Хесия вспомнил управляющего «Четырех Морей» по их короткой встрече у восточных ворот города.
Мужчина сбежал со второго этажа и теперь, тяжело дыша, опирался на перила.
— Слава богам, — схватился он за грудь. — Я уж боялся, вы ушли.
«Ищет меня?» — В голове Хесии мелькнуло сомнение.
— Добрый день, мистер Форд, — вежливо кивнул он. — Могу я узнать, в чем дело?
Форд приглашающе взмахнул рукой: — Маг Гален сейчас свободен? Прошу за мной в гостиную, нужно кое о чем побеседовать.
Хотя причина была ему неясна, Хесия кивнул.
«Всегда полезно поддерживать хорошие отношения с управляющим крупного заведения».
— Прошу.
Форд тут же зашагал вперед. Повернувшись к помощнице Мэнди, вернувшейся на свое место у входа, он распорядился: — Приготовь наш лучший чай и закуски.
Помощница опешила. Она никак не ожидала, что этот непримечательный молодой маг знаком со стюардом Фордом.
На мгновение ее охватило сожаление: «Надо было сегодня получше одеться».
С этими мыслями она расправила юбку и поспешила на второй этаж.
Вскоре Хесия вслед за Фордом вошел в гостиную.
Гостиная оказалась небольшой, но обладала собственным очарованием.
Стоило переступить порог, как ноги утонули в ковре, сплетенном из толстого корабельного канаты.
В центре комнаты стоял массивный стол из цельного дерева и несколько на вид невероятно удобных кресел.
Больше всего привлекала внимание подробная нарисованная от руки морская карта на стене, усеянная густой сетью торговых маршрутов.
Всё это красноречиво говорило о славной истории Торговой Ассоциации Прилива, сколотившей состояние на морской торговле.
По знаку Форда Хесия опустился в одно из кресел.
Брюс тихо устроился у его ног, с любопытством разглядывая новую обстановку.
Вскоре помощница Мэнди принесла свежезаваренный горячий чай и блюдо с изысканной выпечкой.
Она не смела больше смотреть на мага, который теперь казался ей совсем недосягаемым. Вместо этого она одарила необычного «магического зверя» у его ног самой милой улыбкой, на какую была способна, и аккуратно поставила перед Брюсом еще одну тарелочку с пирожными.
Однако Брюс даже не обратил внимания на ее дружелюбный жест. Пес лишь поднял голову и с жадным нетерпением уставился на хозяина, ожидая разрешения поесть.
Получив от Хесии одобрительный кивок, он тут же принялся уплетать угощение.
Наблюдая за этой сценой, Мэнди невольно подумала: «И все-таки магический зверь есть магический зверь».
Форд лично налил ему чаю и проговорил: — Это жемчужно-скальный чай и хрустящие соленые хлопья, фирменные угощения Южного континента. Попробуйте.
— Можете звать меня просто Галеном, — перешел сразу к делу Хесия. — Мистер Форд, объясните, пожалуйста, что здесь происходит.
Услышав это, улыбка на лице Форда увяла, сменившись тихим вздохом: — Честно говоря, мистер Гайлен, я надеялся расспросить вас о мисс Аннис.
Он вгляделся в лицо Хесии, а затем обреченно покачал головой.
— Судя по всему, вы ничего не знаете.
— Аннис? — брови Хесии взлетели вверх. — Что с ней случилось?
— Она пропала на следующий день после прибытия в Розовый Город, — на лице Форда залегла суровая тень. — Последние дни я тайком расспрашивал людей по всему городу, но никаких новостей. К тому же подобное нельзя просто так доверить Гильдии Искателей Приключений...
Хесия понял.
Верно. Хотя истинное положение этой юной леди в Торговой Ассоциации Прилива оставалось для него загадкой, оно определенно было весомым.
«Вывешивать объявление о пропаже в пестрой Гильдии Искателей Приключений — плохая идея. Даже если это поможет ее отыскать, на запах тут же сбе хочется стая гиен».
— Мистер Форд, вы правы, — подтвердил догадку мужчины Хесия. — Я не видел ее с тех пор, как мы расстались у городских ворот. Мы просто случайно встретились на дороге: она наняла меня сопроводить ее до Розового Города, вот и всё.
Форд кивнул: — Я уже уточнил детали у кучера Фреда. От лица Торговой Ассоциации Прилива еще раз благодарю вас за сопровождение.
— Но теперь у меня к вам просьба.
— Отыскать Аннис?
— Да. — Форд слегка подался вперед и понизил голос. — Надеюсь на вашу помощь. Награда... Тридцать золотых щитов. Что скажете?
«Тридцать золотых щитов?»
Сумма была немалой.
Но, по правде говоря, ему совсем не улыбалось ввязываться в проблемы этой девчонки.
У него и своих забот хватало. Если он не найдет ее, еще неизвестно, не свалят ли вину на него самого.
Заметив, что Хесия молчит, Форд сжался и повысил ставки: — Мистер Гайлен, я понимаю, просьба непростая. Но будьте уверены, награда будет щедрой! Пятьдесят золотых щитов! Как вам такое?
Хесия, только что взвешивавший все за и против, замер. Его постукивающие пальцы остановились при звуке этой цифры.
— Ладно.
Форд потерял дар речи.
— Я буду поглядывать, не появится ли что-нибудь об Аннис, но обещать, что обязательно ее найду, не стану.
— Разумеется, разумеется, — закивал Форд, словно ему даровали помилование. — Награда будет выплачена полностью, как только мисс Аннис вернется.
Хесия кивнул, поднялся и распрощался.
Проводив Хесию взглядом, Форд облегченно выдохнул. Он тут же схватил перо, написал письмо и позвал слугу.
— Доставь это письмо председателю Раймонду как можно скорее.
— Слушаюсь, стюард.
Проводив взглядом удаляющегося слугу, Форд погрузился в глубокие раздумья.
Появление этой юной леди застало его врасплох.
И мало того — эта маленькая принцесса умудрилась еще и исчезнуть!
Он до смерти боялся нагоняя, поэтому и медлил с докладом.
Теперь же, когда нашелся временный исполнитель, казавшийся надежным и толковым, он наконец осмелился сообщить председателю Раймонду, что держит ситуацию под контролем.
А уж найдется она на самом деле или нет...
Форд подошел к окну и посмотрел вслед удаляющимся вдали фигурам Хесии и его пса.
Конечно, лучше бы ее отыскать.
А если нет... Что ж, он считал, что сделал всё от него зависящее. По крайней мере, действовал безупречно.
Обещанные пятьдесят золотых щитов, разумеется, нельзя выдать авансом из средств Ассоциации.
Но Форд все продумал: если молодой маг действительно вернет беглянку, эти деньги станут вполне оправданными «непредвиденными расходами». А если нет — что ж, тогда и расходов никаких не будет.
К тому же с упрямым и взбалмошным характером этой девчонки — даже если ее отыщут, согласится ли она вернуться по доброй воле — еще большой вопрос.
Он легко потер виски, чувствуя всю тяжесть груза, полагающегося его должности.
Быть стюардом — дело нелегкое.
...
Хесия согласился на поручение так легко вовсе не из-за щедрой награды в пятьдесят золотых щитов.
Он почувствовал, что стюард Форд намерен заплатить за это дело из собственного кармана.
Положение Аннис в Торговой Ассоциации Прилива было более чем солидным, однако сначала Форд предлагал всего тридцать золотых щитов. Для самой Ассоциации эта сумма — сущие копейки.
К тому же, стоило ему засомневаться, мужчина сам охотно поднял цену до пятидесяти золотых щитов.
Всё говорило о том, что Форд собирался выложить эти деньги сам.
Похоже, он не стал докладывать об исчезновении Аннис наверх, решив сначала разобраться со всем тихо.
«В таком случае это всего лишь устная договоренность, а не обязывающий контракт».
«Он согласился, но с тем же успехом может делать вид, будто ничего не было. Попадется Аннис в городе — отлично. Нет — и вовсе не важно. Он в любом случае ничего не теряет».
С этими мыслями он вошел в постоялый двор «Сердце Древа».
— Лист утренней росы.
— Ветка серебряной березы.
— Свет светлячка.
— О, нашел. Звездный сон!
Хесия поднял глаза на вычурную эльфийскую вязь, вырезанную на притолоке, и мысленно перевел ее на всеобщий язык.
Это был тот самый адрес, который Зоя назвала ему ранее. Комната называлась «Звездный сон».
«Хозяин гостиницы знает толк в маркетинге, — проворчал он про себя. — Дает каждой комнате такое цветастое название исключительно ради того, чтобы обдирать искателей приключений, страдающих романтическими фантазиями об эльфах».

Комментарии

Загрузка...