Тщательно зафиксировав лекарственную повязку и забинтовав рану, Халк с Бельтом вдвоём привязали зверя-оборотня Занде к вьючному седлу на спине ездовой птицы.
Бойцы «Клыка Дракона» закончили сборы, готовясь выступить как можно раньше, до того как поднимется туман, и вернуться в Роуз-Таун.
Добираться от ближайшей пригодной для ночлега стоянки пришлось почти целый день.
Наступил полдень. Если туман не задержится, добраться до места до заката не составит труда.
Трист уже очистил череп мага-псаглавца. Хесия бережно завернул его в мягкую ткань и уложил в дорожную суму на спине другой ездовой птицы.
Февик упоминал, что черепа некоторых могущественных демонов сгодятся как набалдашника для магического посоха, что позволит заметно повысить эффективность колдовства.
Хоть шамана гоблинов найти не удалось, Хесия полагал, что череп мага-псаглавца вполне подойдёт.
«Вернусь — попрошу ту странную полуэльфийку-магессу помочь мне с этим».
«Я её уже почти раскусил. С виду колючая, а в душе мягкая, и до чего же любит строить из себя наставницу».
«К тому же у меня накопилось пара вопросов насчёт моей новой [Родословной слабого красного дракона], которые я тоже смогу ей задать».
— Гален, хорота витать в облаках! Забери Зою, пора отправляться! — раздался окрик Бельта.
Хесия очнулся и увидел, что остальные трое уже собрались. Только Зоя всё ещё сидела на корточках рядом с Брюсом, копаясь в чём-то.
Он с любопытством заглянул ей через плечо. Девушка привязывала к шее Брюса какую-то вещицу — прямо под [Напульсником сонного рыцаря].
Это была искусно вырезанная деревянная собачья голова. Выражение её глаз и бровей в точности повторяло морду Брюса.
«Так вот над чем она втайне трудилась последние дни? Не знал, что она так мастерски владеет резьбой».
— Надо же, как красиво сделано, — не удержался от похвалы Хесия. — С чего это ты вдруг решила вырезать это для Брюса?
Услышав его голос, фиалковые глаза Зои затрепетали. Она торопливо поднялась, легко покачала головой и ничего не ответила.
Хесия не стал допытываться. Но в тот самый момент, когда она встала, он случайно заметил кинжал у неё на поясе — тот самый, который он ей подарил.
А на темляке кинжала висела похожая маленькая деревянная фигурка.
«Странно... Почему она так похожа на меня?»
Стоило ему попытаться рассмотреть его получше, как Зоя уже сорвался с места и помчалась вперёд быстрым порывом ветра.
Хесия с беспомощной улыбкой покачал головой и поспешил догнать отряд.
...
Опершись плечом о косяк двери бревенчатой хижины, Трист смотрел, как силуэты отряда постепенно растворяются вдали на другом конце лесной тропы.
Взор его был пуст, словно пронизывая насквозь слои древесных теней, устремляясь в какое-то далёкое время и пространство.
Долгое время спустя он словно очнулся ото сна, и зрачки его вновь обрели фокус.
Затем Трист поднял руку, ущипнул себя за кожу на щеке у подбородка и слегка потянул наружу.
На натянутой коже проступила волокнистая, похожая на паутину структура.
Он отпустил пальцы, и кожа мгновенно встала на место.
— Эта маска безупречна во всём, разве что в ней немного душно.
Трист повернулся, вернулся внутрь и положил на стол пожелтевший пергамент, который убрал ранее.
На верхнем листе красовались выведенные древним письмом строки.
«Илхар л’ кхал тхэлик» (Лесной Сдиратель Кожи — Конец).
Усшта...
(Они стали росой в лесу или новой корой под лунным светом.
Меня вдруг осенило: всю жизнь я сдирал внешнюю оболочку с чужих жизней, пытаясь заполнить пустоту в сердце чужой кожей, но так и не прикоснулся к ткани самой души.
Ненависть — всего лишь кинжал, но ей не под силу рассеять пустоту.
Теперь я выпускаю кинжал из рук и раскрываю ладони. Впервые я ощущаю тяжесть солнца и ласку ветра — это тело наконец принадлежит мне.)
...
«Семь дней спустя, в сумерках».
Из туманной дымки сумерек медленно показалась серая каменная арка Роуз-Тауна.
Позднеоктябрьская погода резко похолодала. По дороге отряд дважды попадал под осенние ливни, и сырой, пробирающий до костей холод давно насквозь пропитал их одежды, липнущая влага вымотала путешественников до предела.
Туда и обратно это поручение заняло ровно полмесяца.
Хоть на обратном пути они и не столкнулись с особой опасностью, причудливый разлом и густой загадочный туман тяжелым грузом легли на сердце, отчего возвращение вышло куда менее радостным, чем отправление в путь.
— Ура! Наконец-то мы вернулись!
— Заткнись, чего ты так орёшь, — без сил бросила Лайла. Она плотнее закуталась в плащ, лицо её казалось бледнее обычного. — Пойдём в город. Я замерзла до смерти.
По мере того как приближались знакомые городские ворота, привычная перебранка парочки вдохнула хоть какую-то жизнь в мрачную атмосферу возвращения.
Стоило им миновать ворота, как их встретил звенящий грохот молотов по наковальням и волна жаркого воздуха, отгонявшая часть промозглого холода.
Хоть уже и стемнело, кузница у городских ворот всё еще ярко освещалась изнутри, извергая волны жара.
Авантюристы после каждого задания первым делом отправлялись сюда — починить поизносившееся снаряжение или спустить свежие заработки на вещи получше.
Отряд остановился неподалеку от кузницы.
Халк взглянул на бледное лицо Лайлы. — Бельт, вы с Лайлой идите домой первыми. Вид у неё неважный. — Затем он посмотрел на по-прежнему бесчувственного Занде, привязанного к спине ездовой птицы. — Я отведу его...
— Я с вами, капитан, — предложил Хесия.
Зоя ничего не сказала, но молча встала рядом с Хесией, и её поступки говорили сами за себя.
И, разумеется, за ними увязался один виляющий хвостом приятель.
Бельт снял со спины ездовой птицы их с Лайлой вьючные мешки.
— Ладно, спасибо, что поможешь с ним.
С этими словами он помог Лайле опереться на него, и оба скрылись за углом улицы.
Втроём они провели ездовых птиц через звенящий кузнечный квартал и всё еще шумную городскую площадь, направляясь на северо-запад.
Чем дальше они уходили, тем тише становился окружающий шум, сменяясь необъяснимым умиротворением.
Хесия окинул взглядом обочину дороги.
Там раскинулось кладбище с аккуратными рядами надгробий. К его удивлению, это место совсем не казалось мрачным. Оно было окутано тихим покоем, словно даже ветер здесь затихал, боясь потревожить сон усопших.
— Мы на месте.
Низкий голос Халка вырвал его из раздумий.
Хесия перевел взгляд на другую сторону дороги.
Перед ними предстало здание, сложенное из темно-серых каменных блоков. Небольшое, но со следами пятен на стенах, выдававшими его почтенный возраст.
Никаких высоких шпилей — лишь приземистый, ничем не украшенный купол.
Главным входом служила тяжёлая дубовая дверь тёмного дерева, столь же простая на вид. Над притолокой высекли изображение окутанного вуалью лика — символ ночи и тайны, святую эмблему богини Нефентис.
Будучи одним из двух самых почитаемых на континенте божеств, Нефентис властвовала над ночным покоем, тайнами, милосердием, искуплением и забвением.
В отличие от бога солнца Луциса, олицетворявшего свет и порядок, эта богиня казалась куда более снисходительной к своим последователям.
Подобно деревянной церковной двери, что вечно оставалась приоткрытой, она была готова предложить второй приют всем, кто нуждался в укрытии, минуте передышки или шансе начать всё сначала.

Комментарии

Загрузка...