Высокая тощая фигура приближалась сквозь редкую пелену тумана, и Халк первым шагнул вперёд.
Он предъявил заказное письмо, указав их личности и цель прибытия.
Лицо исхудавшего мужчины средних лет не выражало ровным счётом ничего. Он лишь окинул их взглядом глубоко посаженных глаз, слегка кивнул и повёл отряд внутрь.
Изнутри деревянная хижина оказалась просторнее, чем казалось снаружи. Обстановка была проста, но от неё веяло странной атмосферой: на стенах висели вяленое мясо и скелеты мелких тварей, распространяющие смешанный запах сырого мяса и пряностей.
— Верно, я Трист. — Его голос звучал слегка хрипло, но в нём чувствовалась уверенность. — Охотник, что живёт здесь, а ещё... Гурман в поисках непревзойдённого вкуса.
— Халк, — лаконично ответил Халк. — Капитан отряда искателей приключений «Клык Дракона». В заказе говорилось, что вы отправитесь с нами в Пещеру Зверолюдов-Псов. Можете объяснить почему?
На лице человека по имени Трист появилась уверенная улыбка, словно он не видел смысла что-либо скрывать. — Да потому что в этой пещере находится ингредиент, который я так долго искал, — Зверолюд-Пс Маг, пробудивший Родословную Жилы Дракона. Это моя цель.
— Зверолюд-Пс Маг?
Халк выпрямился, нахмурив брови. В самом заказе об этой важнейшей детали не было сказано ни слова.
— Верно, — небрежно махнув рукой, сказал Трист. — Я знаю, что с этой тварью совладать непросто. Но не беспокойтесь, я справлюсь с ней сам. Я позвал вас лишь для подстраховки, чтобы просто разобраться с мелочью.
Говоря это, он, словно желая доказать свои слова, окликнул кого-то у двери, протяжно пропев: — Малышка... Сокровище... Жемчужина!
Халк и остальные инстинктивно проследили за его взглядом.
Снаружи клубился белый туман.
Ничего...
...
Тем временем в густом лесу неподалёку разворачивалась захватывающая «охота».
Используя эффект [Теневого побега], Брюс то появлялся, то исчезал среди древесных теней, ловко петляя туда-сюда, чтобы разозлить свою цель.
Огромный паук по кличке «Малышка Сокровище Жемчужина» терялся от подобных атак со всех сторон, а его восемь алых фасеточных глаз горели гневом и замешательством.
Зоя, притаившаяся среди высоких ветвей, спокойно наблюдала за ходом боя.
Как только Брюс успешно заманил гигантского паука на относительно открытую поляну, густо оплетенную паутиной, она перешла к действиям.
В следующее мгновение фигура Зои мелькнула на стволе дерева. Её кинжал рассек главную нить, соединявшую паутину со стволом.
[Теневой шаг]!
Её силуэт мгновенно растворился, чтобы появиться уже на другом дереве, где она чисто перерезала ещё одну жизненно важную шёлковую нить.
Лишившись опоры, гигантская паутина рухнула вниз, словно закинутая с небес рыболовная сеть.
Брюс, уже всё подготовивший, вовремя отскочил в сторону, выбираясь из зоны поражения.
Но гигантский паук «Малышка Сокровище Жемчужина», над которым так долго измывались, даже не успел отреагировать, как угодил прямо в собственную ловушку. Его восемь волосатых лап мгновенно спутались, пока он отчаянно барахтался, издавая яростное шипение.
— Попалась! — возбужденно виляя хвостом, выпалил Брюс и подбежал к Зое, которая только что легко спрыгнула с дерева. — Зоя, этот здоровяк — та самая гигантская паучиха, о которой они говорили, верно?
Зоя посмотрела на чудище, яростно барахтавшееся в сетях. Хотя ей раньше не доводилось видеть гигантских пауков, размеров этого экземпляра было вполне достаточно.
— Мм, пожалуй.
— Значит, она стоит целое состояние! — собачьи глаза Брюса заблестели золотыми блесками. — Хесия обязательно похвалит нас, когда узнает!
При слове «похвалит» фиалковые глаза Зои мгновенно засияли.
...
Вернувшись в хижину, уверенное выражение на лице Триста застыло. Он попытался окликнуть питомца ещё пару раз, но в ответ по-прежнему царила тишина.
Он нахмурился, выглядя слегка неловко. — Странно... Мой ручной зверь обычно очень послушен. Мне нужно проверить его. Пожалуйста, подождите минуту. Как только вы его увидите, то поймёте, что у меня не возникнет ни малейших проблем с тем Зверолюдом-Псом Магом.
Увидав это, Халк тоже поднялся и низким голосом сказал: — Мы пойдем с вами.
И хотя то, что этот человек умолчал в заказе о Зверолюде-Псе Маге, казалось подозрительным, капитан целиком полагался на силу собственного отряда.
Лишняя цель в лице Мага ничего не значила для «Клыка Дракона».
Что же до реальных способностей этого мистера Триста, то он пока воздержится от выводов.
Увидев, что их капитан поднимается, Бельт и Лайла последовали его примеру.
Хесия же чувствовал себя необъяснимо виноватым и неловким — ведь всего мгновение назад в его сознании всплыло системное уведомление.
[Сродство с луноглазой эльфийкой Зоей Селен возросло. Очки дешифровки +2]
Интуиция подсказывала ему, что пропажа гигантского паука прямым, самым непосредственным образом связана с исчезновением Зои и Брюса!
Отряд как раз вышел из хижины, когда из тумана с воплем вылетел взбудораженный Брюс.
— Хозяин! Хозяин! Мы с Зоей поймали огромного паука!
Трист: «?»
Халк, Бельт, Лайла: «...»
Все бросились к месту происшествия. Когда Трист увидел гигантского паука, надежно запутавшегося в собственной паутине и издающего жалобное шипение, он судорожно втянул воздух.
Он внимательно осмотрел её и, убедившись, что его «Малышка Сокровище Жемчужина» отделалась лишь испугом и не получила серьезных увечий, наконец облегченно выдохнул.
Но следом в его взгляде мелькнуло настороженное выражение.
Он ведь специально долго наблюдал за ними из тумана, прежде чем показаться.
Сначала он думал, что это обычный отряд искателей приключений из четырёх человек, где силой выделяется лишь капитан.
Но теперь оказалось, что всё совсем иначе.
В этой команде состоял не только первоклассный Сталкер, которого он даже не смог обнаружить, но ещё и... Шавка, способная использовать Невидимость?
Тем более том, что этот Магический Питомец, похожий на дворнягу, обладал поистине необычайной аурой — он даже умел говорить! Это был далеко не рядовой Магический Питомец!
Сила этого отряда намного превосходила его первоначальные расчеты.
«Слава богу... Что я решил рассказать им всю правду о своём заказе».
Трист мысленно радовался. Скажи он им правду лишь в самой пещере, всё обернулось бы куда сложнее.
Он успокоил испуганную «Малышку Сокровище Жемчужину», попутно выпутывая его из паутины.
Натянув на лицо более дружелюбную улыбку, он обратился к Халку: — Кажется... Это было недоразумение.
...
Вернувшись в хижину, собравшиеся почувствовали себя гораздо свободнее, чем прежде.
Халк вернулся к делу. — Итак, мистер Трист, ваша цель — труп... Зверолюда-Пса Мага?
— Да, — кивнул Трист. — Я могу доплатить за него сверху.
Халк не стал отвечать сразу, вместо этого переведя взгляд на сидевшую рядом Лайлу.
Слов не требовалось; Лайла всё поняла без лишних пояснений.
Она поправила осанку, скрестила руки на груди и включила свой коронный режим переговоров. Холодным тоном она осведомилась: — Насколько больше?
— Э-э... Один Золотой Блеск? — неуверенно переспросил Трист.
— Маловато, — покачала головой Лайла. — Зверолюд-Пс Маг стоит куда дороже.
Трист сжав зубы сказал: — Ещё 50 Серебряных Чешуек!
Лайла: — Недостаточно. Уверена, многие алхимики отдали бы всё за кровь Зверолюда-Пса Мага. Наконец, это высококлассный материал.
У Триста дернулся куток рта. — Два Золотых Блеска! Это всё, что я могу предложить прямо сейчас!
Лайла прикинула, что эта сумма близка к его пределу, и уже намеревалась кивнуть, как вдруг почувствовала легкий рывок за полу одежды.
Бестрастно взглянув на сидевшего рядом Хесию, она заметила, как тот подает ей знаки глазами.
Лайла замерла, проглотив готовое сорваться с языка «Хорошо».
Хесия вовремя вмешался: — Два Золотых Блеска плюс череп зверя.
Трист на секунду замер. Череп для его «кулинарных изысков» всё равно был без надобности, так что он с легкостью согласился: — По рукам. Череп ваш.

Комментарии

Загрузка...