Отряд «Клыки Дракона» продолжал свой путь через Лес Серого Тумана.
Последние несколько дней Брюс постепенно привыкал к действию «Теневого побега».
Время от времени он растворялся в тени придорожных деревьев, чтобы бесшумно вынырнуть с другого конца отряда, получая от этого неизъяснимое удовольствие.
А стоило ему надеть брауслет Сонного Рыцаря, как пусть спал он ночами как убитый, зато на следующий день его сила и выносливость заметно возрастали.
Перед тем как выступить в путь этим утром, Хесия провёл небольшой эксперимент: малыш запросто смог протащить камень весом почти в пятьдесят килограммов.
Силы ему и раньше было не занимать — прежде он мог уволочь булыжник килограммов на тридцать. Теперь же, с возросшей мощью в сочетании с удивительными способностями к скрытности... Хесия прикинул, что легко сможет в одиночку справиться с парочкой кобольдов или гоблинов.
Это невольно заставило его вспомнить о контракте между следопытом и зверем, о котором зашла речь у костра несколько дней назад.
В тот самый день, когда они убили охотника-разведчика.
Капитан Халк обмолвился, что будь этот охотник поменьше ростом, его можно было бы поймать и вырастить, сделав прекрасным спутником-животным для следопыта.
Судя по всему, следопыт может заключить сделку со зверем: это не только даёт питомцу определённое усиление, но и позволяет самому следопыту поднять некоторые из собственных характеристик за счёт компаньона.
«Если бы я мог заключить такой контракт с Брюсом, разве мы оба не получили бы прибавку к характеристикам?»
«Наконец, Брюс — животное».
К сожалению, Хесия уже поинтересовался у Лайлы, не изучала ли она эту магию контрактов.
Лайла покачала головой. Такой магией она не владела и слышала лишь, что это искусство подвластно только тем, кто перешагнул порог профессионалов.
Однако эта тема явно пробудила в ней какие-то воспоминания.
...
— Значит, ты просто бросила того гигантского паука? — спросил Хесия, в голосе которого послышалось лёгкое сожаление.
Лайла небрежно отбросила ногой скользкий влажный лист. — Да. Он ел слишком много.
— Когда он был крошечным пушистым комочком, он казался милым, — продолжала она, и её голос неуловимо смягчился. — Кто же знал, что эта зараза так вырастет? Я вовсе не намеревалась заставлять его сражаться за меня, просто так вышло, что я его нашла.
— К тому же... Тогда мне с трудом удавалось прокормить саму себя, так что пришлось от него избавиться.
Она бросила косой взгляд на Бельта, сидевшего рядом, и к ней вернулась её обычная язвительность: — Впрочем, после расставания с ним моя жизнь лучше не стала. Видишь? Одно дорогое создание ушло, а взамен появилось другое, от которого хлопот ничуть не меньше.
— Интересно, как поживает этот «малыш» теперь? — голос Лайлы снова стих, превратившись почти в шёпот самой себе.
Она уставилась на густую пелену впереди, и её обычно цепкий взгляд слегка расфокусировался. Пальцы бессознательно поглаживали гладкий корпус лука, словно она ласкала какое-то давным-давно потерянное животное.
— Гигантский паук, значит? Поистине жаль, — донёсся спереди голос Халка.
— В моей первой группе искателей приключений был один следопыт: он все уши нам прожужжал о том, как сильно хочет гигантского паука, Когда увидел кого-то верхом на таком чудище. Но тогда мы были бедны как церковные мыши, так что купить его он не мог. Позже, выполняя заказ, мы случайно набрели на их гнездо. Можешь представить, чем это обернулось для компании новичков. Одолеть мать-паучиху мы не смогли и чуть сами не стали её обедом. — Он покачал головой, и в его глазах мелькнул невольный страх. — Эта матушка достигала в высоту почти двух метров. Плевать на его силу — главной проблемой была невероятная ловкость этой твари в лесу.
К тому времени, как мы стали сильнее и вернулись, всё гнездо гигантских пауков уже кто-то вычистил.
Отряд продолжал углубляться в Лес Серого Тумана, переговариваясь на ходу.
Окружающий туман больше не походил на лёгкую вуаль — он сгустился до плотной пелены, тяжёлым грузом навалившись на всё вокруг. Всего в нескольких шагах виднелись лишь смутные силуэты.
Халку приходилось то и дело останавливаться, чтобы внимательно осмотреть стволы гигантских дубов по обочинам.
— Ты что, ориентируешься по мху на стволах? — с любопытством спросил Хесия.
Халк кивнул, указывая на бархатистое серо-зелёное пятно на коре: — Угу. Деревья в Лесу Серого Тумана покрыты особым мхом. И со стороны самого центра леса мох всегда необычайно густой и сочный.
Затем он небрежно смахнул более редкий мох с обратной стороны, обнажая тёмную кору.
Путники сбились ближе друг к другу.
В такой обстановке стоило кому-то отстать даже на самую малую малость, как фигура товарища тут же растворялась в тумане.
Хотя их темп значительно упал, к счастью, они уже находились недалеко от деревянной хижины, указанной в заказе.
Пробиваясь сквозь чащу ещё около трёх часов, туман впереди наконец стал рассеиваться, открыв их взорам небольшую уединённую хижину.
Это было довольно изящное строение, казавшееся несколько неуместным среди окружающего запустения.
На полянке перед домом не было ни кустов, ни цветов — лишь тщательно ухоженный сад пряных трав, засаженный множеством диковинных растений, названий которых Хесия не знал.
...
— Капитан, похоже, дома никого нет, — сообщил Халку Бельт, вернувшись после разведки вокруг хижины.
Халк привязал поводья двух ездовых птиц к ближайшему дереву и внимательно оглядел сад пряных трав.
— Это и есть место встречи, указанное заказчиком. Судя по всему, он здесь и живёт. Отдохнём немного и подождём.
После столь долгих переходов в тумане и на пределе нервов им действительно требовался отдых.
Бельт тяжело вздохнул, без церемоний прислонился спиной к стене хижины и тут же начал клевать носом.
Лайла тем временем настороженно оглядела окрестности. Лишь убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, она нашла сухой камень, чтобы присесть, но лук из рук так и не выпустила.
Разумеется, нашлись и те, кто словно не ведал усталости.
Зоя и Брюс, применив собственные навыки скрытности, в мгновение ока исчезли из виду — возможно, отправились поиграть в прятки.
Хесия не обращал на них внимания: для него время отдыха тоже могло послужить практикой в магии.
Он по-прежнему сосредоточенно удерживал «Магическую руку».
Все последние дни в дороге он держал своим заклинанием чёрный эбеновый посох, оттачивая контроль над плетением.
«Около получаса спустя».
[Увеличено владение навыком «Рука Мага» +1, Уровень 2 (0/20)]
[Вы освоили навык: Рука Мага, Уровень 2]
[Мудрость +1]
В этот момент тишину леса нарушил тихий ШУРШИСТЫЙ звук.
Из белесой пелены тумана шагнул высокий стройный силуэт.
В дымке его черты казались смазанными, но движения выдавали в нём расслабленную, но безупречную грацию.
По мере того как незнакомец приближался, Хесия наконец смог разглядеть его лицо.
Перед ними стоял несколько исхудавший мужчина средних лет с бледным лицом. Длинные брови придавали ему мрачноватый вид.
Его укрывал сильно потрёпанный дорожный плащ тёмного зелёно-чернильного оттенка, подол которого покрывали засохшая грязь и какие-то неузнаваемые тёмные пятна.
Под плащом угадывался облегающий кожаный доспех того же цвета, исчерченный мелкими царапинами — молчаливыми свидетелями прошлых битв.
На поясе висело два клинка — длинный и короткий. Рукояти в местах привычного хваста были стёрты до блеска, доказывая, что эти верные спутники служили своему хозяину долгие годы.

Комментарии

Загрузка...