— Никто толком не знает, откуда берётся туман в Сером Туманном Лесу, — проговорил Бельт.
— Он образуется вовсе не из-за перепадов температур и не следует тем проклятым... Как их там? О, точно! Законам природы!
— Это... Это как те чудики, которые вдруг заявляются в таверну. Они просто возникают из ниоткуда.
— «И откуда он всё это знает?» Хесия слегка удивился. Рассуждения, полные такого жизненного опыта, куда лучше подошли бы капитану Халку.
Конечно! — Бельт тут же выпятил грудь. — Гален, друг мой, выпивка в таверне даром не пропадает! Мой боевой опыт ничто по сравнению с капитанским, но знаниями в таверне делятся охотно. Они текут между искателями приключений, как эль. Наконец, это ведь тоже своего рода приключение, верно?
— «Этот парень вечно находил какую-нибудь извращённую логику, чтобы доказать, будто время, проведённое в таверне, не было потрачено впустую».
— Лайла, разумеется, больше не могла слушать этот бред.
— Бельт, похоже, давно привык к тому, что жена обрубает его на корню, и беззаботно продолжил излагать свою «теорию тавернных приключений».
— Хесия, однако, слушал вполуха. Его внимание привлёк серый туман, заполнявший воздух вокруг.
— Он чувствовал в этом тумане нечто странное и необъяснимое.
— «Словно каждый клочок серой дымки таит в себе слабое эколо магии — мягкой, но вездесущей».
Заклинатели всегда чуточку чувствительнее, — Халк заметил замешательство Хесии и пояснил низким голосом: — Туман в Сером Туманном Лесу опускается не так уж часто. Одна моя бывшая напарница тоже упоминала, что этот туман кажется ей проявлением какой-то огромной Магии... Магии, не имеющей никакого реального эффекта.
Но не переживай, — добавил он. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то пострадал от самого тумана. Разумеется, демоны, прячущиеся в нём, — совсем другое дело.
— Шёл третий день с тех пор, как они покинули Розовый Город.
— На этот раз они двигались совсем в другую сторону, чем по пути в деревню Шиси, и лишь сегодня утром по-настоящему ступили на земли Серого Туманного Леса.
— К несчастью, едва они вошли в чащу, лес заволокло фирменным туманом.
— К счастью, хотя в Сером Туманном Лесу водилось немало демонов, в основном это была низкоуровневая шантрапа вроде гоблинов, кобольдов, слаймов и скелетов-воинов.
— Когда такие твари действовали в одиночку, с ними справился бы даже обычный крестьянин; собираясь же в группы, они по большей части отсиживались по углам да пещерам.
— Существа вроде шипастых вепрей, с которыми они столкнулись в прошлый раз, здесь даже не считались обычным явлением.
— Перекидываясь на ходу фразами, отряд продвигался вперёд сквозь пелену тумана.
Капитан, мы добрались до лагеря у Гигантского Камня, — раздался вдруг голос Лайлы.
— Хесия повернулся на звук её голоса.
— Сквозь плотный туман неподалёку проступал массивный размытый силуэт.
— Подойдя ближе, Хесия заметил, что, хотя гигантская скала и не поражала высотой, её ширина впечатляла — в поперечнике она тянулась добрых семьдесят-восемьдесят метров.
— Со стороны, куда они вышли, у подножия скалы зияло широкое углубление. Половина этого пространства была природным гротом, а вторую половину выдолбили прежние обитатели.
Это одно из моих любимых мест для стоянки, — сказал Халк, затирая сухопутных птиц внутрь. — В отличие от лагерей, открытых со всех сторон, здесь нам нужно охранять лишь вход, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности.
— Заглянув внутрь, он бросил: — Похоже, сегодня ночевать будем только мы.
— Как и говорил Халк, земля внутри небольшой пещеры была усыпана пеплом потухших костров.
— Вдобавок Хесия заметил на окружающих каменных стенах множество грубых меток.
Они обозначают близлежащие источники воды, съедобные ягоды и всё в таком духе. Хорошие люди любят оставлять подобные знаки на стоянках, — он замолк, а затем добавил: — Но слепо верить им нельзя. Всегда оставайтесь начеку.
— Разминая затекшую шею, Бельт осведомился: — Далеко отсюда до того гоблинского гнезда? Должно быть, совсем рядом?
— Халк вбил в землю колышек, привязал к нему поводья сухопутных птиц, а затем вытащил карту, чтобы свериться: — Верно. Отсюда часа два ходьбы. Переночуем здесь, а завтра, как рассеется туман, выдвинемся на место.
— Отряд принялся доставать из рюкзаков ночное снаряжение.
— Стоит отметить, что на этот раз Бельт вызвался развести огонь и вскипятить воду исключительно по собственной инициативе.
— Причина была проста: жители деревни позже подтвердили, что речушка, из которой он напился сырой воды неподалёку от деревни Шиси, берёт своё начало как раз на территории обитания стада шипастых вепрей.
— После скромного ужина Хесия тоже стал устраивать постель: постелил на землю влагозащитный коврик, мягкую подстилку и укутался в толстое одеяло.
— Пока он методично обустраивал ночлег, Бельт уже нашёл сухой угол, завернулся в рваную тряпку и захрапел так, что затряслись стены.
— «Пожалуй, это и есть главный навык настоящего искателя приключений — умение вырубаться мгновенно».
— Конечно, ещё одной причиной столь быстрого засыпания было то, что капитан Халк перекроил график дежурств.
— Вообще говоря, маги не несли дозор. Причина проста: им требовалось хорошенько отдохнуть и восстаяснить разум.
— Разумеется, во время первой вылазки в деревню Шиси Хесию тоже поставили в дозор. Наконец, тогда он был самым слабым новичком в отряде.
— Но последующие события доказали, что этот выглядящий юным маг даже на стадии слабейшего ученика способен высвободить невообразимую мощь.
— Сам Хесия был не против дежурить, однако Халк настоял, чтобы тот выспался как следует, и остальные единогласно поддержали капитана.
— Поэтому Бельт и завалился спать пораньше, чтобы подготовиться к ночному дежурству во второй половине ночи.
— Пока ночь ещё не вступила в свои права, Хесия, Халк и Лайла тихо сидели у костра.
— Хесия посмотрел на густой клубящийся туман за пределами пещеры, припомнил недавние слова Халка и спросил: — Капитан, та напарница, о которой вы упоминали... Она тоже была заклинательницей?
Да. Как и ты, она числилась ученицей мага. Но была намного старше тебя, пожалуй, ровесница мне.
Она тоже из Северных Земель? Почему она перестала с вами работать?
Я встретился с ней уже когда приехал в Розовый Город. Вскоре после этого она ушла.
Ушла?
Именно, — Халк подбросил в огонь полено и завороженно посмотрел на пляшущие языки пламени. — Когда мы познакомились, она лишь недавно подалась в искатели приключений. До этого она долго училась у старого мага, но годы шли, а надежды прорваться в профессионалы у неё не оставалось. Вот она и подалась в авантюристки — надеялась подзаработать денег, вернуться домой и выйти замуж.
— Он вздохнул и продолжил: — Такой выбор делают многие искатели приключений. В нашем деле деньги текут рекой: быстро приходят, быстро уходят. Если не надеешься забраться выше, лучше скопить кругленькую сумму, купить дом в какой-нибудь деревушке или городке на Золотых Нивах и спокойно доживать свой век.
— Хесии очень нравилось беседовать с Халком.
— Будучи ветераном с двадцати- или тридцатилетним стажем, тот мог спокойно и толково ответить на любой вопрос.
— Костер потрескивал, и его отсветы плясали по высеченным на стенах пещеры знакам.
— Брюс уже лежал у ног Хесии и сладко зевал.
— Зоя, молчаливая как всегда, тихонько полировала кинжал, который подарил ей Хесия.
— А Лайла, обычно вставлявшая то тут то там словечко, после этого разговора надолго погрузилась в тишину. Она просто тупо уставилась на огонь перед собой, уйдя в глубокие мысли.

Комментарии

Загрузка...