Он протянул руку и ухватил Брюса за щеки, сжав его собачью мордочку в один сплошной комок.
— Ах ты паршивец, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?! Тебе вовсе не интересна валюта Четырех Морей. Тебе подавай гору тех молочных Сладких Крошек, что Аннис скармливала тебе в карете!
С зажатой палками щек мордой Брюс издал тихое повизгивание, но хвост так и норовил заходиться в быстром темпе, а глаза прямо-таки источали жажду тех самых молочных Сладких Крошек.
— А ну за работу! — Хесия отпустил пса и с досадой шлепнул его по голове. — Вы, желто-пегие собаки, самые хитроумные! Живо марш вперед!
— Хесия, разве раньше ты не говорил, что я буровато-белый?
— Это сейчас неважно, Брюс.
Заметив, что пес всё еще колеблется, Хесия был вынужден пустить в ход козырную карту.
— Когда мы продадим этот Кристалл Ядра, я отведу тебя в то место, где живут зверолюди с лютнями. Закажу тебе ребро Разрушителя Скал — с мясом и косточкой.
Стоило Брюсу услышать это, как его глаза мгновенно загорелись, а прежняя тоска по Сладким Крошкам тут же испарилась.
Пес превратился в вспышку буровато-белой молнии и стремглав бросился вглубь Гвоздевого Переулка.
...
Проводив Брюса — своего «разведчика»...
Хесия немного походил по округе и присмотрел приличную лавку доспехов. Он потратил двадцать три Серебряные Чешуйки на добротный многослойный тканевый доспех.
Такой доспех, сшитый из нескольких слоев плотной ткани, уже обеспечивал неплохую амортизацию и защиту от ударов мечей и ножей.
Но что еще важнее — даже если этот слой брони пробьют, у него оставалась собственная врожденная особенность [Толстая Шкура] как второй линии обороны.
Облачившись снаружи в тканевый доспех и укрывшись изнутри толстой шкурой, Хесия почувствовал себя в куда большей безопасности.
Разобравшись с покупкой снаряжения, он около получаса прождал на указанном углу улицы, пока наконец не увидел возбужденно бегущего назад Брюса. Судя по всему, его собачий мозг успешно справился с задачей.
Ведомые Брюсом, мужчина и пес подошли к входу в довольно ничем не примечательную лавку.
Переулок Медных Гвоздей, сорок третий дом. Каменный дом Локнока.
Никакой кричащей вывески или назойливых зазывал — лишь несколько искателей приключений в поношенных кожаных доспехах, спешивших по своим делам.
— Брюс, ты уверен? Это место выглядит еще более обшарпанным, чем «Пробуждение Медного Рога». Ты часом не учуял, как у них на заднем дворе тушится мясо?
— Никакой ошибки. Это оно.
Брюс почувствовал, что его профессиональные навыки ставят под сомнение, и тут же вскинул голову, начиная возмущаться.
— Во-первых, от многих искателей приключений, что шныряют сюда и обратно, разит кровью и пылью.
— Во-вторых, я заходил внутрь и прислушивался. Похоже, они специализируются именно на скупке твоих каменюк. Хозяин называет цены быстро, никто особо не торгуется, и сделки закрываются в два счета.
— В-третьих, и это самое главное! Хозяин угостил меня вяленым мясом. Думаю, он хороший человек.
Хесия мысленно отбросил третью причину — судить о характере людей по еде было так в духе Брюса.
Однако первые два пункта звучали вполне разумно и логично, особенно деталь насчет того, что «сделки закрываются быстро».
Это означало, что и покупатели, и продавцы прекрасно понимают реальную стоимость товара.
«Но неужели собака способна на такой уровень наблюдательности и умение делать выводы?»
«Похоже, с тех пор как Брюс научился понимать человеческую речь, он становится всё умнее».
«Дело в эффекте особенности? Или он от природы был смышленым, просто ему мешал языковой барьер?»
Ему даже показалось, что если Брюс продолжит развиваться в том же духе, то однажды вполне сможет поступить в Магическую Академию.
— Брюс, твой собачий мозг работает всё лучше и лучше. Не надумал ли ты поступить в магистратуру?
— Что еще за «магистратура»? — Брюс свесил язык набок, а в его глазах так и читалось желание перекусить. — Лучше дай мне жареных говяжьих ребрышек!
«Э-э... Ладно», — наконец сообразил Хесия. «Наконец, этого парня всегда ведет за собой лишь тяга к еде».
...
Внутри Каменный дом Локнока оказался небольшим, даже слегка тесноватым.
Но, как и докладывал «разведчик» Брюс, эта лавка действительно отличалась от остальных — она специализировалась на всевозможных магических рудах и кристаллах.
В отличие от прочих универсальных магазинов, здесь не валялись случайные кожаные доспехи или обломанные кинжалы.
На стене за прилавком в тщательно отделанных деревянных ячейках аккуратно красовались различные кристаллы, магические руды и драгоценные камни неопознанного назначения, завораживающе переливаясь в свете магических ламп.
Подобное размещение ценностей вне досягаемости покупателей явно служило защитой от любителей легкой наживы.
Хозяином лавки оказался дварф по имени Локнок.
Он едва ростом доходил до метра и стоял на специальном высоком табурете за стойкой — пожалуй, таком же длинном, как и сам прилавок, — что позволяло ему держаться на уровне глаз обычных посетителей.
— Один второсортный агат, — бросил искатель приключений перед ним.
— Пять золотых щитов, — чеканно назвал цену Локнок.
Сделка завершилась мгновенно. Клиент расплатился и вышел.
— Следующий.
Хесия шагнул вперед.
— Так, молодой человек, какой камень тебя интересует?
Хесия не умел определять возраст дварфов, но у стоявшего перед ним владельца лавки на лице почти не было морщин, а каштановые кудри на голове висели густой шапкой. Выглядел он вовсе не старым.
Парень протянул темно-красный кристалл. — Здравствуйте, усердный мастер. Я бы хотел узнать, не взглянете ли вы на это? Вы скупаете кристаллы?
— Разумеется. Секунду. — Локнок кивнул и ловко сдвинул с носа монокль. Он тщательно протер его кусочком замши, а затем подвинул вперед деревянный поднос, выложенный темным бархатом. — Просто положи его сюда. Дай-ка взгляну.
Хесия осторожно опустил кристалл на поднос.
Локнок сперва бросил на него беглый взгляд издалека, его брови едва заметно дернулись. Казалось, он мгновенно опознал породу камня, но спешить с выводами не стал.
Затем он взял лупу, склонился ближе и принялся внимательно осматривать камень со всех сторон. После этого он легко провел по его поверхности пальцем, ощущая внутреннее движение энергии.
Спустя мгновение он отложил лупу, поднял взгляд и уверенно сказал: — Кристалл из ядра Дикого Кабана с Шипами. Эффект — [Берсерк].
«Он и правда профессионал! С одного взгляда определил и тип, и эффект».
[’[Берсерк]? Исн’t] «[Берсерк]? Разве это не тот же эффект, что у кристалла [Бешеной Ящерицы-Змеи] из дорожной сумки Сухопутной Птицы, за который давали аж пятьдесят золотых щитов?»
Заметив на лице Хесии растерянность новичка, Локнок неожиданно пояснил: — Зачарования кристаллов делятся в основном на две категории: первая — это особые навыки, присущие только конкретным демонам, а вторая — более распространенные пассивные усиления. [Берсерк] относится ко второй категории. Хотя он не на вершине мощи, его легко задействовать, и сфера применения широка. В общем и целом — вещь полезная.
Хесия кивнул и выпалил вопрос, волновавший его больше всего: — Скажите, а по какой цене вы их выкупаете?
Локнок на мгновение задумался, словно прикидывая что-то в уме, и назвал сумму: — Качество этого кристалла выше среднего. Магическая сила полная, изъянов нет. Могу дать двенадцать золотых щитов.
Золотые щиты!
Это было больше чем в два раза дороже, чем предлагал тот ушлый торговец у входа!
Задним умом Хесию окатила волна липкого страха.
Та лавка располагалась прямо у входа в переулок, на самом видном месте. Ее явно открыли, чтобы обдирать новичков вроде него, забредших сюда впервые и не знающих рыночных цен.
Если бы Брюс благодаря особенности не обрел дар речи и не предупредил его заранее, Хесия ни капли не сомневался, что стопроцентно клюнул бы на те пять золотых щитов, как и многие до него.
Стоило ему представить, как этот черносердечный ублюдок за его спиной потешается над его невежеством, внутри всё закипало.
Проклятые рвачи-торговцы!
Заметив перемену в выражении лица Хесии, Локнок решил, что клиент недоволен ценой, и добавил: — Спрос на такие кристаллы идет в основном от воинов и некоторых наемников-варваров. Сам понимаешь, эти парни всю лишнюю звонкую монету спускают на выпивку и починку доспехов, так что покупательная способность у них ограничена. Когда я выкуплю его, обработаю и отшлифую, продать его удастся максимум за тринадцать-четырехнадцать золотых щитов. Маржа совсем небольшая.
— Конечно, если моя цена кажется тебе нечестной, можешь пройтись по остальным лавкам в Переулке Медных Гвоздей и сравнить.
С этими словами он уже собирался кивнуть следующему в очереди покупателю.
Такая позиция «не хочешь — как хочешь» почему-то сразу расположила Хесию к дварфу.
— Без проблем! По рукам за двенадцать золотых щитов!
Сделка завершилась быстро.
Хесия ссыпал двенадцать тяжелых золотых щитов в свой кошель.

Комментарии

Загрузка...