В глубокой чаще Серого Туманного Леса пряталась скрытая от глаз пещера.
Толстый драконий хвост лениво хлопал по земле, и глухие удары — *шлеп... Шлеп...* — разносились эхом по пустой пещере.
Гази с комфортом восседал на своём «троне» — специально обтёсанном и выровненном валуне.
У него было прекрасное настроение.
Всего мгновение назад его шахтёры пополнили его коллекцию ещё несколькими рубинами вполне приличного качества.
*«Почему эти камни обладают столь чарующей магией?»*.
*«Только посмотрите на это манящее сияние».*.
*«Как чудесно!»*.
Он лениво зажал между когтями извивающегося белого червяка.
Это было его любимое лакомство, которое водилось только во влажном перегное в глубине пещер.
Он поднёс червяка к самому лицу, с минуту поахав над его пухлым, сочным телом, а затем подбросил высоко в воздух.
Маленький червяк описал в воздухе изящную дугу, а Гази откинул голову назад и мастерски поймал его пастью, усеянной мелкими острыми зубами.
Раздался мягкий хруст, за которым последовал едва слышный *хлопок*, и рот дракончика мгновенно залило струёй сладковатой жидкости.
*«Медика!»* [прим. Измененно: вкуснятина / объеденье]
*«Вот оно, счастье!»*.
С тех пор как Гази покинул это дурацкое огромное племя и перебрался в пещеру вместе с группой послушных собратьев, удача не покидала его.
Мало того, что здесь обнаружилась небольшая жила с рубинами, так ещё и все туннели, на удивление, оказались выкопаны заранее, избавив его от бесчисленных часов тяжёлого труда.
Его совсем не волновало, кому пещера принадлежала раньше — быть может, банде изгнанных гоблинов-медведей или каким-нибудь бродячим «безчешуйчатым».
Всё это не имело никакого значения.
*«Теперь это место принадлежит мне, великому Гази».*.
*«Если они вздумают вернуться, я с радостью покажу этому несчастному глупцу, каково это — когда твою кожу сжигают пламенем, а тело рвут на куски».*.
Конечно, жизнь вождя кобольдов не всегда была безупречной.
Например, в последнее время он заметил, что некоторые подчиненные начали страдать забывчивостью и путаницей в головах, забывая приказы едва ли не в ту же секунду, как он их отдавал.
Гази решил, что всё дело в чрезмерно усердной добыче руды, от которой остатки их крошечных мозгов совсем расплавились.
Впрочем, это тоже не имело значения.
*«Этим идиотам вовсе не нужен ум. Им нужно лишь беспрекословно выполнять мои приказы».*.
*«Пока мы продолжаем копать, рано или поздно этот зал доверху заполнится сверкающими рубинами».*.
Думая о столь ослепительном будущем, Гази довольно сузил вертикальные зрачки, в глубине которых переливался багровый свет.
В этот момент донёсшийся издалека звук панических шагов разрушил его приятные мечты, подняв в душе волну раздражения.
Сопровождаемый резким скрежетом когтей о камень, перед ним предстал кобольд.
Лицо кобольда исказил ужас. Лишь увидев Гази, он испустил пронзительный визг на ломаном драконьем наречии: — Вождь! Снаружи безчешуйчатый! Что нам делать?!
Услышав этот доклад, из когтя Гази с резким звуком *ф-фух* вырвался небольшой язычок пламени.
Его гнев проистекал из двух причин.
Во-первых, этот подлый безчешуйчатый уже несколько дней околачивался вокруг его владений. Во-вторых, этот идиотишка, прибежавший с докладом, явно забыл, что докладывал об одном и том же незваном госте уже в третий раз!
*«Идиоты останутся идиотами!»*.
*«Все кобольды, не пробудившие силу своей родословной, — законченные тупицы!»*.
Раньше, когда он жил в большом племени, Гази этого не замечал, но стоило ему пробудить силу крови, как он всё отчётливее начал понимать: хотя все они кобольды, между ним и остальными пролегла пропасть.
*«Нет! Они всего лишь кобольды, а я... Я — дракон!»*.
При этой мысли он погасил пламя на когтях.
*«Как дракон, я должен уметь обуздывать свой гнев».*.
*«Поэтому я не стану покидать своё логовище по пустякам».*.
*«И вовсе не потому, что этот жалкий безчешуйчатый снаружи смог бы выдержать хотя бы два моих заклинания магии пламени».*.
*«Наконец, этим безчешуйчатым неведома истинная сила драконов».*.
*«Но даже несмотря на это, я не пойду наружу».*.
*«Это было бы глупостью».*.
Подавив раздражение, он для начала отчитал подчиненного за излишнюю панику, затем для вида бросил пару похвальных слов — мол, бдительность никогда не помешает, — после чего махнул рукой, отпуская его.
Наблюдая, как подданный радостно улепётывает из-за столь ничтожной «награды», Гази презрительно фыркнул и слез с камня.
*«Пожалуй, схожу-ка я лично проверю шахты. Нельзя позволять этим олухам расслабляться при первой же возможности».*.
«...»
Снаружи, в зарослях неподалеку от пещеры.
Трист уже давно неотрывно смотрел на вход в пещеру, но красный маг-кобольд так и не показывался.
— Этот трусливый краснокожий ящер... Попался однажды в ловушку, а теперь боится даже нос высунуть наружу?
Он цыкнул языком, а он выглядел глубокое разочарование.
*«Было бы здорово разобраться с этой тварью до прибытия искателей приключений».*.
*«Я бы мог зачистить это логовище в одиночку: просто выманить обычных кобольдов по одному, перебить их, а в конце расправиться с магом».*.
Дело было вовсе не в том, что ему жалко расставаться с наградой в несколько золотых щитов — просто Трист больше не мог ждать.
Он ужасно хотел отведать мясо мага-кобольда.
*«Впрочем, судя по времени, уже скоро».*.
*«Отряд искателей приключений должен прибыть со дня на день».*.
Он специально разместил заказ в Розовом Городе, попросив прислать команду новичков со средними показателями силы.
*«Слишком слабые даже не доберутся сюда. А слишком сильные могут увести моё главное блюдо».*.
Он чётко оговорил условие: один из трупов кобольда должен остаться ему.
Но осторожность никогда не помешает. Кто знает, не решатся ли эти падкие до денег наёмники, что тело мага-кобольда стоит гораздо дороже.
Он высунул язык и облизнул пересохшие губы, пока в его воображении рисовались картины грядущего пиршества.
*«Смешать кровь этого мага-кобольда с щепоткой вулканической соли, аккуратно размешать и дать настояться... Получившийся кровавый пудинг станет одним из редчайших деликатесов за всю мою кулинарную карьеру».*.
*«А эти несколько безупречных чешуйчатых пластин с его спины... Нужно срезать вместе с мясом, приправить тайными специями и как следует обжарить в раскаленном масле. Одно только шкворчание этих ароматных, восхитительных «хрустящих драконьих чешуек», запиваемых большой кружкой ледяного эля...»*.
*«Жаль только, на дворе осень».*.
*«Вот если бы стояла глухая зима...»*.
*«Дождаться, пока начнет падать легкий снежок, найти горячий источник, погрузиться в теплую воду и наслаждаться этим изысканным блюдом...»*.
*«Даже представить страшно, как это было бы прекрасно».*.
Но всё это зависело от убийства мага-кобольда.
Трист с трудом сглотнул слюну и силой отвлёкся от соблазнительных фантазий. Он повернулся, молча вылез из зарослей и направился к своей хижине в лесу.
*«Перед прибытием этих искателей приключений мне нужно сделать ещё кое-какие приготовления».*.
Стоило Триста уйти, как из густой тени крон донесся едва слышный *шорох*.
Несколько листьев бесшумно упали на землю, а среди ветвей показался угол огромной, искусно сплетенной паутины.
В самом центре паутины зашевелилась огромная мохнатая черная тень.
Она медленно распрямила восемь щетинистых членистых ног. В темноте одновременно вспыхнули багровые фасетчатые глаза, зловеще блеснув слабым светом, после чего паук последовал вслед за своим хозяином.

Комментарии

Загрузка...