— Хесия! Я горю! Я правда горю!
— Брюс, не стоит так возбуждаться!
— Я не могу это сдерживать... ГАВ!
— Внутри магического полигона Хесия остолбенело глядел на разворачивающуюся перед ним картину.
— Брюс носился по просторной тренировочной площадке, словно дикий бык, которого в задницу ужалил шершень.
— С тех пор как Хесия наделил пса чертой [Родословная слабого красного дракона], тот впал в состояние лихорадочного экстаза.
— Он то и дело бормотал что-то про «жар», «пламя» и «огонь», и всё это Хесия прекрасно понимал.
— Наконец, способность извергать пламя была заветной мечтой всей собачьей жизни Брюса.
— Но вот с чем он никак не мог смириться, так это с мыслью: «Какого чёрта это проклятое пламя вылетает у него из задницы?!»
— Послушай меня! Сперва успокойся! — прикрикнул Хесия на это «Колесо Ветра и Огня». — Нам нужно разобраться, какие заклинания ты освоил!
— Гав~.
— Брюс издал невнятный восторженный вопль и продолжил свой безумный бег.
— Первый шаг к успокоению — это потушить грёбаный огонь на твоём заду!
— Чего? Моя задница горит?!
— Посреди своего безумного забега Брюс резко обернулся, отчаянно пытаясь заглянуть себе за спину.
— Зрелище оказалось настолько шокирующим, что из его пасти вырвался пронзительный, высокий визг.
— Хесия отвернулся, не в силах на это смотреть.
— «Он и правда горит, и пламя прямо-таки впечатляет».
— Шерсть на половине его крупа выгорела подчистую.
— Какое-то нежное розовое местечко, прежде скрытое пушистой шерстью, теперь неприлично подрагивало в такт бегу, и вокруг него всё ещё цеплялись несколько упрямых языков пламени.
— Брюс резко затормозил и по привычке попытался слизать языком пострадавшее место.
— Но тут произошло кое-что похуже: из его горла вырвался неконтролируемый порыв горячего воздуха. С глухим хлопком крошечный пучок пламени вылетел наружу и угодил прямо в его обнажённую «гордость и радость».
— Хесия! Всё кончено! Я больше не чувствую свою гордость и радость! — Голос Брюса дрожал от слёз. — Её... Её жарит огнём, и я ничего не чувствую! Она... Она что, уже прожарилась?!
— Чем сильнее он волновался, тем яростнее разгорался огонь на его заду, взмывая вверх с очередным хлопком.
— Хесия в раздражении закрыл лицо рукой.
— «Похоже, эффект черты срабатывает мгновенно, даже чересчур хорошо. Судя по описанию, сила этой родословной красного дракона тесно связана с эмоциями. А Брюс — пёс излишне эмоциональный, ему явно пока не справиться с этой внезапной «страстью»».
— Постарайся успокоиться! Чем больше ты возбуждаешься, тем сильнее разгорается огонь!
— Гав-гав-гав! Да как тут успокоиться?! Мои бубенцы вот-вот отвалятся!
— Почему бы тебе... Не присмотреться к изменениям в своём теле? Может, всё не так уж плохо?
— Услышав это, Брюс подавил страх и скорбь, осторожно повернул голову и внимательно осмотрел свой гладкий круп.
— К своему удивлению, он обнаружил, что кожа на месте выгоревшей шерсти вовсе не покраснела, не опухла и не обуглилась, как он воображал. Напротив, её покрывал слой мелких чешуек с едва заметным медно-красным отливом.
— «Моя драгоценная «гордость и радость», о которой я так переживал, к тому же слабо мерцает. Выглядит она... Странно прочной? Вот почему ему не было больно, когда её опалило? Из-за этих штук? На самом деле... Даже круто выглядит?»
— Он неуверенно приподнял правую заднюю лапу и пописал на ближайший деревянный колышек.
— Водяная дуга рассекла воздух.
— «Всё работает исправно!»
— Брюс облегчённо вздохнул, но тут его взгляд упал на собственный лысый зад и такой же лишённый шерсти хвостик-палочку.
— «Уродство! Какое уродство!»
— Бывалому обитателю Городка Печати удавалось покорить одну влюблённую сучку за другой благодаря густой и шелковистой шерсти на этом самом хвосте.
— Но теперь... Он чувствовал, что его прошлые славные дни бурной страсти безвозвратно обратились в пепел из-за этого самого настоящего пламени.
— Чувство утраты в сочетании с энергией, потраченной на безумный бег и извержение огня, совсем вымотали Брюса.
— Он с глухим стуком рухнул на землю, раскинув лапы в разные стороны — вылитый пёс, потерявший всякую надежду на жизнь.
— Хесия подошёл, присел на корточки и похлопал его по раскаленной голове.
— Не грусти. Пусть ты теперь лысый, зато стал сильнее, верно?
— Подумай сам, теперь ты пес, извергающий пламя. Единственный в своем роде!
— Ты на шаг ближе к своей мечте освоить Вспышку пламени!
— М-м-мх~ — Брюс слабо шлёпнул по земле лысым хвостом.
— Я принесу тебе яиц и рыбы, когда мы вернемся. Шерсть отрастет в мгновение ока.
— Правда, Хесия? Она вырастет? — В глазах Брюса вспыхнула искра надежды.
— Предоставь это мне. Я позабочусь о том, чтобы она отрасла как можно быстрее.
— Повисшие уши Брюса тут же наполовину поднялись, а кончик лысого хвоста неуверенно вильнул. Настроение пса явно начало улучшаться.
— Видя, как тот ободрился, Хесия решил ковать железо, пока горячо. — К тому же, раз твоя шерсть почти полностью выгорела, это идеальная возможность! Разве тебе не стоит поспешить и научиться управлять пламенем? Если ты не совладеешь с ним, как только вырастет новая шерсть, ты в мгновение ока снова спалишь её, верно?
— Эти слова, казалось, вернули Брюса к реальности.
— Он вздрогнул, вскочил на лапы, и его кипящая собачья кровь вновь загорелась страстью.
— «Точно! Я не могу позволить жертве моей шерсти пропасть даром!»
— Хесия вспомнил обстановку у входа в пещеру. Пламя того мага-догмана, казалось, вырывалось прямо из его когтей.
— Постарайся обуздать этот жар внутри и выпустить его через лапы. Шерсть там всё равно короткая, так что даже если немного опалишься, особого ущерба не будет.
— Услышав это, Брюс тут же опустил голову, уставился на передние лапы и принялся усердно «ощущать» и «направлять» энергию.
— Хесия наблюдал, как пёс сосредоточился на том, чтобы направить пламя к лапам. Хоть поза его по-прежнему выглядела комично, а от излишнего усердия из ноздрей время от времени вырывались искры, по крайней мере, он временно избавился от неловкого положения с извергающим огонь задом.
— Позволив глупому псу немного разобраться со всем самостоятельно, Хесия подобрал тяжёлый «Финал Пегги» и направился на другой конец полигона.
— Он собирался планомерно протестировать два главных свойства своего нового магического посоха: «Усиление заклинаний» и «Укус».
— Для этого требовались достаточно прочные мишени.
— Как он успел узнать у Томаса ранее, на полигоне имелись железные мишени, но за любой ущерб приходилось платить полную стоимость.
— Он нашёл хозяина полигона — сияющего лысиной Джонатана.
— Тот стоял на краю поля, скрестив руки на груди и наблюдая за тренирующимися учениками.
— Мистер Джонатан, — окликнул его Хесия, приближаясь. — Мне нужно одолжить две железные мишени. Подойдут и старые, небольшой урон роли не сыграет.
— Мужчина повернул голову на голос. Его глаза на мгновение задержались на лице Хесии, а затем скользнули на нелепый магический посох за спиной, дважды окинув его взглядом. В его глазах мелькнуло понимание.
— Не задавая лишних вопросов, он звучным голосом рявкнул куда-то в сторону поля: — А ну притащите сюда те две куски металлолома из угла!
— Когда один из учеников отозвался и побежал выполнять приказ, смотритель повернулся обратно к Хесии: — Бери те две развалюхи. Считай, подарок. Их всё равно намеревались пустить на переплавку. Сломаешь — и чёрт с ними, платить не придётся.
— Хесия уже приготовил целую речь, намереваясь поторговаться. Он даже продумал, как бы подчеркнуть возраст и износ мишеней, чтобы сбить плату за ущерб.
— Он никак не ожидал, что обычно равнодушный лысый хозяин окажется столь прямолинейным и вовсе освободит его от платы.
— Подумав об этом, он уже собирался открыть рот, чтобы поблагодарить мужчину...
— Но Джонатан уже фыркнул носом и отмахнулся массивной рукой, словно прогоняя назойливую муху.
— Избавишь меня от лишней возни с торговлей. Вы, богатеи с карманами, набитыми золотыми щитами, мало того что жадные, так ещё и донимаете хуже гоблинов, стоит вам только завести разговор о цене.
— Хесия: «...»

Комментарии

Загрузка...