Время казалось невыносимо тягучим.
Когда прошло целое вечность — хотя на деле минуло чуть больше сорокó минут, — Бельт уже собирался нетерпеливо зашагать взад-вперед, но тут из тени, словно привидение, вновь вынырнула Зоя и присоединилась к ним.
Она ничего не сказала и лишь протянула из-под плаща кусок грубой бумаги.
На нём углём была набросана окрестная местность.
На рисунке отчётливо выделялся изгиб ручья возле деревни, напоминающий букву омега, который наполовину охватывал несколько уединённых домов.
Семь крестиков обозначали места, где затаились колючие дикие вепри; все они рассеялись по полям с внешней стороны излучины, держась на некотором расстоянии от жилищ.
Зоя протянула палец и сначала коснулась домов на карте. Из-под капюшона вновь послышался ее мягкий, бархатный голос.
— Жители... В безопасности.
Затем её кончик пальца переместился к крестику, расположенному ближе всего к домам.
— Этот... Ест... Картошку.
Том наклонился, чтобы посмотреть на рисунок, жестикулируя, и сказал: «Судя по карте, ближайший кабан все еще находится в добрых четырех-пятистах метрах от дома Старого Джека».
Халк внимательно изучил карту, кивнул и дал свою оценку. «Мм. В этом стаде тернистых кабанов сейчас достаточно еды, так что они, вероятно, пока не будут нападать на дома жителей деревни. Том, ты сначала возвращайся. Скажи всем, что ситуация стабильная, и предоставьте это нам».
Том с облегчением выдохнул, горячо поблагодарил их и поспешил обратно в деревню.
Затем Халк посмотрел на небо, оценивая время. «Сейчас около семи вечера. Все, перекусите, а потом как можно скорее отдохните. Ночное дежурство разделим на три смены. Я возьму средние четыре часа».
Он посмотрел на Белти и Хейли. «Бельте, Лейла, вы двое дежурите первыми, с восьми до двенадцати. Есть проблемы?»
— Без проблем, капитан! — в один голос отозвались те.
Взгляд Халка переместился на Хесию и Зою. «Геся, Зоя, вы двое дежурите в последнюю очередь, с четырех утра до рассвета. Есть проблемы?»
Хесия тут же кивнул.
Зоя из-под капюшона тоже едва заметно кивнула.
Халк дал последние инструкции. «Помни, во время дежурства будь начеку. Если произойдет что-то необычное, немедленно разбуди всех! Если кабан действительно попытается приблизиться к домам, я буду первым, кто поднимется и вызовет его агро. Гален, ты воспользуешься Техникой Земляного Шипа, чтобы попытаться ограничить его движение и выиграть время всем остальным, чтобы среагировать».
Он сделал паузу, его тон немного смягчился. «Конечно, судя по разведке Зои, они, скорее всего, останутся сегодня вечером в поле и будут жевать картошку. Так что те из вас, кто может отдохнуть, отдохните как следует. Подзарядитесь энергией. Завтра будет настоящая битва».
— Есть, капитан! — хором ответили остальные.
Хесия наблюдал, как Халк быстро всё уладил, и чувствовал, как в груди растёт молчаливое восхищение.
Будь то решение взять на себя самое тяжелое ночное дежурство, чтобы товарищи могли поспать подольше, отказ идти на поводу у напуганных крестьян ради сохранения профессионального хладнокровия или мгновенно составленный по разведданным план — всё это выдавало в нем опытного и выдающегося капитана.
«Мне еще многому у него стоит поучиться».
...
Немного за четыре осенним утром небо еще не посветлело, а ночь вошла в самую густую пору.
Во сне Хесия почувствовал, как что-то влажное, мягкое и теплое касается его щеки.
Он неохотно, с трудом разлепил глаза и встретился взглядом со светящимися в темноте глазами Брюса и его хлопотливым языком.
«Так это эта скотина меня будит...»
В этот момент всю Шиси окутывал густой утренний туман. Сырой, ледяной морозный воздух лип к коже, заставляя Хесию плотнее закутаться в тонкое одеяло.
Ближайший костер почти догорел, оставив лишь тлеющие угольки, от которых исходило совсем чуть-чуть света и тепла.
— Пёсик, вернись,...
раздался предельно тихий, мягкий и бархатный голос.
— Дай ему... Поспать.
Это была Зоя.
Брюс тут же перестал досаждать хозяину, виляя хвостом, подтрусил к ноге Зои и улегся, олицетворяя собой абсолютное послушание.
Зоя, стоявшая в дозоре, прислонилась к толстому стволу дуба, время от времени поглаживая Брюса по голове. Глаза собаки сузились от чистого блаженства.
Хесия про себя проворчал, что этот пес всегда умел подлизываться.
«Вот же бесстыжий развратник! Единственный раз, когда он состроил такую же рожу — это когда его гладила Иша. А вспомни-ка ПРИНТ-Таун: стоило кому-то другому попытаться к нему прикоснуться, как он тут же поднимал лай на всю округу!»
Хесия заметил, что Халк уже спал по другую сторону костра, размеренно и глубоко дыша.
«Уже за четыре?» — Хесия слегка смутился. — «Зоя, должно быть, просто не решилась вовремя меня разбудить... Эта моя привычка поспать подольше никуда не делась даже спустя месяц после перемещения в этот мир».
Его взгляд скользнул вверх.
Он увидел, что в левой руке Зоя держала раскрытую книгу и с головой ушла в чтение при мягком свете магического светильника, висевшего на ветке.
Он прищурился, едва разбирая название на корешке: «Свежеватель из леса».
...Хоррор-роман?
Хесия опешил.
Он никак не ожидал, что эта скрытная и противоречивая Сталкер окажется такой смелой.
«Читать такую книгу в одиночку, стоя на страже среди глухой ночи и тумана...»
В голове вдруг мелькнула озорная мысль: а что, если сейчас покричать вороном или издать какой-нибудь другой странный звук...
Но тут его взгляд упал на ее чуть нахмуренные брови и сосредоточенные фиолетовые глаза.
«Ладно, пожалуй, пугать ее не стоит».
Он тихонько сел и потянулся, суставы издали тихий хруст.
Голова Зои мгновенно взметнулась вверх, в ее глазах мелькнул испуг. Даже свет висевшего рядом магического светильника тревожно затрепетал.
И лишь когда она увидела, что шум провел Хесия, ее напряженные плечи наконец расслабились.
Она инстинктивно дернула рукой, пытаясь спрятать книгу под плащ, но было уже поздно.
Смущенная Зоя потупилась и тихо сказала: —...Пес... Разбудил.
Хесия на секунду замер. Первой его мыслью было: «Она что, назвала меня псом?»
Затем он заметил, что она смотрит вниз и нежно поглаживает Брюса по голове.
«А, она винила Брюса за то, что разбудил меня...»
Прошла минута, а Зоя все стояла опустив голову и усердно гладила Брюса, так и не взглянув на него.
Атмосфера стала слегка неловкой.
Хесия решил взять инициативу в свои руки, подошел к ней и тихо спросил: — Читаешь роман?
Зоя не поднимала головы, но ее капюшон чуть качнулся.
Хесия понял, что она кивнула.
Чтобы разрядить немного напряженную обстановку, он попытался поддержать разговор: — Я раньше тоже очень любил читать романы. Эта книга хорошая?
Зоя на мгновение замялась, а затем всё же посмотрела на Хесию. В ее фиолетовых глазах вспыхнул огонек, казавшийся особенно ярким в свете магического светильника.
— Хорошая.

Комментарии

Загрузка...