Если говорить без обиняков, Хесия понимал: они просто пострадали от рыночной конкуренции и теперь изо всех сил пытались выжить.
Раньше их целевой аудиторией были исключительно искатели приключений, но теперь лавке волей-неволей пришлось переквалифицироваться на самый дешевый сегмент. Премиальный рынок скатился до уровня барахолки.
Впрочем, дешевая лавка — еще не конец света. Сперва он хотел присмотреться к здешним местам. Если ничего не выгорит, всегда можно вернуться к «Валюте Четырех Морей». В сравнении цен не было ничего плохого.
Продав кристаллическое ядро, он решит, что покупать в первую очередь, отталкиваясь от вырученной суммы.
Конечно, идеальным вариантом стало бы ядро, стоимость которого намного превзойдет все его ожидания, избавив от мук выбора: что именно и когда приобретать.
Он миновал несколько переулков, каждый из которых становился всё уже. Земля под ногами сделалась более неровной, а в воздухе повис слабый, затхлый запах старого дерева.
Переулок Медных Гвоздей в юго-западной части города полностью оправдывал свое название.
Первая лавка на углу, прямо у входа в переулок, была небольшое заведение с покосившейся вывеской: «Дом пробуждения Медного Рога».
Рисунок на вывеске выцвел и облупился, а оконные стекла покрылись столь толстым слоем пыли, что разглядеть что-либо внутри было практически невозможно.
Он толкнул дверь. Висевшие над косяком ветряные колокольчики издали звонкое «ДЗИНЬ-БИМ!» — и на него пахнуло волной воздуха с запахом старого хлама и пыли, отчего Хесия дважды закашлялся.
В лавке царил полумрак. На полках в полном беспорядкегромоздились самые разные странные вещицы: надбитые глиняные горшки, пара потрепанных книг со стертыми обложками, несколько кинжалов с треснувшими лезвиями... В углу даже висело несколько обрывков кожаной брони подозрительного вида.
За прилавком, зарывшись в гору разнородного хлама и что-то в нем выискивая, копошился низкорослый лысый старик. Несколько редких седых волосков упрямо цеплялись за его жирную макушку.
На нем было перепачканное маслом коричневое льняное платье, поверх которого красовался такой же засаленный кожаный фартук.
Услышав перезвон, он окликнул гостя, даже не поднимая головы, и в его голосе сквозил напускной энтузиазм.
— Ого! Мы снова встретились, старый друг!
Судя по всему, каждого входящего покупателя он записывал в давние знакомые.
К несчастью для старика, Хесия к ним не относился.
Погодив немного в надежде на ответ и так его и не дождавшись, коротышка наконец поднял голову, и его мутным глазам потребовалось время, чтобы сфокусироваться.
Заметив незнакомое лицо Хесии, он ни капли не растерял своего воодушевления. — Добро пожаловать в «Дом пробуждения Медного Рога»! Лучшая универсальная лавка в Розовом Городе! Чем могу помочь? Нужен кинжал, что режет железо словно масло? А может, Магический Фонарь, чтобы разогнать тьму? Взгляните на эти сокровища! У нас есть всё!
Хесия едва не поперхнулся собственной слюной.
«Лучшая универсальная лавка?»
Он взглянул на кучу хлама на полках.
«Скорее уж самая паршивая в городе!»
Он перешел прямо к делу. «Вы продаете здесь Кристальные Ядра?»
Маленький старик на секунду замер. В его маленьких глазках-бусинках мелькнула хитрость, и он натянул на себя еще более восторженную улыбку. «О! Профессиональный искатель приключений, я вижу! Как лучший универсальный магазин, я, конечно же, продаю высококачественные товары, такие как Кристальные Ядра. Какой тип вы ищете?»
Хесия попыталась выудить информацию. «Я ищу темно-красное Кристальное ядро. Есть ли у вас в наличии? Или вы не могли бы принести мне те типы, которые у вас есть?»
Глаза маленького старика забегали. «Темно-красный? Да, конечно! Но их так много. От какого именно Демона он исходит? Или какой эффект чар ты ищешь? Было бы полезно, если бы ты сказал мне, чтобы я мог поискать его сзади для тебя...»
Покружив немного вокруг да около, Хесия наконец раскусил его.
«У этого проклятого старика вообще нет никаких кристаллических ядер!»
«Он просто пытается вытянуть из меня, какое именно мне нужно. А потом притворится, будто полез за ним в закрома, а сам помчится в другую лавку, купит подешевле и перепродаст мне втридорога!»
Хесия не желал тратить на него больше ни секунды. Он развернулся и вышел из «лучшей» барахолки в городе.
Вторая лавка выглядела куда надежнее. На ее вывеске красовалась симпатичная Сухопутная Птица с рюкзаком за спиной, а ниже шла надпись: «Дорожная сумка Сухопутной Птицы».
Сама лавка оказалась значительно чище и аккуратнее соседней, да и посетителей внутри заметно прибавилось.
Немало людей в одежде искателей приключений изучали товар.
Хозяин, добродушный на вид мужчина средних лет, как раз был занят разговором с несколькими искателями приключений.
Извлекши урок из прошлого опыта, Хесия не стал спешить. Вместо этого он принялся рассматривать товары, попутно прислушиваясь к разговорам вокруг.
Из праздной болтовни двух других покупателей ему вскоре удалось сложить представление об истории этого места.
Похоже, владелец лавки раньше был странствующим торговцем. Годами они с Сухопутной Птицей курсировали между различными лагерями отдыха искателей приключений на окраине Туманного Леса, торгуя припасами.
Позже он остепенился, женился и ради семьи открыл этот стационарный магазин в переулке Медных Гвоздей.
Благодаря репутации, заработанной за годы странствий, честным ценам на качественный товар и помощи многим искателям приключений, попавшим в беду, он обзавелся преданной базой постоянных клиентов.
Это значительно подняло лавку и ее хозяина в глазах Хесии.
Он подошел к прилавку и встал в очередь.
Наконец покупатель перед ним рассчитался и довольный удалился, а владелец лавки повернулся к Хесии с мягкой улыбкой.
— Приветствую, юноша. Чем могу помочь?
Хесия решил применить ту же тактику и расспросить о ценах под видом покупателя.
Притворившись клиентом, он мог сперва узнать примерную рыночную стоимость собственного кристаллического ядра.
— Уважаемый, я бы хотел купить кристаллическое ядро, но пока не уверен, какое именно мне нужно. Могу я посмотреть на то, что у вас есть в наличии?
— Конечно, — кивнув, отозвался хозяин, явно привыкший к покупателям, которые «просто заглянули посмотреть».
Он повернулся и достал из запертого деревянного ящика под прилавком поднос, устланный черным бархатом.
На нем лежало несколько кристаллических ядер разного размера и цвета, и каждое излучало слабое гало магической силы.
Хесия окинул поднос взглядом, и одно из ядер сразу привлекло его внимание.
По цвету, размеру и даже по узорам циркулирующей внутри энергии это кристаллическое ядро было очень похоже на то, что лежало в его сумке. По правде говоря, его блеск казался даже чуть тусклее, чем у его собственного...
Он указал на кристаллическое ядро и спросил: — Хозяин, из какого демона добыта эта штука?
Лавочник бросил на него взгляд, и его лицо стало чуточку серьезнее. — О, это высококачественный экземпляр. Он добыт из редкого демона, обитающего в Подземелье — Ящера-Змеи Неистовства.
«Подземелье?»
Сердечко Хесии ёкнуло. Он-то думал, что оно тоже принадлежало Тернистому Вепрю.
Но если присмотреться к цвету и едва заметным узорам энергии, они действительно были поразительно похожи.
Подавив сомнения, он продолжил: — И какой эффект дает это кристаллическое ядро? За сколько вы его продаете?
Хозяин поднял кристаллическое ядро и пояснил: — Это редкое ядро, содержащее эффект [Берсерк]. Один из лучших материалов для зачарования. Если успешно зачаровать им оружие, оно раскроет потенциал владельца, когда тот получает ранения в бою, временно повышая показатель Силы.
«[Берсерк]?»
Мысли Хесии зашевелились. Он сразу вспомнил другой вариант, предложенный системой после убийства вожака Тернистых Вепрей — [Ярость и Страдание].
Судя по описанию, эти два эффекта были удивительно похожи. К тому же, [Берсерк] от этого ядра звучал даже не так прямолинейно и мощно, как способность [Ярость и Страдание].
Хесия невольно почувствовал легкую гордость.
Он подумал о той силе, от которой так легко отказался. Другим приходилось тратить целое состояние и полагаться на слепую удачу, чтобы заполучить нечто подобное. К тому же сам процесс зачарования стоил дорого, отличался сложностью и обладал чудовищно высоким шансом провала. Вдобавок ко всему, одно оружие могло вместить лишь один такой эффект...
Выходило, что сам того не ведая, он уже владел силой, за шанс заполучить которую обычным людям приходилось платить колоссальную цену.
Заметив, что Хесия погрузился в задумчивость и молчит, хозяин решил, что парня испугала репутация столь высокоуровневого материала, и попытался зайти с другой стороны, чтобы оценить его интерес.
— Но, молодой человек, эта вещица безумно дорога. По правде говоря, я бы не стал рекомендовать ее к покупке. За такие деньги куда лучше просто раздобыть первоклассное оружие. Выйдет гораздо выгоднее.

Комментарии

Загрузка...