Морис вскинул руки, являя собой живое воплощение бесстыдства. — Ну, тогда ничего не поделаешь.
Тут же Хесия, молча наблюдавшая за всем со стороны, подал голос: — «Обычные правила»... это значит конкурс по распитию алкоголя? Я могу присоединиться?
Лишь теперь Морис заметил незнакомого юношу. — Да, проигравший платит. А ты еще кто такой?
Бельте представил его: — Это Гален, новый маг в нашем отряде. Он очень силен.
— Маг? — Морис на секунду замер, после чего на его лице расплылась фривольная ухмылка. — Ха-ха! Маги, может, и благородны, но вместимость желудка к магии никакого отношения не имеет. В алкобаттле правил не так уж много — просто пьем, пока кто-то не сдастся или не окажется под столом. Но... пожалуй, нам лучше не стоит. Не хватало еще, чтобы пошли слухи, будто Морис обижает новичка.
Лейла и Бельте ничего не ответили. Очевидно, они тоже считали, что Хесия совсем не похож на человека, способного крепко держать удар.
Однако Хесия прекрасно понимал, к чему всё идет.
«С того самого момента, как этот наглец переступил порог, каждое его движение и каждое слово были направлены на то, чтобы сыграть на гордости Бельте и выпить за чужой счет»
«И наверняка он уже не в первый раз паразитирует на Бельте»
«К тому же, судя по словам Лейлы, он еще и должен ей денег, которые до этих пор не вернул»
Хесия захотел преподать ему урок.
«Пусть платит Бельте, но разве не лучше, если его товарищу по отряду не придется тратить ни монеты?»
Он улыбнулся Морису: — Если я выиграю, сегодняшний счет не пойдет в зачет тех 80 серебряных чешуек, что ты должен Лейле, верно?
— Разумеется!
Лейла нахмурилась: — Гален, тебе необязательно в это ввязываться. Этот тип — позорная «бочка» на весь Роуз-Таун. Рано или поздно я заставлю его выложить деньги, которые он мне должен.
— Все в порядке. Будем считать это развлечением после ужина. Если проиграю, счет оплачу я. — Тон Хесии был легким и непринужденным. Затем он повысил ставки: — Но если выиграю я, ты не только оплатишь выпивку за этим столом, но и вернешь долг Лейле прямо здесь и сейчас. Смеешь принять вызов?
Морис, полностью уверенный в своих способностях поглощать спиртное, громогласно рассмеялся: — Ха-ха! Хорош малый, кишка не тонка! Если ты и вправду перепьешь меня, черт с ним, с долгом, я вдобавок отсыплю тебе еще 20 серебряных чешуек! Только бы у самого духу хватило!
Видя твердую решимость Хесии, Лейла не стала больше отговаривать его. Она лишь бросила на Мориса холодный, предупреждающий взгляд.
Но Морис сделал вид, что ничего не заметил. Вся его прежняя напряженность испарилась, сменившись возбужденным предвкушением опытного халявщика.
Опасаясь, как бы Хесия не пошел попятную, он вытянул шею в сторону стойки и заорал: — Цзинь Цзя! Слышишь меня? Неси выпивку! Выкатывай свое самое крепкое «Черное пламя»! И хватит этих кубков — такая посуда для девчонок! Неси бочонок целиком! Сегодня этот юный господин маг и я устроим обстоятельную дискуссию о таинственной связи между магией и алкоголем!
Его крик почти заглушил гул таверны, тут же привлекая взгляды множества зевак.
Несколько дварфов, игравших в пальцы, тоже с любопытством подняли головы.
— Глянь-ка, веселье намечается! — бросил рослый бородатый дварф, утирая пухлым пальцем пену с бороды.
— С виду хлюпик, даже не сойдется с моей бородой, — усмехнулся другой дварф. — Держу пари, трех кружек черного пива не выдержит!
— Ставлю на две!
Оба звякнули кружками, явно воспринимая происходящее как часть вечернего развлечения.
Убедившись, что Очищенный золотой желудочно-кишечный тракт активирован, Хесия сохранил невозмутимую улыбку и стал спокойно ждать.
Вскоре хозяин заведения, Пахи, лично подошел к столу, взвалив на плечо маленький дубовый бочонок. Он с глухим стуком опустил его на столешницу.
— «Черное пламя», по пять литров в бочонке, — проговорил Пахи, утирая пот и предупреждая заранее: — Сразу предупреждаю: если кого-то стошнит и вы испачкаете мне пол, за уборку придется доплатить.
Затем он понизил голос: — Но... если сунете мне под стол пару монет, сумму можно немного уменьшить.
— Не переживай, Пахи. Даже если бы я сегодня осушил весь Сумеречный речной поток до дна, у Мориса в желуде даже не ёкнуло бы!
Он подхватил два больших питьевых рога и умело наполнил их из краника с боковой стороны бочонка.
Это черное пиво славилось своей крепостью и густым, насыщенным вкусом, за что его обожали дварфы и старые пьянгусты.
Поначалу пена отливала глубоким карамельно-коричневым оттенком, источая резкий аромат — смесь жареного солода и крепкого алкоголя.
Морис подвинул один из рогов прямо к Хесии.
— Ну же, юный мастер-маг! Из уважения я позволю тебе ходить первым!
Вокруг разразился громкий, раскатистый смех.
— Этот ублюдок Мориса снова задирает новичка!
— Ну и что, что он маг? Ха-ха, в «Дубовой таверне» меряются не силой магии!
Белте встревоженно наклонился к нему: — Брат, как насчет того, чтобы закруглиться? Тягаться с ним в питье — ну, если не считать дварфов, во всем Роуз-Тауне мало кто способен победить. Проиграть не стыдно. Я заплачу!
Лайла же стояла в стороне скрестив руки и холодно наблюдала за происходящим. — Ему пойдет на пользу этот урок. Может, в следующий раз не будет таким опрометчивым.
Хесия лишь улыбнулся в ответ на предостережение Белте.
Он взял пивной рог, но вместо того чтобы осушить его залпком, принялся пить неторопливо и размеренно.
Под всеобщими взглядами Хесии плавно прикончил первый рог и аккуратно поставил пустой сосуд обратно на стол, ничуть не изменившись в лице.
Он спокойно посмотрел на Мориса: — Твоя очередь.
Хотя юноша пил не спеша, Морис был искренне удивлён, что его лицо ничуть не изменилось.
— А это интересно! Кажется, я тебя недооценил!
С этими словами он запрокинул голову. Булдык-булдык. Его кадык яростно заходил ходуном, когда огромный рог черного пива с поразительной скоростью исчез у него во рту.
— А-ХХХ!
Меньше чем за десять секунд рог опустел.
Морис с грохотом швырнул пустой рог на стол, утер рот и вызывающе посмотрел на Хесия. Лицо его не покраснело, дыхание не сбилось — верный признак огромного питейного опыта.
В толпе раздались свист и одобрительные возгласы.
Белте, наблюдавший со стороны, одновременно волновался и предвкушал развязку. Он взмахнул кулаком: — Брат Гален! Давай! Не позволяй ему запугать тебя! Пей в своем темпе!
Хесия ничего не ответил. Он просто наполнил свой рог до краев и снова принялся пить в размеренном темпе.
Лицо Мориса слегка изменилось. Желая доказать свое превосходство, он наполнил рог и снова осушил его с той же безумной скоростью.
Хесия уверенно держал темп.
Второй рог...
Третий рог...
Четвертый рог...
Уровень черного пива в бочонке стремительно падал.
Они соревновались на равных, рог за рогом, словно пили не крепкое черное пиво, а обычную воду.
Всё больше посетителей таверны привлекал этот питейный поединок с высокими ставками. Постепенно вокруг собиралась толпа, и атмосфера становилась всё оживлённее.
Лицо Белте сменилось с тревожного на восторженное. Он даже запрыгнул на стул: — Давай, брат Гален! Опои его под стол!
Лайла тоже давно забыла о своем холодном выражении лица, и уголков ее губ коснулась редкая улыбка.
Однако, заметив, как Белте окончательно потерял голову от азарта, она вспомнила про рану на его шее и всю эту заварушку, начавшуюся по его вине. Ее улыбка исчезла, уступив место раздраженному окрику.
— Слезь оттуда, идиот. Смотри не потревожь свою рану.

Комментарии

Загрузка...