Внутри подвала висела табличка с надписью: «Трактирная лавка колючей крапивы и ночного аромата кошачьей травы (Временно закрыта)».
Уилсон стоял на перевернутой пивной бочке, пытаясь казаться выше.
— Кхе-м! Тихо, тихо, мои дорогие коллеги! Элита команды Без Теней!
Под ним толпилось с полтора десятка разношерстных подмастерьев-лазутчиков. Одни рассеянно вертели в руках погнутую отмычку, другие зевали, а некто старательно выщипывал кошачью шерсть из штанины.
— Во-первых, — провозгласил Уилсон, широко раскинув руки в жесте сердечного объятия. — Я, вместе с несколькими нашими к сожалению... Э-э, временно отсутствующими ключевыми членами, вернулся! Благодарю всех вас за то, что удерживали форт, пока мы... Хм... «проводили углубленное выездное исследование городской системы безопасности». Вы позволили нашему бизнесу... Угу, продолжать процветать!
— Процветать? Босс, в этом месяце мы едва могли позволить себе плесневелый черный хлеб.
— Ага! И это подводит меня ко второму пункту! — воскликнул Уилсон так, будто ничего не расслышал. — До меня дошли слухи, что в наше отсутствие некие внешние силы... Люди, не знающие правил... Занялись недобросовестной конкуренцией! Они серьезно подорвали гармонию и стабильность рынка!
Он окинул взглядом комнату, его взгляд заострился — он пытался скопировать властный вид, который когда-то видел у управляющего Форда.
— Я получил очень достоверные сведения...
— У Гильдии искателей приключений есть претензии к недавнему «всплеску» нашего бизнеса!
— Тот новый капитан стражи, Анде, даже оклеветал нас, заявив, что это мы все подстроили! Он сказал, будто мы «с завидным постоянством заставляем драгоценности клиентов исчезать, чтобы они потом чудом вновь объявлялись». Абсурд! Это страшное оскорбление профессиональной этики команды Без Теней!
Одна из учениц робко подняла руку: — Капитан, но... Разве за жемчужное ожерелье леди Менти в прошлом месяце нам не заплатили дважды? Первый раз — за то, что мы «одолжили» его для изучения, и второй — за то, что вернули...
На лице Уилсона промелькнуло смущение, но его тут же сменило праведное возмущение. — Это было случайное операционное наложение! Двойное подтверждение рынком качества нашего эффективного сервиса! Мы должны смотреть глубже поверхности и видеть саму суть дела!
— А суть в том, что нашу бизнес-модель испытывают на прочность! Наш «Отдел формирования потребностей клиентов», возможно, действовал в последнее время чересчур активно!
Долговязый парень, чинивший отмычку, чуть приподнял ее и застенчиво улыбнулся, словно его только что похвалили.
— Но! — голос Уилсона вновь загремел. — Этот... Кхм, «исследовательский» опыт помог мне многое понять! Начиная с сегодняшнего дня команда Без Теней претерпит полную стратегическую модернизацию! Мы превратимся из отряда искателей приключений, живущего за счет своих навыков, в передового «поставщика комплексных услуг для городской экосистемы»!
Он вытащил откуда-то засаленную бумажку и развернул ее так, будто это была карта сокровищ.
— Слушайте сюда. Новые правила игры. Во-первых, стабильность! Например, когда мы помогаем боссу Дарку из универсального магазина найти его сторожевого пса по кличке «Большой Молот», мы не можем просто найти его в этом месяце, чтобы в следующем он снова пропал. Это слишком очевидно! Нам нужно подталкивать клиентов к повышению уровня обслуживания. Предложить боссу Дарку оформить полис «Ежемесячного страхования от исчезновения» на «Большого Молота», гарантированный командой Без Теней. Это обеспечит нам стабильный доход, а клиенту — душевное спокойствие.
— Во-вторых, мы должны активно содействовать интеграции кадровых ресурсов и оптимизации отраслевой экосистемы! Мы больше не можем участвовать в беспорядочных ценовых войнах с теми дилетантами, у которых нет никакой профессиональной этики. Конкуренция на рынках низкого уровня вроде прочистки канализации сильно портит репутацию нашего бренда!
Крепкий молодой человек с носом, как у гиганта, тут же подал голос: — Босс, значит ли это, что мы просто отдаем им эту работу? Работа по прочистке канализации у вдовы Ханны всегда была моей, но в последнее время какой-то парень с рынка по имени Морис отнимает мои заказы.
Он замолчал, и легкий румянец тронул его щеки. — Дело не в том, что мне жалко пару медных монет. Просто... У леди Ханны довольно специфическая канализация. Там сплошные повороты и изгибы. Только я знаю ее лучше всех. Мне было бы неприятно, если бы туда полез кто-то чужой.
— Он и у тебя работу украл? — перебил его соратник с крысиным лицом. — И у меня тоже! Этот сопляк перехватил мои заказы на ремонт крыш! Такое ощущение, что парень отродясь денег не видел — готов работать за один медный гвоздь! Он напрочь нарушает правила индустрии!
Уилсон грохнул ладонью по стоявшей рядом бочке, издав глухой стук. — Дайте договорить!
— Я считаю, что мы должны проявить инициативу и обратиться к нашим конкурентам... Например, предложив им присоединиться к нашей организации.
При этих словах подчиненные тут же зашушукались.
— Принять их? Разве это не значит, что работа к нам все равно не вернется?
— Я не согласен! Я не позволю никому осквернять канализацию леди Ханны!
«Босс попался, посидел немного и вернулся трусом? Похоже, пора искать другое место работы...»
Уилсон снова ударил по бочке. — А ну замолчите!
— Я имею в виду, что когда мы их завербуем, мы организуем им счастливую возможность получить место в нашей программе «Долгосрочной пенсии по инвалидности». И вот так рыночная среда естественным образом «оптимизируется», не правда ли? Это называется стратегическим истощением, понимаете ли? Необходимая мера для поддержания здоровой экосистемы отрасли!
— Босс, а что значит «Долгосрочная пенсия по инвалидности»?
Уилсон окинул их взглядом, который недвусмысленно говорил: «Вы и этого не понимаете?»
— Это значит ровно то, что сказано. Мы позаботимся о том, чтобы их травмы носили очень «долгосрочный» характер, так что им, естественно, потребуется наша помощь в «выплате пенсии». Подробный план реализации узнаете у Руперта после собрания.
Стоило ему произнести эти слова, как кратковременную тишину в подвале разорвали вздохи восхищения.
— Гениально, босс! Совсем гениально! Заманить их сюда, чтобы отметелить... То есть, чтобы они стали «получателями долгосрочной пенсии», — и работа снова наша! Вы просто голова!
— Я так и знал, что ваша «углубленная исследовательская» поездка была не зря, босс! Какой размах, какое стратегическое мышление! Раньше мы были просто громилами, но посмотрите на вас, босс. Вот это... Вот это называется умением мыслить стратегически!
— Только послушайте его! «Интеграция кадровых ресурсов», «оптимизация отраслевой экосистемы»! Босс, вы что, курс Королевской школы бизнеса в подземельях прошли? Откуда вы знаете все эти слова? Это так умно!
Уилсон стоял на пивной бочке, слушая шумную лесть подчиненных. Хоть он и понимал, что по меньшей мере половина из этого — чистой воды бред, он невольно выпятил грудь и прижал руки в жесте напускной скромности.
— Кхм, пустяки. Стандартная процедура. Короче говоря, всем необходимо до конца проникнуться духом нашей новой стратегии и как следует выполнять наши услуги и оптимизации! Все свободны, собрание окончено!
Смеясь и шутя, подчиненные потянулись из подвала.
Самодовольное лицо Уилсона мгновенно исчезло, сменившись мрачным.
«Он прекрасно знал, что эти ребята в курсе его ареста».
«Боевой дух шатается. Нужно принять крутые меры, иначе мне их в жизни не удержать».
«Конечно, лучше всего было бы отыскать этого мошенника Галена и хорошенько проучить его на глазах у всех. Только так можно вернуть себе авторитет».
«Я уже поручил Руперту навести справки. Тому пареньку просто повезло. Он заморочил голову молодой леди целым представлением, всю дорогу притворялся стражником, но на деле он — абсолютный ноль».
В этот момент звук торопливых шагов прервал его раздумья. Дверь подвала распахнулась.
Уилсон поднял голову: — Что такое, Дими?
— Босс, я нашел пацана!
— Он все еще таскает с собой этого дурацкого пса, а за спиной у него какая-то странная голова монстра. Наверное, очередная его афера.
Уилсон спрыгнул с пивной бочки, в его глазах сверкнул злобный огонек.
— Значит, он все еще со своим «нежитивым псом»?
— Парень мастак на всякие хитрые фокусы.
— Отлично. Мы как раз определились с первым получателем нашей долгосрочной пенсии по инвалидности. Это он!

Комментарии

Загрузка...