а добыча сама вышла на свет».
...
«Тем временем внутри отбывающей кареты».
Дорогие благовония изо всех сил пытались заглушить странный запах.
Леди Селена Найтторн изящно откинулась на мягкие подушки, рассеянно глядя на мелькающий за окном пейзаж и размытый силуэт Розового Города вдалеке.
Между ее белыми пальцами туда-сюда крутился крошечный флакончик с зельем.
Внутри пузырька переливалась жидкость, излучавшая странное багровое свечение.
Она бросила вперед склянку с зельем, сваренным из вытяжки Паука-Ткача снов. Ее алые губы чуть приоткрылись, а голос звучал лениво: — Как думаешь, можно ли доверять тому, что сказали люди из секты Карин?
Стоявший на коленях на ковре человек в черном уверенно поймал зелье и почтительно ответил: — Госпожа, из уст этих людей не услышишь ни единой правды. Но Джаред проверил все лично: те несколько Искателей Приключений и впрямь утратили нужные воспоминания.
Услышав имя Джареда, изящные брови Леди Селены слегка нахмурились, словно она вспомнила что-то неприятное.
Она взяла с прикроватного столика чашку с дымящимся черным чаем, сделала легкий глоток и лишь после этого сказала:
— Хм. Будем надеяться, что от этого никчемного куска мусора на этот раз будет хоть какая-то польза и он сможет отыскать девчонку по имени Аннис.
— А еще свяжись с людьми из секты. Я сама переговорю с ними и выясню, каковы их истинные цели.
— Слушаюсь, госпожа.
Человек в черном принял приказ, и его фигура, подобно призраку, растворилась в тенях кареты, исчезнув из виду.

Комментарии

Загрузка...