После пятой кружки лицо Мориса густо покраснело. На лбу выступили капли пота, а дыхание стало тяжелым.
Хесия же тем временем спокойно допил уже шестую. его лицо не изменилось, глаза оставались ясными, и он даже подцепил с тарелки кусочек шашлыка.
— Ты... ублюдок... — икнул Морис, заплетающимся языком выговаривая слова. — Как... как можно перепить Дворца? Не верю. Ты наверняка жульничаешь.
Дражащей рукой он потянулся за своей шестой кружкой.
Глубоко вздохнув, он осушил её залпом, но на этот раз пришлось прерваться на середине, чтобы перевести дух, и лишь чудом удалось закончить.
Когда он опустил кружку на стол, его тело уже покачивалось.
Хесия проглотил кусочек мяса, улыбнулся и налил себе седьмую кружку, которую снова пил в размеренном темпе.
Морис смотрел на то, как легко дается это Хесия, и внутри него бушевала буря из шока и ярости.
Он вспомнил весь свой тяжелый труд за последние несколько дней. Он ведь даже не совался на Чёрные Топи.
Почему-то в городе наконец появилась подработка: то кошек с собаками искать, то замки вскрывать да канализацию чистить, — и он пахал день и ночь, чтобы заработать несколько серебряных чешуек.
А этот баснословный счет...
Особенно тот проклятый сливочный грибной суп. Если он проиграет, деньги, заработанные потом и кровью за эти дни, испарятся в одно мгновение.
При этой мысли ему ничего не оставалось, как взять себя в руки и потянуться за седьмой кружкой.
Но стоило ему лишь наполовину обхватить кружку пальцами, как в нос ударил резкий запах алкоголя. Желудок свело судорогой, и к горлу подступила неудержимая волна тошноты.
Он едва смог налить полкружки — рука так сильно дрожала, что большая часть эля пролилась.
Он попытался сделать глоток, но стоило кружке коснуться губ, как он уже не смог сдержать подступившую тошноту.
— БЛЭУХ-Х-Х! —.
Он зажал рот ладонью, его лицо побагровело, и он отчаянно пытался проглотить рвоту обратно. Но животные инстинкты тела взяли верх над волей.
С глухим стуком он сполз под стол мешком с картошкой, оказавшись нос к носу с Брюсом.
Стоило Морису рухнуть на пол, как Хесия невозмутимо наполнил собственную кружку. Затем под остолбеневшие взгляды толпы он осушил ее единым махом, словно поверженный противник был не более чем досадной помехой.
Поединок завершен!
ДЗИНЬ!
Звонкий удар пустой кружки о стол возвестил о победе.
Таверна на мгновение затихла, а затем взорвалась оглушительными криками и свистом!
Лайла редко улыбалась, но сейчас ее губы тронула усмешка. — Неплохо.
Затем она повернулась к почти потерявшему сознание Морису и легко пнула его носком ботинка. — Ладно, шоу окончено. Ты проиграл пари, Морис. Выкладывай деньги.
— Счет за сегодняшний вечер. И те восемьдесят серебряных чешуек, что ты мне должен.
— Расплачивайся. Живо.
Однако Морис неподвижно лежал на полу, словно вырубился окончательно. Он даже тихо захрапел.
Лайла с досадой покачала головой. — Ох, проехали. Бельте, иди оплати счет.
В этот момент Брюс перешел к активным действиям.
Пес семенил к голове Мориса, шумно обнюхал ее, а затем задрал заднюю лапу, целясь прямо в лицо поверженного соперника, явно намереваясь пометить территорию.
— Стоять! —.
Морис вздрогнул и вскочил с пола.
Он судорожно вытер полностью сухое лицо и пробормотал заплетающимся языком: — Я... я точно падал в обморок! Моя вина! Моя вина! Я заплачу! Я всё оплачу!
— Хозяин! Счет! —.
Пахи, обычно не проявлявший ни малейшего интереса к реальной работе, при слове «счет» развил поразительную скорость.
Он подскочил к столу зеленоватым порывом ветра.
— А-ха! Мои дорогие друзья! Прекрасно провели время в таверне «Дуб»? Надеюсь, наше обслуживание вас не разочаровало! —.
Он извлек счет и откашлялся: — Пять кружек эля «Гоблинская нога», две кружки эля из дубовой бочки, одна жареная на огне дикая курица под ягодным соусом, шесть шашлыков «Гигантская сила» на железных вертелах, один порционный сливочный грибной суп... Итого получается семь серебряных чешуек и восем0 медных гвоздей.
— Плюс один бочоннок черного каминного пива по специальной цене: две серебряные чешуйки и пятьдесят медных гвоздей~ —.
Он покосился на стойку, проверяя, слышит ли его жена Джин Цзя, и громко объявил: — Итого ровно десять серебряных чешуек и тридцать медных гвоздей! Мелочь я вам прощаю, так что с вас ровно десять серебряных чешуек! Я, Пахи, самый честный делец во всей округе!
Жутко не желая расставаться с деньгами, Морис дрожащими руками извлек пузатый кошель.
Он с трудом разлепил покрасневшие, пьяные глаза и долго шарил внутри, пока не вытащил всего три одинокие серебряные чешуйки.
Смирившись с неизбежным, он перевернул кошель и с грохотом вывалил все содержимое на стол.
Воздух наполнился хаотичным звоном — гора монет рассыпалась по столу, заняв немало места.
Но стоило взглянуть на нее, как открывалась удручающая картина: сплошное море меди.
Словно побежденный король, перебирающий остатки своей казны, Морис зарылся в эту кучу.
Он выудил все серебряные чешуйки.
Ровно девять штук.
После этого ему пришлось отсчитать больше половины медных гвоздей, чтобы едва-едва покрыть остаток счета.
Заполучив деньги, Пахи расплылся в еще более широкой улыбке. — Благодарю за щедрость, мой самый благородный друг! Заглядывайте еще!
С этими словами он унес выручку к барной стойке, хотя продолжал пристально за ними следить.
Лайла глянула на жалкую кучку оставшихся на столе медных гвоздей и поняла, что сегодня вернуть свои восемьдесят серебряных чешуек ей точно не светит.
— Забудь. Вернешь долг в следующий раз.
Словно получив помилование, Морис принялся сбивчиво благодарить ее, заплетающимся языком выговаривая: — Я... я все верну! Спасибо, босс Лайлы! Вы такая... ИК... добрая!
Под бормотание Мориса Хесия со спутниками поднялись из-за стола и покинули таверну «Дуб».
Заметив, что они наконец уходят, Морис шумно выдохнул. «Хорошо хоть последнюю горсть меди не отобрали», — подумал он.
Алкоголь окончательно ударил в голову. В глазах все плыло, и единственным желанием было добраться до дома и рухнуть в постель. Он кое-как сгреб оставшиеся на столе медные гвозди обратно в кошель...
Однако из ниоткуда высунулась зеленая рука.
Она замерла прямо перед ним, а пальцы нетерпеливо потирали друг друга.
Он поднял взгляд.
Хозяин заведения, Пахи, каким-то образом снова материализовался рядом.
Его длинные остроконечные уши настороженно подрагивали, а бегающие глазки шарили по сторонам. Убедившись, что Джин Цзя смотрит в другую сторону, он зашипел вполголоса.
— Шевелись! Не тяни время!
Его жадный взгляд упал на медные монеты на столе, но он вовремя заметил, что Морис собирается ссыпать в кошель и эти крохи.
У Пахи перехватило дыхание, и его голос мгновенно взлетел до визгливых ноток, пропитанных яростью преданного человека.
— А как же моя улыбка?! Та самая искренняя улыбка стоимостью в тридцать медных гвоздей, которую я подарил специально тебе?! Хочешь сказать, за нее ты даже пару медяшек не отстегнешь?!

Комментарии

Загрузка...